Sparta era una società guerriera nell’antica Grecia che raggiunse l’apice del suo potere dopo aver sconfitto la rivale città-stato Atene nella guerra del Peloponneso (431-404 a.C.). La cultura spartana era centrata sulla lealtà allo stato e al servizio militare. All’età di 7 anni, i ragazzi spartani entrarono in un rigoroso programma di istruzione, addestramento militare e socializzazione sponsorizzato dallo stato. Conosciuto come Agoge, il sistema enfatizzava il dovere, la disciplina e la resistenza. Sebbene le donne spartane non fossero attive nell’esercito, furono istruite e godettero di più status e libertà rispetto alle altre donne greche., Poiché gli spartani erano soldati professionisti, tutto il lavoro manuale era fatto da una classe di schiavi, gli Eloti. Nonostante la loro abilità militare, il dominio degli Spartani fu di breve durata: nel 371 a.C., furono sconfitti da Tebe nella battaglia di Leuctra, e il loro impero entrò in un lungo periodo di declino.
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Spartan Society
Sparta, conosciuta anche come Lacedaemon, era un’antica città-stato greca situata principalmente nell’attuale regione della Grecia meridionale chiamata Laconia., La popolazione di Sparta era composta da tre gruppi principali: gli Spartani, o Spartiati, che erano cittadini a pieno titolo; gli Eloti, o servi/schiavi; e i Perioeci, che non erano né schiavi né cittadini. I Perioeci, il cui nome significa “abitanti-intorno”, lavoravano come artigiani e commercianti e costruivano armi per gli spartani.
Tutti i cittadini spartani maschi sani hanno partecipato al sistema educativo obbligatorio sponsorizzato dallo stato, l’Agoge, che enfatizzava l’obbedienza, la resistenza, il coraggio e l’autocontrollo. Gli uomini spartani dedicarono la loro vita al servizio militare e vissero bene in comunità fino all’età adulta., A uno spartano fu insegnato che la lealtà allo stato veniva prima di tutto, inclusa la propria famiglia.
Gli Eloti, il cui nome significa “prigionieri”, erano compagni greci, originari della Laconia e della Messenia, che erano stati conquistati dagli Spartani e trasformati in schiavi. Lo stile di vita degli Spartani non sarebbe stato possibile senza gli Eloti, che gestivano tutti i compiti quotidiani e il lavoro non qualificato necessario per mantenere la società funzionante: erano agricoltori, domestici, infermieri e assistenti militari.,
Gli spartani, che erano in inferiorità numerica dagli Eloti, spesso li trattavano brutalmente e oppressivamente nel tentativo di prevenire le rivolte. Gli spartani avrebbero umiliato gli Eloti facendo cose come costringerli a ubriacarsi debilitatamente di vino e poi a rendersi sciocchi in pubblico. (Questa pratica aveva anche lo scopo di dimostrare ai giovani come uno spartano adulto non dovrebbe mai agire, poiché l’autocontrollo era un tratto prezioso.) I metodi di maltrattamento potrebbero essere molto più estremi: gli spartani potevano uccidere gli Eloti per essere troppo intelligenti o troppo in forma, tra le altre ragioni.,
L’esercito spartano
A differenza di tali città-stato greche come Atene, un centro per le arti, l’apprendimento e la filosofia, Sparta era centrata su una cultura guerriera. Ai cittadini spartani maschi era consentita una sola occupazione: soldato. L’indottrinamento in questo stile di vita è iniziato presto. I ragazzi spartani iniziarono il loro addestramento militare all’età di 7 anni, quando lasciarono casa ed entrarono nell’Agoge. I ragazzi vivevano in comunità in condizioni austere., Erano sottoposti a continue competizioni fisiche (che potevano comportare violenza), con scarse razioni e si aspettava di diventare abili nel rubare cibo, tra le altre abilità di sopravvivenza.
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I ragazzi adolescenti che dimostravano il maggior potenziale di leadership furono selezionati per la partecipazione alla Cripteia, che fungeva da forza di polizia segreta il cui obiettivo principale era terrorizzare la popolazione generale Helot e uccidere coloro che erano facinorosi., All’età di 20 anni, i maschi spartani divennero soldati a tempo pieno e rimasero in servizio attivo fino all’età di 60 anni.
La costante perforazione e disciplina militare degli Spartani li rendeva abili nell’antico stile greco di combattere in una formazione di falange. Nella falange, l’esercito ha lavorato come unità in una formazione stretta e profonda e ha effettuato manovre di massa coordinate. Nessun soldato era considerato superiore ad un altro. Andando in battaglia, un soldato spartano, o oplite, indossava un grande elmo di bronzo, corazza e caviglie, e portava uno scudo rotondo in bronzo e legno, una lunga lancia e una spada., I guerrieri spartani erano noti anche per i loro lunghi capelli e mantelli rossi.
Le donne spartane e il matrimonio
Le donne spartane avevano la reputazione di essere indipendenti e godevano di più libertà e potere rispetto alle loro controparti in tutta l’antica Grecia. Mentre non svolgevano alcun ruolo nell’esercito, le spartane femminili ricevevano spesso un’educazione formale, sebbene separata dai ragazzi e non nei collegi. In parte per attirare i compagni, le femmine si impegnavano in competizioni atletiche, tra cui il lancio del giavellotto e il wrestling, e cantavano e ballavano in modo competitivo., Da adulti, le donne spartane erano autorizzate a possedere e gestire la proprietà. Inoltre, erano in genere non gravati da responsabilità domestiche come cucinare, pulire e fare vestiti, compiti che venivano gestiti dagli eloti.
Il matrimonio era importante per gli spartani, poiché lo stato faceva pressione sulle persone per avere figli maschi che sarebbero cresciuti per diventare cittadini-guerrieri e sostituire quelli che morirono in battaglia. Gli uomini che ritardarono il matrimonio furono pubblicamente svergognati, mentre quelli che generarono più figli potevano essere ricompensati.,
In preparazione per il matrimonio, le donne spartane avevano la testa rasata; tenevano i capelli corti dopo il matrimonio. Le coppie sposate in genere vivevano separati, come gli uomini sotto 30 sono stati tenuti a continuare a risiedere in caserma comunale. Per vedere le loro mogli durante questo periodo, i mariti dovevano sgattaiolare via di notte.
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Declino degli Spartani
Nel 371 a.C., Sparta subì una catastrofica sconfitta per mano dei Tebani nella battaglia di Leuctra. In un ulteriore colpo, alla fine dell’anno successivo, il generale tebano Epaminonda (c.418 a. C.,- 362 a.C.) condusse un’invasione nel territorio spartano e supervisionò la liberazione degli Eloti messeniani, che erano stati schiavizzati dagli Spartani per diversi secoli. Gli spartani avrebbero continuato ad esistere, anche se come una potenza di second’ordine in un lungo periodo di declino. Nel 1834, Otto (1815-67), il re di Grecia, ordinò la fondazione della moderna città di Sparti sul sito dell’antica Sparta.