Durante la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti hanno stabilito molti campi di prigionieri di guerra (POW) sul suo suolo per la prima volta dalla guerra civile. Nel 1943, l’Arkansas aveva ricevuto il primo dei 23.000 prigionieri di guerra tedeschi e italiani, che avrebbero vissuto e lavorato in installazioni militari e campi di concentramento in tutto lo stato.
La presenza di campi di prigionia negli Stati Uniti era dovuta in parte a una richiesta britannica di alleviare i problemi abitativi dei prigionieri di guerra in Gran Bretagna. Inizialmente, il governo degli Stati Uniti ha resistito all’idea dei campi di prigionia sul suo suolo., L’enorme numero di prigionieri di guerra tedeschi e italiani previsto per occupare i campi creato molti problemi per il governo federale e l’esercito. I militari non avevano l’esperienza o la manodopera per mantenere i campi con grandi popolazioni di prigionieri di guerra. La maggior parte del personale militare esperto fluente in tedesco e italiano stavano combattendo all’estero. I funzionari governativi temevano che ospitare così tanti prigionieri potesse creare problemi di sicurezza e aumentare i timori tra gli americani a casa.,
La creazione e la gestione di campi di prigionia negli Stati Uniti è stata una sfida a molti livelli, ma l’organizzazione di campi di prigionia all’estero ha creato problemi. Supervisionare grandi gruppi di prigionieri in Europa, aderendo alle politiche di trattamento dei prigionieri di guerra stabilite dalle Convenzioni di Ginevra, deviò cibo, trasporti e risorse mediche dallo sforzo bellico americano oltreoceano. Alla fine, gli Stati Uniti ragionarono che tenere prigionieri di guerra negli Stati Uniti sarebbe stato un uso efficiente delle risorse militari.,
Per alleviare alcuni dei problemi di sicurezza nelle aree metropolitane e calmare le paure dei cittadini, gli Stati Uniti ospitarono prigionieri in installazioni militari e strutture federali in tutto il sud e sud-ovest. Circa 425.000 soldati dell’Asse catturati furono inviati negli Stati Uniti per l’internamento in più di 500 campi. Quasi 23.000 soldati catturati, per lo più tedeschi e italiani provenienti dall’Afrika Korps di Erwin Rommel, furono inviati nei campi di prigionia in Arkansas., Camp Robinson a North Little Rock (contea di Pulaski), Camp Chaffee a Fort Smith (contea di Sebastian) e Camp Dermott a Dermott (contea di Chicot) erano i centri principali dello stato per i tedeschi. La remota località di Camp Dermott nel sud-est dell’Arkansas, precedentemente il Jerome Relocation Center per i giapponesi americani, lo rese il luogo perfetto per ospitare ufficiali tedeschi, mentre Camp Monticello nella contea di Drew ospitava italiani, così come un campo di filiale nella zona di Magnolia (Columbia County). Lo Stuttgart Army Air Field di Stoccarda (contea dell’Arkansas) ospitò prigionieri di guerra tedeschi e italiani.,
Camp Robinson è stato considerato a livello nazionale come un campo modello. Le condizioni di vita nei campi erano piacevoli date le circostanze e includevano alloggi in baracca, attività ricreative e opportunità creative ed educative. Il calcio era uno sport popolare tra i prigionieri. I prigionieri di guerra hanno anche eseguito spettacoli teatrali e concerti musicali. Ma non era tutto divertimento e giochi. I prigionieri di guerra erano tenuti a lavorare dentro e intorno al campo, guadagnando ottanta centesimi al giorno per il loro lavoro. I loro compiti includevano il lavoro nella caffetteria del campo, nella manutenzione dei terreni e nei progetti di costruzione locali., I prigionieri di guerra potevano usare i loro salari nel negozio del campo per comprare articoli da toeletta, caramelle, sigarette e persino birra.
Molti giovani lasciarono l’Arkansas durante la seconda guerra mondiale per prestare servizio militare o trovare lavoro nelle industrie legate alla difesa. Di conseguenza, si è verificata una carenza di manodopera nelle industrie agricole e del legname. Per alleviare queste penurie, i prigionieri completarono la fattoria e le forze di lavoro nei campi di filiali in tutto l’Arkansas, soprattutto nelle regioni del Delta e del sud. In molti casi, le strutture del Civilian Conservation Corps (CCC) servivano come caserme per i prigionieri di guerra nei campi delle filiali., Ogni giorno, camion di prigionieri venivano trasportati nelle fattorie e nei siti di legname per tagliare il cotone, tagliare il legno e svolgere altre faccende per aiutare a stabilizzare l’economia. I prigionieri di Camp Hot Springs, ad esempio, lavoravano in alberghi locali e costruivano strutture al Lake Catherine State Park, tra le altre assegnazioni.
Ci sono stati pochi tentativi di fuga a causa della posizione remota dello stato. La maggior parte dei prigionieri di guerra si rassegnò a un’esistenza relativamente confortevole nei campi. Questo stile di vita ha causato molti cittadini ad accusare i militari di coccolare il nemico., Gli americani erano soggetti al razionamento di cibo e altri oggetti, mentre ai prigionieri di guerra veniva fornita una dieta costante di buon cibo e l’accesso a molti oggetti di marca, come le sigarette, che non erano disponibili per la popolazione generale. Inoltre, molti americani i cui parenti sono stati uccisi o catturati all’estero erano ostili ai prigionieri.
Per facilitare la transizione tra il periodo di carenza di manodopera civile e il ritorno dei soldati statunitensi, diversi campi di prigionia rimasero in funzione per un anno dopo la guerra., Alla fine, i campi furono smantellati intorno all’estate del 1946 e ai prigionieri fu permesso di tornare in Europa. Il trattamento equo e gentile dei prigionieri tedeschi e italiani ha avuto un impatto duraturo su di loro. Dopo il rimpatrio, molti ex prigionieri sono tornati negli Stati Uniti per avviare carriere professionali o per rinnovare le conoscenze con i loro ex rapitori.
Per ulteriori informazioni:
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