Un potente esercito era pronto ad attraversare il fiume Ebro nel nord della Spagna, composto da soldati di molti popoli e culture. Eppure eterogenea come la forza era, la maggior parte di loro erano tutti veterani di due decenni di guerra continua. Era un esercito coeso costruito per velocità e shock, e rispondeva a un uomo e una volontà: Annibale di Cartagine. Una rapida cavalleria leggera proveniente dalle pianure desertiche della Numidia proiettava il corpo principale da occhi curiosi o ostili., Oltre questa barriera l’esercito si estendeva per miglia: squadroni ammassati di cavalleria e fanteria iberica; mercenari isolani delle Baleari, addestrati fin dall’infanzia nell’arte della fionda; arcieri; uomini di giavellotto delle tribù del Nord Africa; potenti elefanti che arrancano in avanti come torri di guardia mobili; veterani lancieri libici — più di 80.000 uomini in tutto.
Annibale Barca di Cartagine aveva portato questo esercito sulle rive dell’Ebro in un anno fatidico, 218 ac. Dieci anni prima, il Senato e il popolo di Roma avevano proibito ai Cartaginesi di attraversare quel fiume a pena di guerra., Ora niente potrebbe piacere ad Annibale di più. Il giovane generale era deciso non solo ad attraversare l’Ebro, ma anche a condurre un’epica marcia attraverso i Pirenei, attraverso la Gallia, attraverso le Alpi e in Italia per minacciare Roma stessa.
I Romani in seguito credevano che il padre di Annibale, Amilcare Barca, avesse lasciato in eredità questo piano per invadere l’Italia a suo figlio. Questo grande generale condusse una magistrale campagna di guerriglia contro le legioni di Roma nella Sicilia occidentale durante gli ultimi sette anni della prima guerra punica., Imbattuto a terra, Amilcare era stato costretto da una sconfitta navale a cedere la Sicilia a Roma nel 241 a. C. Ma la fine di quella guerra non portò tregua a Cartagine, che fu presto minacciata da una sanguinosa ribellione mercenaria. Amilcare alla fine sconfisse i ribelli nel 238, ma Roma colse l’opportunità di annettere la Sardegna e la Corsica. Quell’atto di nuda aggressione, lo stupro della Sardegna come la chiamavano i Cartaginesi, convinse Amilcare che la sua città natale non avrebbe mai conosciuto la pace finché il potere romano fosse rimasto incontrollato.,
Una volta che i ribelli furono schiacciati, Amilcare intraprese una nuova spedizione in Iberia per ritagliarsi un impero che avrebbe sostituito le risorse perdute della Sicilia e della Sardegna. Prima di lasciare Cartagine, portò il figlio Annibale di 9 anni in un tempio per giurare di non essere mai un amico di Roma.’Amilcare fece una campagna in Iberia per nove anni, fino a quando fu ucciso in battaglia nel 229 ac. Il comando iberico passò a suo genero, Asdrubale lo Splendido, ma fu Asdrubale che i Romani avevano costretto nel 228 a. C.a firmare il trattato impegnandosi a non attraversare mai l’Ebro sotto le armi., Asdrubale continuò l’espansione dell’impero Barcide in Iberia per altri otto anni fino a quando fu abbattuto da una lama assassina nel 221. L’esercito cartaginese acclamò quindi Annibale, anche se aveva solo 25 anni, come suo nuovo comandante. Così toccò ad Annibale, con i suoi fratelli minori Asdrubale e Mago, realizzare il piano del padre.
Hannibal non ha perso tempo. In due anni di dure campagne consolidò la presa cartaginese sull’Iberia meridionale e perfezionò il suo esercito., Una disputa con la città di Saguntum, alleata con Roma ma a sud dell’Ebro, fornì il pretesto di cui aveva bisogno per provocare una nuova guerra. Nel 219 a.C. assediò Saguntum, e dopo otto mesi cadde. Roma inviò ambasciatori a Cartagine per chiedere la restituzione e la resa di Annibale. Quando il consiglio cartaginese rifiutò, i diplomatici romani offrirono una sfida di guerra-e i cartaginesi accettarono. La seconda guerra punica, o la guerra Annibale, era iniziata.,
In Iberia, Annibale inviò il suo esercito nei quartieri invernali e rilasciò i suoi contingenti iberici per un ultimo congedo prima di iniziare la grande marcia contro Roma. Spie e ambasciatori furono mandati avanti per perlustrare la rotta e negoziare con i leader tribali. Oro e argento hanno contribuito a spianare la strada. La chiave del piano di Annibale era una prevista alleanza con i Boi e gli Insubri della valle del Po. Queste tribù celtiche irritati per la loro recente sottomissione da parte di Roma e con entusiasmo accettato un’alleanza che prometteva vendetta e libertà., Per Annibale, hanno offerto una base nel Nord Italia e manodopera.
Annibale mobilitò tre eserciti per la sua guerra di punizione. Per difendersi dalle invasioni romane anticipate, portò i coscritti africani in Iberia mentre inviava 13.850 fanti iberici, 1.200 cavalieri e 870 frombolieri delle Baleari per la difesa dell’Africa. Altri 4.000 fanti presidiarono Cartagine, insieme alla home fleet di circa 100 navi da guerra., Annibale designò suo fratello Asdrubale per tenere l’Iberia in sua assenza e gli fornì le seguenti forze: 11.850 lancieri libici, 500 frombolieri baleari, 300 fanti liguri, 1.800 cavalleria leggera numidica, 450 cavalleria pesante libica, 300 cavalieri iberici, 21 elefanti da guerra e 57 navi da guerra.
Secondo quanto riferito, l’esercito di Annibale in Iberia ammontava a 90.000 fanti e 12.000 cavalieri, anche se queste cifre probabilmente includevano le forze di Asdrubale e le sue. Il corpo di spedizione sarebbe ancora contare fino a 75.000 fanti e 9.000 cavalieri., Annibale partì da New Carthage (Cartagena, Spagna) alla fine di maggio, marciando per 290 miglia attraverso il territorio amico per arrivare all’Ebro entro la fine di giugno. Ad accompagnarlo c’erano Mago, il suo fratello minore; Maharbal, il suo vice; Asdrubale, il quartiermastro generale; e Hanno, figlio di Bomilcar. Quel gruppo di generali si sarebbe rivelato una delle squadre di comando più talentuose e capaci della storia.
A differenza dello schema di invasione barcide, che si era sviluppato per due generazioni, Roma sviluppò in fretta piani di guerra nell’atmosfera di crisi generata dalla caduta di Saguntum nel 218 a.C., Roma mobilitò 64.000 fanti e 6.200 cavalieri per il prossimo anno. Il Senato pianificò una guerra offensiva su due fronti contro Cartagine. I due consoli eletti per quell’anno (che erano entrambi magistrati e generali) avrebbero condotto ciascuno un’invasione.
A Publio Cornelio Scipione furono assegnate due legioni (di 4.000 piedi e 300 cavalli ciascuna), con 14.000 fanti italiani alleati, 1.600 cavalieri e 60 navi da guerra per combattere con Annibale in Iberia., Il Senato inviò il suo collega Tiberio Sempronio Lungo in Sicilia con una forza maggiore di due legioni, 16.000 piedi italiani alleati, 1.800 cavalieri e 172 navi da guerra per prepararsi all’invasione di Cartagine, in Africa. Due legioni aggiuntive con 10.000 fanti alleati e 1.000 cavalieri furono inviate in Gallia Cisalpina per sopraffare gli inquieti Celti.
Quando l’esercito di Annibale attraversò l’Ebro, la violazione del trattato che rappresentava fu di scarsa importanza, poiché Cartagine e Roma erano già in guerra. Annibale condusse una campagna lampo per conquistare l’Iberia settentrionale., I duri combattimenti sottomisero quattro grandi tribù. Le città costiere furono aggirate piuttosto che assediate — Annibale aveva bisogno di attraversare le Alpi prima dell’inverno.
Si aspettava di incontrare un esercito romano d’invasione nel nord dell’Iberia, ma nessuno apparve entro la fine dell’estate. Annibale ha deciso di premere su attraverso i Pirenei nel mese di agosto, dopo aver coperto 180 miglia da quando ha attraversato l’Ebro. Presidiò la regione appena conquistata con un distaccamento di 11.000 soldati. Ai Pirenei, rilasciò altre 11.000 truppe iberiche che mostrarono riluttanza a lasciare la loro patria., Secondo quanto riferito, Annibale entrò in Gallia con 50.000 fanti e 9.000 cavalieri.Scipione aveva infatti sperato di essere in Iberia entro l’estate. In previsione dell’arrivo di Annibale, tuttavia, le tribù dei Boi e degli Insubri insorsero in rivolta e tesero un’imboscata all’esercito romano. Il Senato ordinò a Scipione di inviare una delle sue legioni, insieme a 5.000 alleati, per alleviare la forza assediata. La sua invasione dovette aspettare.
Nel frattempo, l’avanzata cartaginese nella Gallia occidentale aveva suscitato allarme e ostilità tra le tribù celtiche indigene., Annibale organizzò un incontro con i capi celtici, e dopo averli armati di doni, li convinse a permettere al suo esercito di passare attraverso il loro territorio indisturbato. Successivamente, la marcia dai Pirenei al fiume Rodano, altre 180 miglia, procedette senza intoppi. Arrivato al Rodano a settembre, l’esercito di Annibale contava 38.000 fanti, 8.000 cavalieri e 37 elefanti.
L’esercito cartaginese raggiunse un punto sul Rodano a quattro giorni di marcia dal mare. La tribù celtica che abitava la Valle del Rodano, i Volcae, si ammassò sulla riva orientale per resistere alla traversata., Annibale ordinò ai suoi uomini di acquistare tutte le canoe e le imbarcazioni disponibili dai celti che vivevano in cisgiordania e di costruire ancora più barche.
Mentre la moltitudine di Volcae ostili cresceva sulla riva più lontana, Annibale si rese conto che un assalto diretto avrebbe probabilmente finito in un disastro. Pertanto, la terza notte dopo aver raggiunto il fiume, inviò segretamente un distaccamento del suo esercito, sotto il comando di Hanno, guidato da guide native su una marcia forzata di 25 miglia a monte fino a un punto di attraversamento adatto. Raccogliendo alcune barche, la colonna attraversò rapidamente il fiume., Molti degli iberici nuotavano attraverso, assistito da gonfiare le borse di cuoio in cui hanno portato la loro attrezzatura. Hanno accampato un campo sulla riva più lontana e ha permesso ai suoi uomini un giorno di riposo.
Nel frattempo, Annibale preparò apertamente il suo esercito per un attraversamento del fiume d’assalto, fissando l’attenzione dei Celti Volcae. La mattina del quinto giorno, osservò il segnale di fumo che aveva atteso da Annone e mandò i suoi uomini in acqua. Le barche più grandi erano di stanza a monte, per rompere la forza della corrente., I cavalli di cavalleria nuotavano dietro le barche, i soldati a poppa di ogni imbarcazione tenevano le redini. Fanteria incrociata in canoe e altre piccole imbarcazioni.
Anche con il gran numero di barche che Annibale aveva raccolto, solo una frazione del suo esercito poteva attraversare nella prima ondata. Mentre l’armata si dirigeva verso la riva opposta, i Volcae sciamarono dal loro accampamento per occupare la spiaggia. Da una riva l’esercito cartaginese gridò incoraggiamento ai loro compagni nell’acqua; dall’altra i Celti selvaggi lanciarono la loro sfida alla battaglia.,
Proprio in quel momento il distaccamento di Hanno si precipitò nella parte posteriore dell’ospite Volcae mentre alcune delle sue unità incendiavano il campo Volcae. Alcuni dei Volcae si precipitarono indietro per salvare il loro accampamento, mentre il resto rimase concentrato sul respingere l’assalto anfibio. Annibale portò la sua prima ondata a terra e lanciò un vigoroso attacco. Il Volcae, sotto attacco da due direzioni, si ruppe e si disperse. Annibale portò rapidamente la maggior parte del suo esercito oltre il fiume, tranne una retroguardia e gli elefanti., Quella sera, tuttavia, i suoi esploratori portarono una notizia inaspettata: un esercito romano era arrivato alla foce del Rodano. Annibale inviò uno squadrone di 500 cavalieri numidi per riconnettere la forza nemica.
Dopo aver distaccato una legione per sopprimere i Boi e gli Insubri nella Gallia Cisalpina, Scipione aveva affrettato un altro prelievo quando ricevette l’allarmante notizia che Annibale non solo aveva attraversato l’Ebro ma stava avanzando attraverso i Pirenei., Scipione decise di salpare per l’amichevole città greca di Massilia (moderna Marsiglia), alla foce del Rodano, che avrebbe potuto usare come base sicura per la campagna contro Annibale in Gallia. Cinque giorni in mare portarono i suoi 24.200 uomini e 60 navi a Massilia. Lì, Scipione rimase scioccato nell’apprendere che l’esercito di Annibale stava risalendo il fiume da pochi giorni. Non si era mai aspettato che i Cartaginesi marciassero così in fretta. Scipione inviò una forza selezionata di 300 cavalieri, rinforzati con cavalieri mercenari celtici, per scovare il nemico segnalato.,
Ottenere i loro elefanti attraverso il Rodano ha posto problemi speciali per i cartaginesi. Gli animali si rifiutavano di salire a bordo di barche o piccole zattere per la traversata. Annibale diresse i suoi pionieri a costruire una serie di grandi zattere, 25 piedi quadrati. Questi sono stati frustati insieme a coppie, e otto coppie sono state attaccate alla riva, formando un molo largo 50 piedi e si estende per 200 piedi nel fiume. Due zattere aggiuntive sono state attaccate a questo molo e collegate con linee di traino alle barche., Il resto degli elefanti si era rifiutato di avventurarsi su barche nel fiume, quindi il molo era travestito da terra asciutta, coperto di sporcizia. Gli elefanti erano guidati da due femmine compiacenti attraverso il molo e sulla zattera. Poi le zattere furono liberate e rimorchiate attraverso il fiume. Gli elefanti in preda al panico in un primo momento, ma alla fine affollato verso il centro della zattera e ha fatto la traversata in modo sicuro. Il processo è stato ripetuto un certo numero di volte, e anche se alcuni degli elefanti spaventati sono caduti in acqua, anche loro sono riusciti a nuotare attraverso.,
Nel frattempo, le forze di ricognizione inviate da Annibale e Scipione si scontrarono. Ne seguì una feroce battaglia, che i Romani e i loro alleati celtici vinsero, uccidendo più di 200 Numidi e perdendo 160 dei loro stessi uomini. I Romani cavalcarono per osservare il campo di Annibale, poi si affrettarono a tornare per 50 miglia al campo di Scipione per emettere un rapporto completo. Senza esitazione, Scipione mise il suo esercito in ordine di battaglia e avanzò per impegnare l’esercito cartaginese.,
Annibale pensò brevemente di offrire battaglia all’esercito di Scipione, ma l’arrivo di Magilo, un capo dei Boi, lo convinse a fare in fretta per attraversare le Alpi. Magilus assicurò ad Annibale che i Boi si sarebbero sollevati in piena forza al suo arrivo e avrebbero minimizzato le sue difficoltà nell’attraversare le Alpi. Annibale organizzò un’assemblea di massa del suo esercito in modo che Magilo e la sua delegazione potessero rivolgersi alle truppe e incoraggiarle con promesse di aiuto e sostegno in Italia. Annibale quindi iniziò la sua fanteria marciando verso nord mentre la sua cavalleria proiettava la retroguardia.,
L’esercito di Scipione arrivò al sito di attraversamento cartaginese per trovare un campo vuoto. La retroguardia di Annibale era partita tre giorni prima. Scipione non era desideroso di inseguire i Cartaginesi nel deserto senza tracce, così marciò il suo esercito verso la costa. Ora doveva prendere alcune decisioni difficili. Il Senato gli aveva ordinato di invadere l’Iberia e coinvolgere Annibale, ma Annibale era sulla buona strada per l’Italia.
Scipione raggiunse una decisione strategica che si rivelò una delle più importanti della guerra., Inviò il grosso del suo esercito sotto il comando di suo fratello maggiore, Gneo Cornelio Scipione, per portare avanti l’invasione dell’Iberia. Publio Scipione stesso si affrettò a tornare in Italia. Progettò di prendere il comando delle truppe romane già in Gallia Cisalpina. Con quell’esercito, avrebbe ingaggiato Annibale quando, o se, fosse emerso dalle montagne.
Intanto Annibale avanzava verso le Alpi e il suo destino. Dopo quattro giorni di marcia, l’esercito raggiunse la confluenza dei fiumi Rhône e Iskaras (i moderni fiumi Isere o Aygues)., Questa zona era conosciuta come ‘isola’, circondata su due lati da fiumi e sul terzo da montagne. Lì, Annibale intervenne in una disputa di successione tribale locale tra due fratelli. Con l’aiuto di Annibale il fratello maggiore, Brancus, divenne capo. In segno di gratitudine, Brancus fornì all’esercito cartaginese razioni, equipaggiamento per il freddo, guide e scorte. I successivi 10 giorni di marcia furono tranquilli. Era stato 160 miglia dalla traversata del Rodano a dove i Cartaginesi hanno raggiunto le Alpi a metà ottobre., Ora entrarono nel territorio dei feroci e potenti celti Allobroges, che si opponevano con veemenza a permettere a qualsiasi esercito straniero di entrare nelle loro terre.
Gli Allobroges occupavano l’altura che dominava il sentiero in montagna. Annibale fermò il suo esercito e mandò i suoi esploratori. Scoprirono che gli Allobroges presidiavano i loro avamposti solo durante il giorno, tornando ai loro villaggi ogni notte. Dopo il tramonto, Annibale inviò la fanteria leggera ad occupare le posizioni chiave., All’alba, mentre il suo esercito avanzava nel burrone, i Celti ostili, rimescolando per entrare in posizione, furono costernati nel trovare la fanteria cartaginese che occupava già l’altura. Gli Allobroges esitarono, incerti su quale rotta seguire. Tuttavia, quando osservarono la lunga colonna, tesa e vulnerabile, non poterono resistere al lancio di un attacco.
La colonna cartaginese fu gettata in subbuglio, con molte delle bestie da soma in fuga. Le truppe leggere di Annibale contrattaccarono, instradando gli Allobroges sotto di loro, ma ciò non fece che aumentare la confusione., Entrambe le parti subirono pesanti perdite quando uomini e bestie caddero da precipitose scogliere o furono calpestati o schiacciati da rocce che cadevano. La fanteria leggera di Annibale inseguì gli Allobroges spezzati fino ai loro villaggi, catturando cibo e rifornimenti per rimediare ad alcune perdite.
Annibale riposò il suo esercito per un giorno e ristabilì l’ordine. I cartaginesi furono in grado di marciare indisturbati per i successivi tre giorni. Poi gli anziani di un’altra tribù di montagna uscirono per incontrare Annibale con doni e promesse di aiuto., Il generale rimase sospettoso, ma alcuni dei suoi timori furono dissipati quando i celti gli fornirono cibo, ostaggi e guide per condurli attraverso la parte successiva delle montagne. All’inizio tutto sembrava a posto, ma le guide infide condussero i cartaginesi in un ripido burrone dove i loro guerrieri aspettavano in agguato. Annibale, avendo previsto questa possibilità, aveva posto tutta la sua cavalleria e il suo bagaglio alla testa della colonna, mentre la sua fanteria saliva sul retro. Quando l’imboscata fu lanciata, la colonna di cavalleria e bagagli riuscì a passare con poche perdite., La fanteria ha avuto alcuni duri combattimenti, ma è stato il terreno stesso, e i massi rotolato giù dall’alto, che ha provocato il maggior numero di vittime. Annibale alla fine portò il suo esercito attraverso l’imboscata.
Questo si rivelò essere l’ultimo grande attacco che i Cartaginesi affrontarono, poiché le montagne più alte erano scarsamente popolate. Tuttavia piccole bande continuarono ad assediare il suo esercito con occasionali incursioni e schermaglie. Gli elefanti dimostrarono il loro valore durante questa tappa della marcia, poiché i guerrieri tribali temevano di avvicinarsi persino alle strane bestie ovunque fossero stazionate lungo la colonna., Da qui in poi, tuttavia, la natura stessa divenne il nemico. I soldati nati e allevati nelle terre assolate dell’Africa e dell’Iberia meridionale soffrivano orribilmente del freddo pungente, delle razioni brevi e dell’aria diradata — e poi la neve cominciò a cadere.
Il nono giorno dall’entrata nelle Alpi, l’esercito raggiunse la vetta e Annibale allestì un campo per riposare i suoi uomini stanchi per due giorni. I ritardatari e gli animali da soma continuarono a vagare in questo campo, seguendo le tracce della colonna. La neve stava cadendo pesantemente e l’esercito era di buon umore., Per ridare coraggio e determinazione ai suoi uomini, Annibale li portò in avanti fino a un punto da cui potevano vedere in lontananza le verdi pianure della Pianura padana in Italia.
Anche se il cammino era ormai in discesa, non divenne più facile per le truppe affamate e stanche di Annibale. Le piste erano in realtà più ripide sul lato italiano del passo, e la neve fresca caduta in cima al ghiaccio compattato ha reso il piede estremamente insidioso. Molti soldati esausti caddero e scivolarono sul lato del sentiero. Alcuni erano troppo stanchi per alzarsi in una sola volta, e molti non sono stati mai a salire di nuovo., Oltre alla difficoltà, gran parte del sentiero era stato bloccato da una frana. Gli esploratori cartaginesi non potevano scoprire alcuna deviazione. Annibale fu costretto a mandare i suoi genieri al lavoro. Hanno tagliato un grande masso, prima riscaldato con falò e poi cosparso di vino e aceto. Un sentiero stretto è stato eliminato in un giorno, e i cavalli e muli sono stati precipitati attraverso per raggiungere il foraggio sotto la linea degli alberi prima che soccombessero alla fame. Furono necessari altri due giorni di lavoro per allargare il percorso abbastanza per gli elefanti, e poi il resto della fanteria seguì.,
I Cartaginesi avevano percorso altre 140 miglia in questa ultima tappa della marcia attraverso le Alpi, portando il viaggio totale a quasi 1.000 miglia. Finalmente raggiunsero l’Italia alla fine di ottobre, cinque mesi dopo aver lasciato New Carthage e 15 giorni dopo essere entrati nelle Alpi. Annibale ora ha fatto il punto del suo esercito. Rimasero solo 20.000 fanti e 6.000 cavalieri, ma questi erano gli uomini più duri, reduci da un brutale conflitto con l’uomo e la natura.
A Roma, il Senato era sbalordito. Tutti si aspettavano di combattere questa guerra in Iberia e in Africa, ma ora un esercito cartaginese era in Italia., Annibale aveva preso l’iniziativa, e la leadership di Roma, scardinata da questo fulmine a ciel sereno, non poteva che reagire. Annullarono l’invasione dell’Africa e ordinarono al console Sempronio di portare il suo esercito dalla Sicilia il più rapidamente possibile per rinforzare Scipione.
Mentre l’esercito di Annibale si stava avvicinando alle Alpi, Scipione si era precipitato nella Gallia Cisalpina per prendere il comando delle due legioni e delle truppe alleate che vi stazionavano. Scipione sapeva di essere in inferiorità numerica, ma ragionava che l’esercito di Annibale doveva essere in condizioni miserabili dopo aver attraversato le montagne., Sapeva anche che qualsiasi esitazione a coinvolgere i Cartaginesi avrebbe portato le tribù celtiche in defezioni diffuse, così si affrettò verso la posizione riportata di Annibale. Nei pressi del fiume Ticino, Scipione guidò i suoi 2.000 cavalieri e 4.000 fanti leggeri, alla ricerca del nemico.
Dopo un breve riposo, i Cartaginesi avevano recuperato abbastanza resistenza per marciare ancora una volta. Prima di muoversi contro i Romani, Annibale organizzò una dimostrazione di combattimento gladiatorio. Portò prigionieri celtici, presi nelle Alpi, davanti all’esercito in catene., Annibale chiese ai prigionieri che sarebbero stati disposti a impegnare i loro compagni prigionieri in combattimenti mortali, il vincitore che vinceva la libertà e ricchi premi, il perdente che trovava fine alla schiavitù nella morte. Tutti i prigionieri implorarono eccitato per la possibilità. Alcune coppie furono scelte a sorte e combatterono fino alla morte prima dell’esercito riunito.
Poi Annibale si rivolse ai suoi uomini, spiegando che questo display era una vivida rappresentazione della propria situazione. Anche a loro è stata offerta la stessa scelta: vittoria o morte in battaglia. O qualcuno pensava che sarebbe stato possibile ritirarsi nel modo in cui erano venuti?, Conquistare o morire, e il premio era la ricchezza dell’Italia presentata davanti a loro. I cartaginesi chiedevano a gran voce di essere condotti in battaglia, e Annibale li obbligò.
Annibale precedette la colonna con i suoi 6.000 cavalieri e incontrò la forza di Scipione al Ticino. La cavalleria cartaginese non era nelle migliori condizioni, ma si dimostrò ancora più di una partita per i cavalieri coscritti di Scipione e la fanteria leggera. I Romani furono sconfitti e Scipione stesso fu ferito e quasi catturato. Solo una carica eroica guidata dal figlio di 17 anni e omonimo salvò il console ferito., Quello stesso giovane un giorno avrebbe sconfitto Annibale a Zama e si sarebbe guadagnato il titolo di ‘ Africanus.’
Scipione ripiegò in altura sul fiume Trebbia, in attesa dell’arrivo del collega. Annibale permise all’esercito di Sempronio di collegarsi con quello di Scipione sulla Trebbia. Aveva bisogno di una vittoria decisiva in fretta, come era già dicembre e ben oltre la solita stagione elettorale. Da parte sua, Sempronio cercò una gloriosa vittoria prima che il suo anno come console volgesse al termine. Annibale scelse il tempo e il luogo per la prossima battaglia. Per prima cosa mise in agguato suo fratello Mago con un distaccamento., I suoi soldati mangiarono una prima colazione, poi si scaldarono prima degli incendi e si sfregarono gli arti con olio riscaldato. Annibale mandò la sua cavalleria numidica a provocare i Romani, e Sempronio ordinò al suo intero esercito di uscire dal campo-senza colazione. I Numidi li condussero indietro attraverso le gelide acque del fiume Trebbia e sul terreno scelto da Annibale.
L’esercito di Annibale era cresciuto fino a 28.000 fanti e 10.000 cavalieri mentre le reclute celtiche erano in streaming. L’esercito di Sempronio comprendeva 36.000 fanti e 4.000 cavalieri., I legionari romani, bagnati, freddi e affamati, lanciarono un assalto frontale. La cavalleria di Annibale, guidata da elefanti, distrusse rapidamente i cavalieri romani in inferiorità numerica, quindi affiancò la fanteria romana mentre la forza scelta di Mago li colpì nelle retrovie. Circondati da tutti i lati, i Romani combatterono. Circa 10.000 legionari tagliarono la strada attraverso il centro cartaginese e raggiunsero la sicurezza. Quasi tutti i romani rimasti furono uccisi o catturati. Annibale aveva ottenuto la vittoria decisiva che cercava sulla Trebbia, il culmine della sua grande marcia.,Nei due anni successivi l’esercito di Annibale avrebbe tracciato un percorso storico di una gloriosa vittoria dopo l’altra sulle legioni di Roma. Tre consoli e un maestro di cavallo furono umiliati e decine di migliaia di romani furono uccisi o catturati nelle battaglie del Lago Trasimeno, Geronio e l’ultimo capolavoro tattico di Annibale, Canne.
Anche se alla fine i Cartaginesi avrebbero perso la seconda guerra punica, per 16 anni l’esercito di Annibale in Italia sembrava invincibile., La sua traversata delle Alpi, che tanto innervosì i Romani all’inizio della guerra, avrebbe anche catturato l’immaginazione delle generazioni a venire. Annibale aveva sfidato non solo Roma ma la natura stessa, e anche le Alpi non potevano sconfiggere la sua volontà.