Maggie, e alla fine Morty la cavia. Foto di Alan Bergo.
Abbiamo un sacco di tradizioni di vacanza in America. C’è la proverbiale oca di Natale, il tacchino del Ringraziamento e il coniglio di Pasqua, che suonano tutti piuttosto tipici se sei un americano — beh, tranne il coniglio. Quello che ho imparato, però, è che ciò che è tipico dipende molto da dove vieni.,
Era il periodo natalizio dell’anno scorso che sono entrato nel ristorante e ho sentito una donna del mio team di piatti — Carmen dall’Ecuador — parlare eccitato di qualcosa che stava per mangiare per la cena di Natale. Non sapevo esattamente cosa fosse, così ho chiesto.
Ho ricevuto una risposta entusiasta: “Cuy!”Cuy Jeffe!”(Cuy, Capo!)
“Che cosa è cuy?”Ho chiesto
Ha lottato, non conoscendo la parola per l’animale in inglese e ci siamo trasferiti alla metà affine, metà gesticolazione che viene fornito con cucina Spanglish.
“Es un animal pequeno, como un grande ratón., Per Navidad, tenemos quarenta.”(È un piccolo animale, come un grosso topo. Ne abbiamo 40 da mangiare per Natale.)
Ancora non sapendo cosa fosse, ho ottenuto la mia linea cook (anche dall’Ecuador) da tradurre.
“Oh, lei mangia cavia! Così buono!”ha detto con un grande sorriso.
Avevo sentito parlare di persone che mangiavano porcellini d’india, ma non avevo mai parlato con qualcuno a cui faceva parte della loro cultura., Gli unici mangiatori di porcellini d’India con cui avevo parlato erano i gringos che erano andati da qualche parte in Sud America e mangiati come un bavaglio, puramente per il suo valore shock, o come un trofeo culinario itinerante nel regno del cavallo, degli insetti o di qualsiasi altra cosa si possa ingerire all’estero che è tabù negli Stati Uniti.
Carmen ha parlato così felicemente di loro, però, dovevo saperne di più. Amo dare la caccia alle tradizioni alimentari quasi quanto mi piace cacciare i funghi, ma nella nostra epoca di omogeneità, tutto ciò che riesco a trovare è puro, non toccato dal melting pot culinario degli zombi, vale il suo peso in oro., Le tradizioni alimentari sono emblemi colorati e unici su chi siamo ognuno di noi, cuciti nel tessuto della cultura che l’assimilazione è decisa a diventare monocromatica.
Ho avuto un’idea. Non ho mai avuto il tempo di essere un cacciatore (di solito cucino solo quello che raccolgono i miei amici o parenti). Ho sempre voluto esplorare la macellazione e la macellazione degli animali-non solo la macelleria di per sé, dal momento che sono esperto in questo, ma più le emozioni che vengono con l’uccisione rispettosa per il cibo qualcosa che hai sollevato, nutrito e trattato bene.,
Come società siamo disconnessi dalla carne che mangiamo: i polli hanno solo seni disossati giganti, le frattaglie sono spazzatura e tutto ciò che ha la pelle o non è tenero al cucchiaio è guardato dall’alto in basso. E questo è solo pollame.
C’è anche il problema con la quantità di mangime che diamo a suini e bovini in proporzione alla carne che raccogliamo. Rispetto ai tipici animali da cortile, animali più piccoli come cavie e conigli producono molta più carne in proporzione a ciò che mangiano., L’attuale ciclo e scala della produzione di carne è insostenibile e dobbiamo seriamente riconsiderare modi più efficienti (e umani) per produrre carne.
Ci sono anche questioni etiche, ovviamente: cosa rende un coniglio allevato per la carne diverso da uno seduto in grembo a un bambino? Lo shock di mangiare un cane da compagnia sarebbe diverso dal disgusto che qualcuno che riverisce il bestiame prova quando vede qualcuno mangiare un hamburger? Come e dove disegniamo le linee tra carne e compagno?
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Ispirato a mettere in discussione la fornitura di carne e l’etica status quo del mondo intero, ho chiesto Carmen dove potevo comprare un cuy. Sapevo che in buona coscienza non sarei stato in grado di prenderne uno da un negozio di animali, e dopo aver fatto la mia ricerca per alcuni minuti ho visto alcune persone allevare razze di porcellini d’india più grandi chiamate cavie giganti (un’altra parola per cavia), più vicine alle dimensioni dei conigli. Carmen ha detto che avrebbe indagato per me, e l’ho dimenticato per un paio di settimane.
Due settimane dopo, Carmen si presentò presto per un turno con un sacchetto della spesa riutilizzabile e mi fece cenno., Dentro la borsa c’era una piccola cavia. Le ho dato 30 dollari, l’ho messo in una scatola di cartone con delle verdure fresche e l’ho portato a casa. Non avevo intenzione di tenerlo a lungo, così ho truccato una piccola casa per esso da una scatola di birra vuota e qualche tipica biancheria da letto animale comprato al supermercato. Non era il Taj Mahal, ma ho avuto una grande selezione di verdure fresche per dare ogni giorno.
Ho cercato di mantenere le distanze emotivamente, e le parole della mia amica Madison Parker sarebbero risuonate nei miei pensieri:
“Non li nomino (scoiattoli); non puoi mangiarli se hanno un nome.,”
Sapevo che c’era verità nelle parole di Madison, e avevo sentito mio nonno dire cose simili quando mi diceva di allevare conigli nel suo garage. Gli animali domestici hanno nomi; gli animali allevati per la carne no.
Sapevo che non potevo connettermi emotivamente alla piccola cosa e non vedevo che fosse un problema. Ne ho avuti un paio da bambino e tutto quello che ricordavo di loro era strilli acuti e gabbie puzzolenti., Sembravano sempre vivere in un costante stato di allerta troppo, animali preda che sono, gli eoni di essere cacciati e mangiati dalle cose coltivando una psiche di paura tramandata geneticamente di generazione in generazione.
Il mio habitat di cavia semi-grezza. Non approvava di mangiare fiddleheads o senape all’aglio. Alla fine ci siamo sistemati sulle carote.
Ho tenuto la creatura in giro, nutrendosi e facendo manutenzione generale per un mese o giù di lì. Poi, una notte la mia ragazza si fermò da., Era a conoscenza della cavia goings-on, ma aveva voluto evitare di salvare se stessa crepacuore. Quando lo vide, ha subito preso un lustro ad esso, e ha chiesto di migliorare la sua situazione di vita. Nei prossimi giorni, ha iniziato riferendosi ad esso come ” Maggie.”Poi poche settimane dopo, una gabbia gigante di cavia si presentò nel mio appartamento.
La mia ragazza mi ha detto che stava solo cercando di aiutare a mantenere confortevole questa povera piccola cavia, ma qualcosa dentro di me sapeva che la mia incursione di ricerca dell’anima nella cucina della cavia era ormai condannata., Aveva dato un nome a quella dannata cosa, e gli aveva fatto piccoli rumori di tubare, e ora sembrava che fosse stato superato un limite.
Per un po’, ho ignorato il moniker “Maggie”, continuando a riferirsi al maiale come “it” o “meat cavy” — un inutile tentativo di spazzolare via l’affetto della mia ragazza e di concentrarmi sul completamento del mio esperimento.
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Alla fine le cose sono venute a capo, poco dopo che un certo qualcuno ha acquistato ancora una gabbia di cavia a due piani ancora più grande e lussuosa, piena di una biancheria da letto in pile, una zona pranzo separata, una “foresta di pile; un letto peluche a forma di fragola; due rampe separate (per zoomie piggy); più vari,
La mia ragazza aveva evidentemente fatto abbastanza ricerche aggiuntive per scoprire che A) le cavie richiedono spazio per correre e giocattoli con cui giocare; B) hanno davvero bisogno di almeno un altro porcellino per compagnia; e C) Maggie era, in effetti, un ragazzo.
Abbiamo deciso che la cosa migliore da fare con Morty (il suo nuovo nome) era trovargli una casa adottiva dove avrebbe avuto un amico. La mia ragazza ha iniziato a chiedere in giro e poche settimane dopo, un incallito amante della cavia si presentò e portò Morty a casa.,
All’inizio, ho sentito un po ‘ di perdita: che dire delle scottanti domande culinarie che avevo e di tutte le dichiarazioni che volevo fare? Dopo aver riflettuto per un po’, mi sono reso conto che probabilmente conoscevo le risposte alle mie domande da sempre.
La vera differenza tra la carne che è appropriata o inappropriata da mangiare è decisa da ognuno di noi, e come dice il mio amico Hank Shaw: “Tutti disegniamo le nostre linee.”Se ti senti disgustato dal pensiero di qualcuno che mangia un cane o un gatto, piaccia o no, il fatto che venga mangiato non è “male.,”Il tuo sentimento si basa sulla tua educazione culturale e sull’esperienza personale, e questi possono evolversi nel tempo. Come tante cose, potrebbero non esserci risposte in bianco e nero, solo sfumature di grigio.
Quindi rimane la domanda, sarò mai in grado di perseguire il mio sogno di allevamento sostenibile di cavia e raccolta etica, per non parlare dei test del gusto? Se la storia è alcuna indicazione, dipenderà dalla mia ragazza.