Al Sharpton
Ai critici, è conosciuto come “Al Charlatan” o “Rev. Soundbite”, un cacciatore di ambulanze razziali che non ha mai incontrato una videocamera che non gli piaceva. Per gli altri Al Sharpton (nato nel 1955) è una voce per i diseredati, un attivista intelligente e articolato che sa come suonare i media e parlare per la sottoclasse.
Il reverendo Al Sharpton è emerso come una voce che le persone ascoltano—anche se non gli piace quello che sentono., Sharpton, un ministro pentecostale senza parrocchia, usa il suo stile teatrale e la sua retorica infiammatoria per rendersi familiare come una figura da prima pagina come i residenti di New York Donald Trump e Leona Helmsley. Il leader dei diritti civili auto-dichiarato si è iniettato in molte delle questioni più appiccicose della città – il caso Tawana Brawley, il processo per omicidio razziale Bensonhurst, la sparatoria di Bernhard Goetz— spesso facendosi parte della controversia.
Anche i critici più duri di Sharpton ammettono che tocca un nervo scoperto toccando una vena di malcontento nero con la società bianca., Rivelazioni che devasterebbero altri leader, come la notizia che Sharpton ha lavorato segretamente come informatore dell’FBI e conversazioni registrate su nastro con i neri, raramente si attaccano a Sharpton perché confermano semplicemente l’opinione dei suoi sostenitori che i media bianchi e il sistema di giustizia penale bianco sono fuori per prenderlo.
Creatura dei media
Sharpton è “una creatura dei media di New York”, Wilbert Tatum, editore del giornale nero di New York, the Amsterdam News, ha detto a Newsday., “Quando videro Al Sharpton, che era articolato, grasso e indossava tute da jogging, con un medaglione al collo e capelli lavorati, pensarono che sarebbe stato il tipo di caricatura della leadership nera che avrebbero potuto usare efficacemente per editorializzare senza editorializzare affatto…. Mentre i media bianchi stavano usando Al come caricatura, stava organizzando le truppe per fare ciò che la rispettata leadership nera non poteva fare: parlare ai problemi senza paura o favore e usare i media nel processo. I media pensavano di usare Al, e Al stava usando i media.,”
Il 12 gennaio 1991 Sharpton fu pugnalato al petto pochi minuti prima di guidare una marcia di protesta attraverso un quartiere prevalentemente bianco di Brooklyn dove un adolescente nero fu ucciso da una folla di giovani bianchi due anni prima. In condizioni stabili all’ospedale il giorno dopo, ha fatto qualcosa di tipico—ha chiamato una conferenza stampa. Come ha scritto Mike Sager di Esquire, ” Sharpton è stato definito dai suoi morsi sonori, nove o 10 secondi della retorica più esplosiva che il giornalista o il produttore televisivo possano trovare., Naturalmente, Sharpton proviene da una tradizione di iperbole; ha iniziato a predicare nella chiesa pentecostale all’età di quattro anni.”
Nato nella sezione Brownsville di Brooklyn dove vive ancora, Sharpton è stato attratto alla ribalta in giovane età. Dice che ha deciso presto di diventare un predicatore e ha iniziato a pronunciare sermoni prima di entrare all’asilo. Di 13, era diventato un ordinato ministro pentecostale andwas conosciuto come” the boy wonder, ” predicando il vangelo nelle chiese locali e accompagnando animatori come Mahalia Jackson in tour religiosi nazionali.,
Sharpton si è diplomato alla Tilden High School di Brooklyn, un compagno di classe e amico di lunga data del giocatore di baseball della major league Willie Randolph. Ha frequentato brevemente Brooklyn College prima di abbandonare. Il padre di Sharpton era un imprenditore benestante che ha acquistato una nuova auto ogni anno. Ma quando Al aveva dieci anni, ha detto al Los Angeles Times, suo padre ha abbandonato la famiglia, costringendo la madre a lavorare come donna delle pulizie e andare sul benessere. Dopo che suo padre se ne andò, Sharpton si unì a una serie di figure paterne, dal membro del Congresso degli Stati Uniti Adam Clayton Powell a Jesse Jackson al cantante James Brown.,
Divenne Direttore giovanile
Nel 1969 Jackson, allora un giovane ministro di Chicago, nominò il quattordicenne Sharpton come direttore giovanile del suo gruppo, Operation Breadbasket. Intorno allo stesso tempo, Sharpton si avvicinò a Brown, il cui figlio, un amico di Sharpton, era stato ucciso in un incidente d’auto. “Mi ha adottato”, ha detto Sharpton al Washington Post. “Ha perso un figlio, non ha avuto un padre, così mi ha fatto il suo figlioccio.”Brown assunse l’adolescente robusto come guardia del corpo e lo presentò ai suoi agenti d’affari., Prima ancora finito il liceo, Sharpton stava lavorando nel business della promozione dei concerti.
Brown presentò Sharpton ad altre due persone che avrebbero avuto un posto di rilievo nella sua vita. Uno era la cantante di riserva Kathy Jordan, che Sharpton incontrò nel 1972 e sposò nel l983. (Insieme hanno due figlie, e Jordan ora lavora per l’esercito degli Stati Uniti.) L’altro era il promoter di boxe Don King, che Sharpton incontrò nel 1974 mentre promuoveva un concerto di Brown che coincise con la lotta per il titolo dei pesi massimi Muhammad Ali-George Foreman. Ben presto, Sharpton è stato visto a bordo ring di major prize fights., Anni dopo, Sharpton e King avrebbero collaborato per vincere un contratto da $500.000 per promuovere Michael Jackson dopo aver minacciato di organizzare un boicottaggio del tour di concerti di Jackson a causa della mancanza di coinvolgimento delle minoranze.
Nei primi anni 1970 Sharpton fondò il National Youth Movement, un’organizzazione con lo scopo dichiarato di combattere la droga e raccogliere fondi per i giovani del ghetto. Come l6-year-old direttore dell’organizzazione, Sharpton ha fatto i suoi primi titoli di giornale nel 1971 esortando i bambini neri di Harlem a partecipare alla celebrazione africana di Kwanza invece dei tradizionali eventi natalizi., L’organizzazione è stata poi ribattezzata United African Movement, che Sharpton propagandato come un gruppo di beneficenza anti-droga con 30.000 membri in 16 città. Ma Victor Genecin, un procuratore dello stato di New York, ha detto al Washington Post che il gruppo era “mai niente di più di un ufficio di una stanza a Brooklyn con un telefono e una manciata in continua evoluzione di membri dello staff che hanno preso i messaggi di Al Sharpton e ha fatto le sue commissioni.,”
Ha iniziato a protestare
Nel 1974 Sharpton ha di nuovo fatto notizia quando ha guidato un gruppo di anziani leader neri in un incontro con il vice sindaco di New York City per protestare contro la sparatoria della polizia e la morte di un giovane nero di 14 anni. L’incontro è stato richiesto da una dimostrazione guidata da Sharpton di 500 persone al Municipio. Più tardi nel decennio Sharpton iniziò a sperimentare tattiche di protesta di condotta disordinata. Fu arrestato per la prima volta nel 1970 dopo un sit-in al Municipio di New York per chiedere più posti di lavoro estivi per adolescenti., Più tardi, è stato espulso da una riunione del Consiglio di istruzione dopo essersi seduto di fronte al presidente del consiglio durante una protesta. Un’altra volta, ha guidato un gruppo lungo Wall Street, dipingendo segni X rossi su edifici per uffici che sosteneva fossero fronti per lo spaccio di droga. Sharpton ha detto al Washington Post che ha preso in prestito tali tattiche da Martin Luther King, Jr .” Come ha fatto King a stabilire la sua leadership? Marciando, mettendo la gente nelle strade. Dimmi quando nella storia del movimento per i diritti civili l’obiettivo non era quello di mescolare le cose.,”
In generale, tuttavia, Sharpton non era conosciuto oltre il suo quartiere di Brooklyn. Che è cambiato nel 1984, quando ha guidato le richieste di un atto d’accusa omicidio per metropolitana bianco pistolero Bernhard Goetz, che ha sparato quattro adolescenti neri disarmati ha detto che stavano cercando di derubarlo. Goetz è stato incriminato per omicidio, ma assolto da tutte le accuse di armi minori. Mentre il processo di Goetz si svolgeva, Sharpton guidava le proteste quotidiane sui gradini del tribunale, spesso trovando la sua strada sulle notizie notturne.
Sharpton ha guadagnato importanza nazionale con le sue tattiche nel 1986 Howard Beach racial killing., In quel caso, tre uomini neri che lasciavano una pizzeria nella comunità furono aggrediti da un gruppo di giovani bianchi armati di pipistrello. Un uomo di colore è morto quando è stato inseguito nel traffico e investito da un’auto. Sharpton ha guidato una protesta” Days of Outrage ” che ha chiuso il traffico sul ponte di Brooklyn e fermato il servizio della metropolitana a Brooklyn e Manhattan. Un anno dopo, è stato strettamente coinvolto nel caso di Tawana Brawley, 15 anni, una ragazza dello stato di New York che ha affermato di essere stata violentata da cinque o sei uomini bianchi, uno dei quali aveva il distintivo di un ufficiale di polizia., Sharpton, come uno dei tre “consiglieri” di Brawley, accusò pubblicamente diversi ufficiali del crimine e persuase Brawley a non collaborare con le indagini statali. Alla fine, diverse indagini hanno indicato con forza che Brawley aveva fabbricato l’intero incidente.
Sharpton “sembrava assolutamente fuori controllo, paragonando il procuratore generale dello stato ad Adolf Hitler e chiedendo l’arresto dei funzionari della contea della Duchessa senza un briciolo di prova”, scrisse Claude Lewis del Philadelphia Inquirer., “Sia Brawley che Sharpton si dimostrarono tra le figure più tristi, usando i loro talenti con l’inganno per ingannare il pubblico. Pensavano che solo essendo misteriosi avrebbero potuto ingannarci. Si sono rifiutati di parlare di specifiche sul caso e hanno impiegato il misticismo per aumentare le accuse di razzismo per mettere le autorità in una posizione difensiva. Entrambi si sono dimostrati virtuosi nel distorcere la realtà. Sono persone sfacciate senza scrupoli.”Sharpton rimane impenitente sul suo ruolo nel caso Brawley., “Non lasciamo che nulla scivoli attraverso le fessure, e quel caso è ancora irrisolto”, ha detto al Los Angeles Times. “Abbiamo vinto solo quando abbiamo colpito le strade e rimanere fuori per le strade e mantenere questa città in disordine.”
Con stupore di molti, Sharpton sopravvisse al suo curioso ruolo nell’affare Brawley, così come alle rivelazioni di1988 che era un informatore per l’FBI. Sharpton ha confermato che per cinque anni ha segretamente fornito alle forze dell’ordine federali informazioni su Don King, personaggi della criminalità organizzata, leader neri e funzionari eletti.,
Sharpton un sopravvissuto
Nel 1989 e nel 1990 Sharpton ha nuovamente battuto le probabilità, spingendo l’editorialista di Newsday Murray Kempton a paragonarlo a “un gatto che ha nove vite. Continua a sopravvivere.”In primo luogo, Sharpton ha battuto un rap evasione fiscale, che ha chiamato una vendetta del governo. Poi, nel 1990, è stato assolto con l’accusa di aver intascato più della metà dei $250.000 che ha raccolto attraverso il Movimento giovanile nazionale. All’inizio del caso, Sharpton ha scritto al gran giurì: “Fin da quando ero un bambino, ero un ministro., Non conosco altra vita che servire gli altri e permettere a Dio di prendersi cura di me. Non ho mai posseduto una macchina, casa, gioielli, eccetera. Il mio intento sono le mie cause, non la ricchezza.”
La causa più recente di Sharpton è stata Yusef Hawkins, un 16enne nero che è stato ucciso da una folla armata di pipistrelli a Bensonhurst nell’agosto 1989. L’omicidio ha stordito New York, che era già afflitta da tensioni razziali a spirale. Per molti newyorkesi simboleggiava un crollo della civiltà razziale che non aveva una spiegazione rapida o una cura prontamente disponibile. Il padre di Hawkins, Moses Stewart, chiamò Sharpton per chiedere aiuto il giorno dopo l’omicidio., “Volevo qualcuno che avrebbe preso la mia situazione e urlato per la giustizia”, ha detto Stewart al Washington Post. “Non volevo che qualcuno venisse da me con un compromesso. Volevo che il mondo sapesse che mio figlio e ‘stato ucciso perche’ era nero. Questo è ciò che fa Sharpton. Lo porta alla ribalta.”
Sharpton ha guidato marce di protesta attraverso Bensonhurst e ha guidato un gruppo in piedi una veglia rumorosa fuori dal tribunale dove due adolescenti bianchi sono stati processati per l’omicidio di Hawkins. Verdetti non colpevoli, Sharpton ha detto Timemagazine, sarebbe ” ci dice di bruciare la città.,”Alla fine, uno dei ragazzi è stato condannato per l’omicidio.
Si riprende dall’accoltellamento
Il 12 gennaio 1991, mentre si preparava a guidare una marcia nello stesso quartiere di Bensonhurst per protestare contro la leggera condanna inflitta all’assassino di Hawkins, Sharpton fu attaccato da un uomo che lo pugnalò al petto. L’attacco è avvenuto di fronte a più di 15 sostenitori e 100 agenti di polizia. Sharpton è stato ricoverato in ospedale, ma i funzionari hanno detto che la sua ferita non era grave. Michael Riccardi, 27, di Bensonhurst, è stato immediatamente arrestato e accusato dell’accoltellamento.,
Poco dopo questo incidente, Sharpton visitò Londra nella primavera del 1991 nel tentativo di richiamare l’attenzione sull’uccisione di Rolan Adams, un adolescente nero di Londra che era stato presumibilmente pugnalato a morte da una banda di bianchi. Tuttavia, Sharpton era meno credibile con i suoi fatti— non conosceva il nome o l’età corretti di Adam e mostrava una marcata confusione sui tentativi della polizia di assicurare i colpevoli alla giustizia. Sharpton tornò rapidamente a New York dove i cittadini e i media erano più inclini alle sue accuse e accuse spesso oltraggiose rispetto alle loro controparti inglesi.,
All’inizio del 1992 Michael Riccardi è stato riconosciuto colpevole di aver accoltellato Sharpton ed è stato condannato a 5-15 anni di carcere. Sharpton, sempre consapevole dei riflettori dei media, ha supplicato per conto dei suoi assalitori e ha chiesto al giudice Francis X. Egitto la clemenza quando ha condannato Riccardi. In uno spettacolo di perdono cristiano Sharpton ha detto alla corte che con il giusto aiuto Riccardi potrebbe essere riabilitato.
Nell’aprile 1993 Sharpton è stato riconosciuto come un “dedicated leader dedicato che rimane fermo nella lotta per l’uguaglianza” quando è stato presentato con il National Action Network Award., Alla cerimonia di premiazione Il consigliere comunale di New York Adam Clayton Powell IV e il sindaco di New York David Dinkins non hanno avuto altro che riconoscimenti per Sharpton. Ora che era lodato dai politici perché non diventarlo? Alla fine del 1992 Sharpton era entrato nelle primarie del Senato degli Stati Uniti di New York e aveva condotto una campagna vivace se inutile contro Geraldine Ferraro e raccolto un sorprendentemente alto 166.000 voti. In 1993 parlare di un seggio al senato per Sharpton è stato rianimato e c’era molto parlare nel suo campo di montaggio una campagna simile contro il senatore Daniel Patrick Moynihan., Era sperato da alcuni, e indubbiamente temuto da altri, che il nome di Sharpton sulla scheda elettorale avrebbe dato potere a molti elettori neri altrimenti diseredati. Sharpton successivamente ha montato una sfida primaria aggressiva a Moynihan, ma il New York Times lo ha definito una campagna più ” pragm pragmaticamente finalizzata ad alimentare l’ascesa del suo outsider nella politica nera.”Non ha vinto le primarie, ma ha vinto un posto come power-broker sulla scena politica di New York.,
Cambia contegno
Con il fiasco di Tawana Brawley quasi dimenticato e con Sharpton ora corteggiato da vari politici il suo comportamento stava rapidamente cambiando. Nel 1995 New York disse che Sharpton non era più la “Winnie Mandela della politica afroamericana”, ma stava piuttosto adottando uno stile più conciliante che ricorda il defunto Dr. Martin Luther King Jr.Con l’ingresso di Sharpton nella politica mainstream, un Al più gentile e gentile chiedeva armonia razziale e un attacco cristiano alla politica della meschinità., Guidando una marcia del 1995 da New York ad Albany in segno di protesta contro i tagli al budget del governatore George Pataki, Sharpton disse ai suoi compagni di marcia:
C’è una meschinità nel paese. Se i poveri possono essere capro espiatorio oggi, chi può essere domani? È come se fosse in qualche modo criminale essere sfortunati. Oltre il 60 per cento dei bambini classificati come poveri in questo paese sono figli di persone che lavorano ogni giorno. Questa è una battaglia per l’anima di questo paese. Una battaglia tra la destra cristiana e i cristiani giusti. La destra cristiana dice tagliare i poveri., I cristiani giusti dicono di nutrire i poveri.
In un articolo del dicembre 1995 Newsday ha scritto che per i suoi ammiratori Sharpton è un leader autentico, un coraggioso portabandiera e un campione di cause in cui gli altri temono di calpestare. Per i suoi detrattori, tuttavia, Sharpton è un agitatore infiammatorio che innesca la razza e un ” self auto-esaltante, manipolatore dei media in cerca di pubblicità.”Sharpton ha preso tutto in fretta, ha sentito tutto prima e ha annunciato una possibile sfida al sindaco di Rudolph Giuliani., Il 21 giugno 1997 annunciò ufficialmente la sua candidatura per la nomina a sindaco democratico di New York.
Nel 1996 Sharpton pubblicò la sua autobiografia Go and tell Pharaoh: the autobiography of Reverend Al Sharpton.
Ulteriori letture
Estell, Kenneth, ed., The African-American Almanac, Gale Research, 1994.
Sharpton, Al, Go and tell Pharaoh: the autobiography of Reverend Al Sharpton, Doubleday, 1996.
Albany Times-Union, 11 aprile 1990.
Atlanta Constitution, 12 maggio 1989.
Buffalo News, 26 agosto 1990; 15 ottobre 1990.
Esquire, gennaio 1990.,
Gentleman’s Quarterly, dicembre 1993. Jet, 6 aprile 1992; 26 aprile 1993.
Los Angeles Times, 27 settembre 1989; 13 gennaio 1991.
Miami Herald, 14 luglio 1989. Newark Star-Ledger, 26 agosto 1990.
Nuova Repubblica, 19-26 settembre 1994.
Newsweek, 13 maggio 1991.
New York, 3 aprile 1995.
New York Times, 21 gennaio 1997.
Orlando Sentinel, 25 maggio 1990.
Philadelphia Inquirer, 24 maggio 1990.
Time, 28 maggio 1990.
Washington Post, 14 luglio 1988; 5 settembre 1990. □