Nel xviii secolo, le più antiche lingue indoeuropee conosciute erano quelle degli antichi indo-iraniani. La parola Ariano fu quindi adottata per riferirsi non solo ai popoli indo-iraniani, ma anche ai parlanti indoeuropei nativi nel loro insieme, inclusi i Romani, i greci e i popoli germanici. Fu presto riconosciuto che anche Balti, Celti e slavi appartenevano allo stesso gruppo., Si sosteneva che tutte queste lingue provenissero da una radice comune – ora conosciuta come Proto-indoeuropea-parlata da un antico popolo che era pensato come antenati dei popoli europei, iraniani e indo – ariani.
Nel contesto dell’antropologia fisica del xix secolo e del razzismo scientifico, il termine “razza ariana” venne applicato erroneamente a tutte le persone discese dai proto-indoeuropei-un sottogruppo della razza europide o “caucasica”, oltre agli indo-iraniani (che sono le uniche persone conosciute ad aver usato Arya come endonimo nei tempi antichi)., Questo uso è stato considerato per includere la maggior parte degli abitanti moderni di Australasia, Caucaso, Asia centrale, Europa, America Latina, Nord America, Siberia, Asia meridionale, Africa meridionale e Asia occidentale. Tali affermazioni divennero sempre più comuni durante l’inizio del 19 ° secolo, quando si credeva comunemente che gli ariani avessero origine nelle steppe eurasiatiche sud-occidentali (attuali Russia e Ucraina).
Max Müller è spesso identificato come il primo scrittore a menzionare una “razza ariana” in inglese. Nelle sue Lezioni sulla scienza del linguaggio (1861), Müller si riferiva agli ariani come a una “razza di persone”., A quel tempo, il termine razza aveva il significato di “un gruppo di tribù o popoli, un gruppo etnico”. Ha usato occasionalmente il termine “razza ariana” in seguito, ma ha scritto nel 1888 che “un etnologo che parla di razza ariana, sangue ariano, occhi e capelli ariani, è grande peccatore come un linguista che parla di un dizionario dolicocefalico o di una grammatica brachicefalica”.,
Mentre la teoria della “razza ariana” rimase popolare, in particolare in Germania, alcuni autori si opposero, in particolare Otto Schrader, Rudolph von Jhering e l’etnologo Robert Hartmann (1831-1893), che propose di bandire la nozione di “ariano” dall’antropologia.
Il concetto di Ariano di Müller è stato successivamente interpretato come implicare un sottogruppo biologicamente distinto dell’umanità, da scrittori come Arthur de Gobineau, che ha sostenuto che gli Ariani rappresentavano un ramo superiore dell’umanità. Müller si oppose alla mescolanza di linguistica e antropologia., “Queste due scienze, la Scienza del Linguaggio e la Scienza dell’Uomo, non possono, almeno per il momento, essere tenute troppo separate; devo ripetere, quello che ho detto molte volte prima, sarebbe sbagliato parlare di sangue ariano come di grammatica dolicocefalica”. Ha ribadito la sua opposizione a questo metodo nel 1888 nel suo saggio Biografie di parole e la casa degli Arya.,
Entro la fine del 19 ° secolo la teoria steppa di origini indoeuropee è stata messa in discussione da una visione che gli indoeuropei origine nell’antica Germania o Scandinavia-o almeno che in quei paesi l’etnia indoeuropea originale era stato conservato. La parola ariana è stata quindi utilizzata in modo ancora più restrittivo-e ancor meno in linea con le sue origini indo – iraniane-per significare “germanico”, “nordico” o nordeuropei., Questa divisione implicita di Caucasoidi in ariani, semiti e Hamiti era anche basata sulla linguistica, piuttosto che sulla base di antropologia fisica; è in parallelo una divisione tripartita arcaica in antropologia tra razze “nordiche”, “alpine” e “mediterranee”. L’origine tedesca degli Ariani è stata particolarmente promossa dall’archeologo Gustaf Kossinna, che ha affermato che i popoli proto-indoeuropei erano identici alla cultura degli articoli cordati della Germania neolitica., Questa idea fu ampiamente diffusa nella cultura intellettuale e popolare all’inizio del XX secolo, e si riflette nel concetto di “nordici con filo” in Carleton S. Coon’s 1939 The Races of Europe.
Questo uso era comune tra gli autori esperti che scrivevano tra la fine del 19 ° e l’inizio del 20 ° secolo. Un esempio di questo utilizzo appare in The Outline of History, un bestseller del 1920 opera di H. G. Wells., In quel volume influente, Wells ha usato il termine al plurale (“i popoli ariani”), ma era un convinto oppositore dello sfruttamento razzista e politicamente motivato del termine singolare (“il popolo ariano”) da parte di autori precedenti come Houston Stewart Chamberlain e stava attento a evitare il singolare generico, anche se si riferiva di tanto in tanto al singolare ad alcuni specifici” popoli ariani ” (ad esempio, gli sciti)., Nel 1922, in Una Breve Storia del Mondo, Pozzi raffigurato un gruppo molto variegato di vari “popoli Ariani” apprendimento “metodi di civiltà” e poi, per mezzo di diversi movimenti scoordinati, Pozzi che credevano erano parte di una più ampia dialettica ritmo di conflitto tra risolta civiltà e nomadi invasori, che comprendeva anche Egeo e Mongoli popoli tra l’altro, “subjugat” – “in forma” ma non in “idee e metodi” – “tutto il mondo antico, Semitica, Egeo ed Egiziana uguali”.,
Nell’edizione del 1944 dell’Atlante Mondiale di Rand McNally, la razza ariana è raffigurata come uno dei dieci principali raggruppamenti razziali dell’umanità. L’autore di fantascienza Poul Anderson, un libertario antirazzista di origine scandinava, nelle sue numerose opere, ha costantemente usato il termine ariano come sinonimo di “indoeuropei”.
L’uso di “Ariano” come sinonimo di indoeuropeo può occasionalmente apparire in materiale basato sulla borsa di studio storica. Così, un articolo del 1989 su Scientific American, Colin Renfrew usa il termine “ariano” come sinonimo di “indoeuropeo”.