La prima delle ventuno missioni della California, Mission San Diego de Alcalá prende il nome dal santo del xv secolo, Didaco di Alcalá, più comunemente noto come San Diego. Fondata da padre Junipero Serra il 16 luglio 1769, è qui che il sogno religioso e politico spagnolo di iniziare una catena missionaria dell’Alta California è diventato realtà.,
Originariamente situata su una collina che domina la baia, una siccità nel 1774 costrinse i padri della missione a spostare Mission San Diego circa sei miglia nell’entroterra nella sua posizione attuale, più vicino al fiume San Diego, per ottenere l’accesso a terreni agricoli più favorevoli e ai villaggi indiani locali.
Gli indiani nativi Tipai-Ipai erano resistenti alla colonizzazione e poche settimane dopo la violenza della fondazione della missione aveva provocato la morte sia per gli indiani che per i missionari., Nel 1775, scontenti di regole e regolamenti, centinaia di indiani Tipai locali attaccarono la missione, causando gravi danni all’edificio e uccidendo Padre Jayme, che sarebbe diventato il primo martire cristiano della California. Temendo un’altra incursione, i padres ricostruirono la missione secondo le specifiche di un forte militare.
Man mano che la popolazione della missione cresceva, anche la necessità di una chiesa più grande. I francescani impiegarono il mastro muratore Miguel Blanco per costruire l’edificio, risultando in un progetto considerato vecchio stile anche al momento del suo completamento., La chiesa presenta finestre sorprendenti, costruite in alto per la protezione dagli intrusi e anche per impedire loro di collassare sotto il peso delle pareti di adobe. Quando il tetto si incrinò nel 1811, grandi contrafforti furono aggiunti alla parte anteriore della missione. Questa aggiunta è arrivata appena in tempo – il supporto extra ha permesso alla missione di sopravvivere al terremoto del 1812.
Una delle caratteristiche più sorprendenti di questa missione è il campanario alto 46 piedi, o bell wall, che contiene cinque campane. La più grande di queste campane di bronzo si chiama Mater Dolorosa, e pesa una sconcertante 1.200 libbre., Comune a tutte le missioni, campane servito una serie di scopi: hanno annunciato il tempo per la messa, lavoro, pasti, e sieste. Naturalmente, hanno anche avvertito del pericolo, suonato per onorare i morti, suonato per celebrare la pace e proclamato l’arrivo degli ospiti.
L’eredità di Padre Junipero Serra rimane in questa parte meridionale delle missioni della California. Costruita nel 1774, La Casa de Padre Serra, è dove una volta dormiva l’idealista della missione. Si ritiene che questa stanza sia l’unica stanza originale sopravvissuta agli attacchi indiani e ai disastri naturali.
Missione Il passato militare di San Diego è stato ricco di eventi., L’occupazione militare americana della missione iniziò nel 1846 e durò 16 anni, fino a quando il presidente Abraham Lincoln firmò un proclama che restituiva la missione alla Chiesa cattolica nel 1862.
Oggi, la chiesa e una cappella più recente, La Capilla de San Bernardino, si combinano per servire come centro religioso per la parrocchia di Mission San Diego ancora grande e attiva.