Romanzo gotico, narrativa pseudomedievale romantica europea con un’atmosfera prevalente di mistero e terrore. Il suo periodo di massimo splendore è stato il 1790, ma ha subito frequenti revival nei secoli successivi.
Chiamato gotico perché il suo impulso immaginativo era tratto da edifici e rovine medievali, tali romanzi usavano comunemente ambienti come castelli o monasteri dotati di passaggi sotterranei, merli scuri, pannelli nascosti e botole. La moda fu iniziata in Inghilterra dall’immenso successo del Castello di Otranto di Horace Walpole (1765). Il suo seguace più rispettabile fu Ann Radcliffe, i cui misteri di Udolpho (1794) e italiano (1797) sono tra i migliori esempi del genere., Un tipo più sensazionale di romanticismo gotico che sfrutta l’orrore e la violenza fiorì in Germania e fu introdotto in Inghilterra da Matthew Gregory Lewis con Il monaco (1796). Altri punti di riferimento della narrativa gotica sono il romanzo orientale Vathek di William Beckford (1786) e la storia di un faust irlandese di Charles Robert Maturin, Melmoth the Wanderer (1820). I classici racconti dell’orrore Frankenstein (1818), di Mary Wollstonecraft Shelley, e Dracula (1897), di Bram Stoker, sono nella tradizione gotica ma introducono la natura esistenziale dell’umanità come suo mistero e terrore definitivo.,
Facili bersagli per la satira, i primi romanzi gotici morirono per le loro stravaganze di trama, ma le macchine atmosferiche gotiche continuarono a perseguitare la finzione di scrittori importanti come le sorelle Brontë, Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne e persino Charles Dickens in Bleak House and Great Expectations. Nella seconda metà del 20 ° secolo, il termine è stato applicato a romanzi tascabili aventi lo stesso tipo di temi e orpelli simili agli originali.