Imputato: Sirhan Bishara Sirhan
Crimine accusato: Omicidio
Avvocati principali della difesa: Grant Cooper, Russell Parsons, Emile Berman e Michael A. McCowan
Procuratori principali: Lynn D. Compton, John Howard e David Fitts
Giudice: Herbert V., Walker
Luogo: Los Angeles, California
Date del processo: gennaio
1 3—
23 aprile 1969
Verdetto: Colpevole
Sentenza: Morte, poi commutata in ergastolo
SIGNIFICATO: La statura e l’importanza di Robert Kennedy garantirono che il processo al suo assassino, Sirhan Bishara Sirhan, sarebbe stato di importanza storica. Eppure, se fosse stato lasciato agli avvocati dell’accusa e della difesa, non ci sarebbe stato alcun processo. Il loro patteggiamento negoziato è fallito perché un giudice ha deciso che la piena divulgazione contava più della convenienza legale.,
Arrossito di trionfo, il senatore Robert Kennedy si dimise dal podio all’Ambassador Hotel di Los Angeles il 5 giugno 1968, avendo appena rivendicato la vittoria nelle elezioni primarie in California. Era apparentemente destinato alla Casa Bianca a novembre. Mentre si muoveva attraverso la cucina dell’hotel affollato, il suo modo di incontrare i giornalisti in un’altra stanza, un giovane emerse dalla folla e cominciò a sparare un otto colpi I-Johnson. pistola calibro 22. Tre proiettili colpirono Kennedy, uno alla testa., L’uomo armato ha continuato a sparare, ferendo cinque passanti, fino a quando non è stato sottomesso e preso in custodia. Il suo nome era Sirhan Bishara Sirhan, un giordano di 24 anni incensato dal sostegno di Kennedy a Israele. Il giorno dopo il senatore morì per le ferite.
Che Sirhan abbia ucciso Robert Kennedy era fuori discussione—una stanza piena di testimoni lo ha visto farlo—ma molti dubitavano che il diminutivo arabo sarebbe mai stato processato., Il procuratore distrettuale Evelle Younger, armato di una valutazione psichiatrica di Sirhan che forniva chiare indicazioni di disturbo mentale, accettò prontamente la difesa di colpevole di omicidio di primo grado in cambio di una promessa di ergastolo. Era il tipo di accordo elaborato quotidianamente nel sistema giudiziario della contea, vitale se il sistema vuole evitare lo stallo legale. Ma questo non era un caso quotidiano.
A dominare tutto il resto era lo spettro dell’assassinio del presidente John F. Kennedy nel 1963., Il presunto assassino, Lee Harvey Oswald, si era stato ucciso prima di essere processato, lasciando per sempre un labirinto di dubbi e sospetti. Determinato ad evitare una tale ricorrenza, il giudice nominato per giudicare il caso Sirhan, Herbert Walker, ha respinto il patteggiamento a favore del processo con giuria. Questa sentenza ha lasciato la difesa con nessuna alternativa, ma per dichiararsi Sirhan non colpevole e la speranza che potessero dimostrare la sua insufficienza mentale.,
Un piano di omicidio
La dichiarazione di apertura dell’accusa, pronunciata da David Fitts il 12 febbraio 1979, era piena di esempi di preparativi subdoli e deliberati di Sirhan per l’omicidio. Solo due notti prima dell’attacco, fu visto all’Ambassador Hotel, apparentemente tentando di imparare il layout dell’edificio, e visitò un poligono di tiro il 4 giugno per lucidare le sue già considerevoli abilità con la pistola. Tuttavia, la testimonianza di un testimone oculare dell’accusa all’attacco, lo scrittore George Plimpton, fallì quando descrisse Sirhan come ” enorm enormemente composto., Sembrava epurato”, una dichiarazione che si allineava perfettamente con l’affermazione della difesa che Sirhan aveva sparato a Kennedy mentre era in una sorta di trance. Più in pista era la testimonianza di Alvin Clark, garbage collector di Sirhan, che ha sostenuto che Sirhan gli aveva detto un mese prima dell’attacco della sua intenzione di sparare Kennedy.
Le speranze della difesa di dimostrare che questo omicidio era stato l’atto spontaneo di una mente squilibrata hanno ricevuto una grave battuta d’arresto quando il giudice Walker ha ammesso nelle pagine di testimonianza di tre quaderni che Sirhan aveva tenuto., Hanno rivelato una mente seriamente turbata, ma abbastanza calcolatrice e intenzionale. Una voce scritta il 18 maggio 1968 diceva: “La mia determinazione di eliminare R. F. K. sta diventando sempre più un’incrollabile ossessione.Robert F. Kennedy deve essere assassinato prima del 5 giugno 1968.”
Il comportamento di Sirhan durante tutto il processo, sempre bizzarro, raggiunse uno zenit autodistruttivo durante alcune testimonianze sgradite sulla sua infanzia. Egli infuriò: “Io withdraw ritiro le mie suppliche originali di non colpevolezza e presentare la dichiarazione di colpevolezza come imputato su tutti i capi di imputazione., Chiedo anche che i miei avvocati si dissocino completamente da questo caso.”
Sconcertato, il giudice Walker ha chiesto: “Cosa vuoi fare per la penalità?”
” Chiederò di essere giustiziato”, rispose freddamente Sirhan, un annuncio che spinse una carica di cavalleria di giornalisti per le uscite. Il giudice Walker ha continuato: “Questa corte non accetterà il motivo. Procedi con il processo.”Quando il consiglio di Sirhan tentò di ritirarsi di propria volontà, Walker negò anche questo. Era tutto molto confuso. Alla fine, l’ordine fu ripristinato e Sirhan prese posizione.,
L’avvocato difensore Grant Cooper non ha usato mezzi termini. “Hai sparato a Robert F. Kennedy?”
” Sì, signore.”
” Ha sopportato qualche cattiva volontà nei confronti del senatore Kennedy?”
” No.”
” Dubiti di avergli sparato?”
“No, signore, non lo so.”
Cooper ha poi guidato Sirhan nelle ragioni del suo attacco a Kennedy, una feroce diatriba sul conflitto in Medio Oriente tra arabi ed ebrei. La retorica anti-sionista di Sirhan era così appassionata che uno dei suoi avvocati, Emile Berman, ebreo, si sentì in dovere di offrire le sue dimissioni dalla squadra di difesa., Solo parole rassicuranti da Cooper lo hanno fatto rimanere.
Prestazioni ciniche
Ci sono voluti contro-esame da capo Vice procuratore distrettuale Lynn Compton per esporre Sirhan per quello che era: egocentrico e arrogante, un maestro manipolatore.
“Pensi che l’uccisione del senatore Kennedy abbia aiutato la causa araba?”chiese Compton.
“Signore, non sono nemmeno a conoscenza di aver ucciso il signor Kennedy.”
” Beh, sai che è morto.”
” I me l’hanno detto.”
” Sei contento che sia morto?”
” No, signore, non sono contento.”
Come esercizio di cinismo era difficile da battere., Certamente la giuria la pensava così. Il 17 aprile 1969, hanno restituito un verdetto di colpevolezza.
Durante la fase di pena, il procuratore John Howard ha chiesto la morte per Sirhan: “Nel risolvere la questione della colpevolezza di questo imputato”, ha detto alla giuria, “lo avete trovato privo di onestà, integrità e persino del coraggio delle sue convinzioni. Non avresti potuto non vedere il sorriso declared quando ha dichiarato ‘ Non lo so chi ha ucciso il senatore Kennedy.,'”‘Howard ha concluso con forza:” Abbiate il coraggio di scrivere la fine di questo processo e di applicare l’unica pena adeguata per l’assassinio politico negli Stati Uniti d’America.”
Nel supplicare per la vita del suo cliente, Grant Cooper citò alcuni dei discorsi di Robert Kennedy sulla compassione, ma senza alcun risultato. Dopo 12 ore di deliberazione la giuria decise che Sirhan sarebbe morto nella camera a gas.
Come è emerso, tutto l’argomento era accademico. Uniti., Le sentenze della Corte Suprema sulla pena capitale in altri casi hanno portato alla commutazione della condanna di Sirhan all’ergastolo. Egli rimane in carcere, dove si applica regolarmente per la libertà vigilata ed è altrettanto regolarmente negato.
È interessante notare che, mentre Sirhan veniva processato, a Memphis, nel Tennessee, un altro assassino ammesso, James Earl Ray, si dichiarò colpevole dell’omicidio di Martin Luther King Jr., e fu tranquillamente spedito senza processo in prigione per 99 anni.
—Colin Evans
Suggerimenti per ulteriori letture
Christian, John e William Turner., L’assassinio di Robert Kennedy. New York: Random House, 1978.
Goode, Stephen. Assassinio! Kennedy, King, Kennedy. New York: Watts, 1979.
Jansen, Godfrey. Perché Robert Kennedy è stato ucciso. New York: Third Press, 1970.
Kaiser, Robert Blair. R. F. K. deve morire! New York: Dutton & Co., 1970.
Scheim, David E. Contratto sull’America. Silver Spring, MD: Argyle Press, 1983.