Il 26 ottobre 1881, i fratelli Earp affrontano la banda Clanton-McLaury in una leggendaria sparatoria all’O. K. Corral a Tombstone, Arizona.
Dopo che l’argento fu scoperto nelle vicinanze nel 1877, Tombstone crebbe rapidamente diventando una delle città minerarie più ricche del sud-ovest. Wyatt Earp, un ex agente di polizia del Kansas che lavorava come guardia di sicurezza della banca, ei suoi fratelli, Morgan e Virgil, il maresciallo della città, rappresentavano “legge e ordine” in Tombstone, anche se avevano anche la reputazione di essere assetati di potere e spietati., I Clanton e McLaurys erano cowboy che vivevano in un ranch fuori città e messi da parte come ladri di bestiame, ladri e assassini. Nell’ottobre del 1881, la lotta tra questi due gruppi per il controllo di Tombstone e della contea di Cochise si concluse con una sparatoria all’OK Corral.
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La mattina del 25 ottobre, Ike Clanton e Tom McLaury sono entrati in Tombstone per le forniture. Nel corso dei prossimi 24 ore, i due uomini hanno avuto diversi scontri violenti con gli Earps e il loro amico Doc Holliday. Intorno alle 13: 30., il 26 ottobre, il fratello di Ike, Billy, entrò in città per unirsi a loro, insieme a Frank McLaury e Billy Claiborne. La prima persona che incontrarono nel saloon locale fu Holliday, che fu felice di informarli che i loro fratelli erano stati entrambi frustati con la pistola dagli Earp. Frank e Billy lasciarono immediatamente il saloon, giurando vendetta.
Intorno alle 3 del pomeriggio, gli Earps e Holliday avvistarono i cinque membri della banda Clanton-McLaury in un terreno abbandonato dietro l’OK Corral, alla fine di Fremont Street. Il famoso scontro a fuoco che ne seguì durò tutti 30 secondi, e circa 30 colpi sono stati sparati., Anche se è ancora dibattuto chi ha sparato il primo colpo, la maggior parte dei rapporti dicono che la sparatoria è iniziata quando Virgil Earp ha tirato fuori il suo revolver e ha sparato Billy Clanton a bruciapelo nel petto, mentre Doc Holliday ha sparato un colpo di fucile al petto di Tom McLaury. Anche se Wyatt Earp ferito Frank McLaury con un colpo allo stomaco, Frank è riuscito a scendere un paio di colpi prima di collassare, come ha fatto Billy Clanton. Quando la polvere si schiarì, Billy Clanton e i fratelli McLaury erano morti, e Virgil e Morgan Earp e Doc Holliday furono feriti. Ike Clanton e Claiborne erano scappati per le colline.,
Lo sceriffo John Behan della contea di Cochise, che ha assistito alla sparatoria, ha accusato gli Earps e Holliday di omicidio. Un mese dopo, però, un giudice Tombstone ha trovato gli uomini non colpevoli, sentenziando che erano “pienamente giustificati nel commettere questi omicidi.”La famosa sparatoria è stata immortalata in molti film, tra cui Frontier Marshal (1939), Gunfight at the OK Corral (1957), Tombstone (1993) e Wyatt Earp (1994).
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