Sauropode, qualsiasi membro del sottogruppo dei dinosauri Sauropoda, caratterizzato da grandi dimensioni, un lungo collo e coda, una posizione a quattro zampe e una dieta erbivora. Questi rettili erano il più grande di tutti i dinosauri e i più grandi animali terrestri che siano mai vissuti.
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I sauropodi condividevano un piano corporeo composto da: una piccola testa su un collo estremamente lungo; un corpo lungo e massiccio che ospita un enorme intestino; spesse zampe simili a pilastri per sostenere il busto; e una coda molto lunga, affusolata, spesso a forma di frusta. Una massiccia cintura dell’anca era fusa alla spina dorsale, di solito da cinque vertebre sacrali; questa disposizione forniva un solido supporto per il corpo e la coda. La spina dorsale stessa era scavata ai lati, il che riduceva così il suo peso mantenendo la resistenza strutturale., Un tempo si pensava che i sauropodi trascorressero il loro tempo sguazzando in acque poco profonde che avrebbero aiutato a sostenere i loro corpi ponderati, ma notevoli prove indicano che erano meglio equipaggiati per vivere su terreni solidi. Il collo lungo degli animali ha permesso loro di prendere fogliame anche dagli alberi più alti in qualche modo come fanno le giraffe moderne. I loro denti tendevano ad essere a forma di cucchiaio o a forma di matita, e apparentemente dipendevano da pietre ingerite o batteri nell’intestino per aiutare ad abbattere la materia vegetale che mangiavano.,
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Sauropodi e teropodi erano dinosauri saurischiani., I sauropodi si sono evoluti in diversi sottogruppi principali: Cetiosauridae, Brachiosauridae (tra cui Brachiosaurus), Camarasauridae (tra cui Camarasaurus), Diplodocidae (tra cui Diplodocus e Apatosaurus) e Titanosauridae. I sauropodi più piccoli raggiungevano una lunghezza fino a 15 metri (50 piedi), mentre specie più grandi come Apatosaurus raggiungevano abitualmente lunghezze di 21 metri. Brachiosaurus era uno dei dinosauri più grandi e massicci di tutti i dinosauri conosciuti, raggiungendo una lunghezza di 30 metri e un peso di 80 tonnellate., Dreadnoughtus, un titanosauride, era lungo 26 metri (circa 85 piedi) e la sua massa era stimata in 59 tonnellate (circa 65 tonnellate); era forse il più grande animale terrestre che sia mai vissuto.
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I sauropodi si sono evoluti per la prima volta nel Giurassico (da 201 milioni a 174 milioni di anni fa). Divennero giganteschi e molto diversificati nel tardo Giurassico (da 164 milioni a 145 milioni di anni fa) e persistettero nel periodo cretaceo (da 145 milioni a 66 milioni di anni fa).