territorio (2005 est. pop. 273,000), 102,703 sq mi (266,000 kmq), NW Africa, occupata dal Marocco. Confina con l’Oceano Atlantico a ovest, con il Marocco a nord, con l’Algeria a nord-est e con la Mauritania a est e a sud.
Terra e persone
Il territorio è diviso in quattro distretti: Laayoune, Essemara, Boujdour e Oued Essemara. Parte del Sahara, è estremamente arido ed è quasi interamente coperto di pietre, ghiaia o sabbia. Gli altopiani rocciosi a est raggiungono i 460 m., Le città principali sono Laayoune (ex El Aaiún), la capitale; Dakhla (ex Villa Cisneros); Boujdour; ed Essemara. La popolazione è composta prevalentemente da arabi e berberi; durante la stagione delle piogge nomadi pastorali migrano temporaneamente nel territorio. Sia Hasaniya arabo e arabo marocchino sono parlate; la maggior parte della popolazione è musulmana sunnita.
Economia
L’economia tradizionale è limitata all’allevamento di capre, cammelli e pecore e alla coltivazione di palme da dattero. C’è la pesca costiera., Grandi giacimenti di fosfati a Boukra (vicino a Laayoune) sono stati sfruttati per la prima volta da una società controllata dalla Spagna nei primi anni 1970; il Marocco da allora ha preso il controllo primario dell’azienda. Depositi di potassio e ferro esistono ad Agracha. C’è un’industria turistica in crescita. La regione ha una rete di trasporti limitata; i principali porti marittimi sono Dakhla e Laayoune. I fosfati e il pesce essiccato sono esportati, mentre il carburante e i prodotti alimentari sono le principali importazioni.
Storia
Ci sono prove di commercio tra il Sahara occidentale e l’Europa dal 4 ° secolo., BC I navigatori portoghesi raggiunsero Capo Bojador sulla costa settentrionale dell’attuale Sahara occidentale nel 1434. Tuttavia, ci fu poco contatto europeo con la regione fino al 19 ° secolo. Nel 1884, la Spagna rivendicò un protettorato sulla costa da Capo Bojador a Cap Blanc (all’attuale confine con la Mauritania). I confini del protettorato furono estesi dagli accordi franco-spagnoli nel 1900, 1904 e 1920. Essemara non è stato catturato fino al 1934, e gli spagnoli hanno avuto solo un leggero contatto con l’interno fino al 1950., Nel 1957, un movimento ribelle ha spodestato gli spagnoli, che hanno ripreso il controllo della regione con l’aiuto francese nel febbraio., 1958.
In aprile., 1958, la Spagna si unì ai distretti precedentemente separati di Saguia el Hamra (a nord) e Río de Oro (a sud) per formare la provincia del Sahara spagnolo. Nei primi anni 1970, i dissidenti formarono organizzazioni che cercavano l’indipendenza per la provincia. Allo stesso tempo, le nazioni vicine (in particolare Mauritania, Marocco e Algeria) hanno fatto pressione sulla Spagna per indire un referendum sul futuro dell’area in conformità con le risoluzioni delle Nazioni Unite., Continua guerriglia nel 1970, e una marcia di oltre 300.000 marocchini nel territorio nel 1975, ha portato al ritiro della Spagna dalla provincia nel 1976, quando è stato rinominato Sahara occidentale.
Dopo il ritiro della Spagna, il Marocco e la Mauritania suddivisero la regione, con il Marocco che controllava i due terzi settentrionali e la Mauritania il terzo meridionale. Un gruppo nazionalista, il Fronte Polisario, ha condotto una guerriglia contro le due nazioni con il sostegno dell’Algeria, chiamando il territorio Repubblica Democratica Araba sahrawi., Nel 1979, la Mauritania si ritirò dalla sua porzione, che fu assorbita dal Marocco. Polisario continuò i suoi attacchi alle roccaforti marocchine; la guerra prolungata fece fuggire migliaia di rifugiati nella vicina Algeria, e alla fine il Marocco costruì un muro difensivo intorno all’area.
Un cessate il fuoco monitorato dalle Nazioni Unite è stato implementato nel 1991 e un referendum doveva decidere il futuro del territorio. Le controversie su chi avrebbe potuto votare ritardarono il referendum negli anni successivi, durante i quali la regione fu integrata amministrativamente nel Marocco., I tentativi delle Nazioni Unite di mediare un accordo di pace non hanno avuto successo, con il Marocco che generalmente rifiuta qualsiasi piano che possa porre fine alla sua sovranità sull’area. Nel 2007 entrambe le parti hanno partecipato a colloqui sponsorizzati dalle Nazioni Unite, ma i negoziati non hanno prodotto alcuna svolta.