Vari tipi di pinguini insoliti chiamano l’Antartide e la casa sub-antartica, compresi i pinguini con diverse colorazioni piumaggio e pinguini ibridi (prole di accoppiamento specie incrociate). Sia i pinguini ibridi che i pinguini con piumaggio non standard sono relativamente rari.
Aberrazioni di colore
Colorazioni insolite del piumaggio (o aberrazioni di colore) possono essere causate da una varietà di fattori tra cui lesioni, dieta e malattie, ma molti sono dovuti a mutazioni (alterazioni del materiale genetico)., Alcuni di questi possono essere identificati semplicemente guardando un uccello. Tuttavia, la natura degli altri può davvero essere determinata correttamente solo attraverso analisi genetiche.
I pinguini potrebbero non avere una vasta gamma di colori, ma il colore del piumaggio è ancora importante. La colorazione del piumaggio può essere un segnale visivo che identifica la specie, il sesso, l’età e persino la salute di un uccello.
Prima che i pinguini mutino il loro piumaggio sembra opaco e quasi marrone. Tutte le piume devono essere sostituite ogni anno essendo state consumate dal sole, dal sale marino e da altri fattori ambientali., Una volta che i pinguini hanno subito la loro muta annuale, il loro piumaggio è morbido e lucido, e le piume nuove di zecca sono grigio scuro o nero.
Solo alcune specie di pinguini sfoggiano piume gialle sulla testa e sul petto, ma tutte hanno un corpo fondamentalmente bianco e nero. I pigmenti gialli sono unici per i pinguini. La colorazione scura delle piume di pinguino è dovuta a due pigmenti, chiamati feomelanina e eumelanina, che sono noti collettivamente come melanine. A volte, la colorazione del piumaggio degli individui è molto diversa dalla norma., Spesso è difficile determinare il tipo di mutazione che ha avuto luogo solo guardando un pinguino.
Pinguini melanistici e albini
Le aberrazioni di colore vanno da “melanistico” (un pinguino le cui parti normalmente bianche sono nere) a “albinistico” (un pinguino che manca di entrambe le melanine ed è totalmente bianco). Anche un pinguino albino (o un albino) manca di pigmenti nel becco, nella pelle e negli occhi, rendendo queste parti rosa. L’albinismo è una condizione grave per i pinguini., Di solito non vivono molto a lungo perché tendono a diventare ciechi e non possono più badare a se stessi.
Pinguini leucistici
Ci sono anche pinguini completamente bianchi i cui becchi e gli occhi sono pigmentati (non rosa). Questi uccelli sono ‘leucistic’ o leucinos. ‘Leucos’ è la parola greca per bianco. La mutazione che causa il leucismo permette la produzione dei pigmenti nell’epidermide, ma il meccanismo per depositare le melanine nelle piume è difettoso., A differenza degli uccelli albinisti, non tutte le cellule che producono pigmenti sono necessariamente colpite, il che significa che i pinguini possono essere parzialmente leucistici. Il grado di leucismo può variare da poche piume all’intero piumaggio.
Pinguini marroni
Un’aberrazione relativamente comune è semplicemente conosciuta come ‘marrone’. L’aspetto del pigmento eumelanina scuro è alterato in modo che i pinguini appaiono marrone e bianco, piuttosto che in bianco e nero. Le piume marroni sono molto sensibili alla luce solare e possono svanire nel tempo. Gli uccelli marroni possono anche avere becchi e piedi più chiari.,
Pinguini diluiti
Le mutazioni che possono influenzare entrambe le melanine sono chiamate “diluizione”. Questa mutazione ha molte gradazioni poichè il colore della piuma dipende dal grado di riduzione della melanina. I pigmenti stessi non vengono modificati, ma le quantità di pigmenti depositati sono ridotte. Il risultato è che le piume nere sono grigie e il pinguino colpito ha un aspetto sbiadito.
Ino penguins
Ancora più estremo della mutazione diluita è ‘Ino’. Quando si verifica questa mutazione le piume nere sono marrone molto chiaro e possono sembrare quasi bianche, specialmente a fine estate., Col passare del tempo, il piumaggio viene sbiancato dal sole facendo apparire i pinguini ino bianchi.