Se un gruppo di persone si qualifica per il termine “tribù perduta” è il Sentinelese. Come altri nativi delle Andamane, sono riusciti a vivere per migliaia di anni vicino a una delle più antiche rotte marittime evitando qualsiasi influenza da civiltà esterne.
Situate nel golfo del Bengala, le isole Andamane sono note agli estranei fin dai tempi antichi., Gli isolani delle Andamane rispondono con intensa ostilità a qualsiasi tentativo di contatto esterno, scagliando frecce e pietre contro ogni sfortunato visitatore che si avvicina alle loro coste.
I primi documenti arabi e persiani riportano che le isole Andamane erano abitate da cannibali – un’esagerazione probabilmente originata dalla ferocia degli attacchi con cui questi viaggiatori venivano accolti. In seguito esploratori indiani ed europei si allontanarono da queste isole per evitare gli abitanti ostili.
Le cose cominciarono a cambiare durante il dominio coloniale britannico in India e Birmania., Il primo insediamento europeo permanente, una colonia penale, fu fondata alla fine del 1700 su Great Andaman. Una dopo l’altra, le tribù locali hanno lentamente rotto il loro isolamento, l’ultimo dei quali è stato Jarawa, che ha stabilito il primo contatto pacifico con il governo indiano solo nel 1997.
I Sentinelesi, gli abitanti della piccola isola di North Sentinel, sono l’unica tribù rimasta nella catena delle Andamane a mantenere il loro isolamento. Dal 1967 le autorità indiane hanno tentato di stabilire un contatto pacifico con i sentinelesi sotto gli auspici della ricerca antropologica., Queste “spedizioni di contatto” consistevano in una serie di visite in cui doni come noci di cocco venivano lasciati sulle rive, nel tentativo di convincere i sentinelesi a uscire dalla loro abituale ostilità verso gli estranei. Quasi tutti questi tentativi sono stati accolti con docce di frecce e pietre.
Nel 2006, gli arcieri sentinelesi uccisero due pescatori che pescavano illegalmente nel raggio d’azione dell’isola, e scesero dall’elicottero che fu inviato a recuperare i loro corpi con una grandinata di frecce. L’attuale politica del governo indiano è di lasciare in pace gli isolani., Al momento non ci sono tentativi pianificati di contattare i Sentinelesi e l’accesso a North Sentinel island è severamente vietato.
Tutte le conoscenze sui Sentinelesi derivano dall’osservazione a distanza o dal confronto con altre tribù Andamanise. Essi sono classificati come Negritos, un gruppo vagamente collegato di popoli che abitano regioni isolate nel sud-est asiatico, che presentano caratteristiche fisiche più comunemente si trovano in africani, come il tono della pelle molto scuro e capelli pepe., Gli stessi sentinelesi sembrano tuttavia essere marcatamente più alti in media rispetto ad altri popoli andamanesi.
Sentinelese non indossa vestiti, ma indossa foglie, corde di fibra o materiale simile come decorazioni. Fasce fatte da viti sembrano essere oggetti di moda tra gli uomini. Non ci sono segni di agricoltura sull’isola. Anche se la maggior parte dei loro strumenti e armi sono fatti di pietra e ossa di animali, la tribù sembra fare uso di frammenti di metallo che finiscono lavati sulla loro riva.
La popolazione di North Sentinel island è stimata in 250 individui., Dopo lo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004, c’era il timore che i Sentinelesi potessero essere stati spazzati via, tuttavia sembrano essere sopravvissuti all’evento relativamente indenni.