Questo articolo è originariamente apparso su VICE Australia.
Nel suo libro del 1979, Il gene egoista, il professor Richard Dawkins ci ha dato una teoria culturale della selezione naturale in cui ha riformulato la parola “gene” per creare l’ormai famoso termine “meme.”Oggi, il biologo evoluzionista non è timido nell’abbracciare la cultura di Internet che ha contribuito a creare., Ci sono un certo numero di meme Thug Life dedicati ai suoi one-liner, in particolare il tempo in cui ha preso parte a una performance artistica sui meme al festival di Cannes e ha immortalato le parole di Alun Anderson: “La scienza è interessante e se non sei d’accordo puoi fottere!”
Ho ammirato a lungo il modo in cui Richard Dawkins afferma la sua argomentazione con arguzia aggressiva, prove impenitenti e analogie liriche., Come questo, scatenato all’Hayden Planetarium: “Se basi la medicina sulla scienza, curi le persone. Se basate la progettazione degli aerei sulla scienza, volano fly la scienza funziona, stronze!”
Penso che l’appello di Dawkins per me sia il suo completo rifiuto di tutto ciò che non regge alle prove. Sono nato in una famiglia musulmana in cui internet era come una finestra attraverso una religione. Ho mantenuto un’affinità spirituale con il sufismo, ma è stato il libro di Dawkins, The Blind Watchmaker, che mi ha aperto alle possibilità della ragione., Ci è voluto un po ‘ di ricerca dell’anima per fare il salto e accettare la proposta di Wittgenstein: “Il mondo è tutto ciò che è il caso.”
La scorsa settimana, ho parlato con il professor Dawkins del suo prossimo tour del libro australiano, Science in the Soul. Abbiamo anche discusso memi, educazione di mia sorella, e la crudeltà della natura.
VICE: Potresti dirci la definizione corretta della parola “meme” e come l’hai inventata?
Richard Dawkins: È l’equivalente culturale di un gene. Quindi tutto ciò che viene passato da un cervello all’altro, come un accento, o una parola di base, o una melodia., È tutto ciò che si può dire si diffonde attraverso la popolazione in modo culturale, come un’epidemia. Quindi una mania in una scuola, una moda di vestiti, una moda per un particolare modo di parlare, tutte queste cose sono meme. Tutto ciò che potrebbe essere la base per un processo evolutivo è un meme, semplicemente diventando più frequente nella popolazione, nel pool di meme, nello stesso modo in cui il gene diventa più frequente nel pool genico.
Come ti senti riguardo al sabotaggio della parola da parte di Internet?,
Sono abbastanza divertito da esso, tranne che internet utilizza solo un piccolo esempio di un meme. Un meme è un concetto molto più generale di quello. Ma Internet è un ecosistema molto fertile per la diffusione di memi.
Questo video qui è dalla mostra Saatchi a Cannes. Stavi suonando una specie di strumento fantastico-che cos’era?
La società pubblicitaria Saatchi e Saatchi stavano producendo un film per introdurre il festival e hanno scelto il tema dei memi., E così mi hanno fatto tenere una breve conferenza di tre minuti su cosa sia un meme, e poi sono sceso dal palco in modo che potessero mostrare una sorta di spettacolo di luci psichedeliche con le mie parole mostrate e vorticose. Ha fatto sembrare come se avessero preso le parole dalla mia lezione e subito messo in questo film., Ma naturalmente quello che avevano fatto veramente era farmi dare la lezione parola per parola prima, in modo che potessero estrarre le frasi e le parole che volevano usare, e poi alla fine ho dovuto camminare di nuovo sul palco con il mio ewi, che è uno strumento a fiato elettronico, una sorta di clarinetto elettronico o oboe.
Come sei venuto a suonare l’ewi?
Ho suonato il clarinetto a scuola, e la diteggiatura dell’ewi è abbastanza simile al clarinetto. Sono stato in grado di raccoglierlo molto facilmente. In realtà ho giocato come una tromba perché il suono è in realtà dipende dal software.,
Chi sono state le tue ispirazioni musicali?
Beh, io amo Schubert, Bach, Mozart, Beethoven.
Nessuno contemporaneo?
Beh, quando ero un ragazzo, ho amato i Beatles e Elvis, persone del genere. Anche a me piace il jazz.
È stata la natura, un momento particolare o un’opera d’arte che ti ha ispirato a denunciare la tua educazione anglicana?
Non direi ” denuncia.”Questo potrebbe metterlo un po’ forte. Il cristianesimo è in qualche modo innocuo rispetto ad alcune alternative., Suppongo che a circa 15 o 16 anni ho deciso che non c’era Dio, e così sono diventato un po ‘ ribelle e ho smesso di andare in cappella a scuola.
OK, quindi volevo chiedere il tuo consiglio. Qual è il modo più semplice in cui posso insegnare a mia sorella minore che l’evoluzione è in realtà reale, anche se non la stanno insegnando nella sua classe di scienze alla scuola islamica che frequenta?
Devi solo guardare l’anatomia di qualsiasi mammifero. Tutte le ossa sono esattamente le stesse, solo in diverse dimensioni. Particolarmente vero per una scimmia come uno scimpanzé, tutto è lì!, Se si guarda lo scheletro, ogni singolo osso è lì in tutti i mammiferi, solo diverse forme e dimensioni. Sono chiaramente appena stati modificati-allungati qui, accorciati lì.
E questo è ancora più vero per le molecole. Se osservate la genetica molecolare e confrontate le proteine o il DNA di due animali qualsiasi, troverete enormi somiglianze. E il tutto cade in uno schema bello, elegante, gerarchico. Che può essere solo un pedigree., Puoi davvero, letteralmente contare il numero di coppie basate sul DNA che abbiamo in comune con qualsiasi altro animale che ti interessa nominare e quello che ottieni è un albero bello, gerarchico e ramificato. Deve essere un pedigree. Non c’è altra spiegazione.
Inoltre, se si guarda alla distribuzione geografica della specie sulle isole e continenti del mondo, è esattamente quello che ci si aspetterebbe se fossero evoluti come Darwin stesso ha notato., Le prove sono assolutamente convincenti. Tutto quello che devi fare è guardarlo. La scuola di tua sorella insegna che Dio ha creato il mondo in sette giorni?
Beh, penso che sia qualcosa come l’insegnamento negativo, dove scelgono attentamente cosa non insegnare in modo che i bambini riempiano intuitivamente le lacune.
Capisco che, e penso che sia orribile, e vorrei che tua sorella non è stato fatto per crederci. Hai frequentato la stessa scuola?
No. In realtà ero iscritto a una scuola anglicana.
E vi è stata insegnata la corretta evoluzione?,
No, ci hanno mostrato l’Eucaristia una volta al mese, però. Non ho davvero imparato a conoscere l’evoluzione fino all’università.
Beh, se tua sorella e i suoi amici sono pronti a leggere un libro, Il più grande spettacolo sulla Terra sarebbe il mio tentativo di stabilire le prove per l’evoluzione.
Che cosa ti ha ispirato ad allontanarti dalla religione?
Suppongo Darwin davvero. Il motivo principale per cui ero ancora religioso fino a quell’età era che ero un biologo, e studiavo biologia, e sono rimasto molto colpito dalla bellezza e dall’eleganza del mondo vivente e da quanto apparentemente fosse progettato., Così ho pensato che ci doveva essere un designer. E poi ho scoperto il darwinismo e ho capito che non doveva esserci un designer. C’era una spiegazione molto più elegante e parsimoniosa per la complessità e la bellezza della vita. Fu allora che le scale caddero dai miei occhi, e non riuscivo a vedere alcuna ragione per credere in nessun essere superiore.
Hai descritto in un dibattito a Oxford, il terribile carattere di “Dio” nel Vecchio Testamento, descrivendolo come insensibile e crudele., Vedi la stessa crudeltà in natura?
Sì, beh Darwin stesso ha osservato su di esso. La selezione naturale è un processo molto crudele. Produce una grande bellezza, e Darwin ha dato l’esempio del leopardo da caccia o di un leone o di un ghepardo. E la bellezza di un’antilope che stanno perseguendo. Tutti sono superbamente progettati, macchine da corsa snelle e la ragione per cui sono superbamente progettati è che la selezione naturale nel corso di molte generazioni ha crudelmente ucciso quelle antilopi che non erano abbastanza veloci, o leoni, leopardi e ghepardi che non erano abbastanza veloci. Quindi è un processo molto crudele., Non ha riguardo per il sentimento, non ha riguardo per il dolore, non ha riguardo per la sofferenza. Succede e basta.
Si può dire lo stesso del corpo umano—è un design perfetto?
Nulla è perfetto. È come se un ingegnere, invece di essere autorizzato a iniziare con un tavolo da disegno pulito e progettare qualcosa di nuovo, fosse sempre costretto a prendere qualcosa che già esisteva e modificarlo. Passo dopo passo. Quindi si potrebbe immaginare, diciamo, se il motore a reazione dovesse essere evoluto dal motore dell’elica passo dopo passo che casino sarebbe. C’è molto di sbagliato nel corpo umano.,
Il fatto che eravamo abituati a camminare a quattro zampe nei nostri antenati, e non lo facciamo più. Nonostante i vari problemi con il mal di schiena e cose del genere. Siamo bipedi che camminano in posizione verticale, ma non siamo progettati da zero in questo modo come i nostri antenati sono stati progettati per camminare a quattro zampe.
Pensi che possiamo scusare la religione se aiuta le persone a superare la vita. Personalmente non trovo il mondo così terribile ma per quelli che lo fanno?,
Suppongo che si potrebbe fare un caso che se la vostra vita è del tutto miserabile, o se siete colpiti dalla povertà, rivolgendosi a un qualche tipo di fede soprannaturale è l’unica cosa che hai. Penso che sia triste che la gente si debba rivolgere a questo. Voglio dire, si potrebbe passare alla droga o qualcosa del genere, suppongo.
È nostro dovere far rispettare la laicità, perché in Occidente pensiamo di conoscere meglio?
Non mi piace l’idea di far rispettare nulla. Preferisco lasciare che le persone pensino da sole, e nel caso della scienza, devi solo spiegarlo. È proprio lì, ed è così assolutamente convincente., Immagino che tua sorella abbia un cellulare, come pensa che funzioni? E ‘ scienza! Le auto vanno a causa della scienza! Gli aerei volano a causa della scienza! Non vanno per tappeto magico o qualcosa del genere. È completamente circondata da un mondo in cui tutto ciò che fa, tutto ciò che tocca, è progettato sulla base della scienza. Ecco perché funziona, ma non sono a favore di un’applicazione dittatoriale.
Hai un prossimo progetto in corso?
Sì, un libro per bambini. Una versione per bambini dell’Illusione di Dio. Ateismo per i bambini, provvisoriamente chiamato Outgrowing Dio., È un tentativo di rompere il ciclo in cui i bambini sono automaticamente religiosi, che gli piaccia o no, semplicemente ereditando la religione dei loro genitori. Spero che i bambini leggano questo libro e poi si rendano conto che non c’è Dio. Potresti dare una copia a tua sorella.
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