I cattolici romani si sentirono amareggiati da quello che vedevano come il tradimento del re. Ora si sono resi conto che erano una minoranza isolata in una comunità ostile. Nel febbraio 1604, Robert Catesby ideò il Complotto della polvere da sparo, uno schema per uccidere re Giacomo e il maggior numero possibile di membri del Parlamento. Catesby reclutò Thomas Wintour e nell’aprile del 1604 lo presentò a Guy Fawkes. (10)
In un incontro al Duck and Drake Inn il 20 maggio, Catesby spiegò il suo piano a Guy Fawkes, Thomas Wintour, Thomas Percy e John Wright., Tutti gli uomini hanno accettato sotto giuramento di unirsi alla cospirazione. Nel corso dei prossimi mesi Francis Tresham, Everard Digby, Robert Wintour, Thomas Bates e Christopher Wright hanno anche accettato di prendere parte al rovesciamento del re. (11)
Il piano di Catesby prevedeva di far saltare in aria le case di Parlamento il 5 novembre 1605. Questa data è stata scelta perché il re doveva aprire il Parlamento in quel giorno., In un primo momento il gruppo ha cercato di tunnel sotto il Parlamento. Questo piano cambiò quando Thomas Percy fu in grado di assumere una cantina sotto la Camera dei Lord. I plotter riempirono poi la cantina con barili di polvere da sparo. I cospiratori speravano anche di rapire la figlia del re, Elizabeth. Col tempo, Catesby stava per organizzare il matrimonio di Elizabeth con un nobile cattolico. (12)
Una delle persone coinvolte nella trama era Francis Tresham. Era preoccupato che l’esplosione avrebbe ucciso il suo amico e cognato, Lord Monteagle., Il 26 ottobre, Tresham inviò a Lord Monteagle una lettera che lo avvertiva di non partecipare al Parlamento il 5 novembre. Monteagle divenne sospettoso e passò la lettera a Robert Cecil. Cecil organizzò rapidamente una ricerca approfondita delle Camere del Parlamento. (13)
Durante la ricerca nelle cantine sotto la Camera dei Lord, Sir Thomas Knyvett, custode del Palazzo di Westminster, ei suoi uomini trovarono Guy Fawkes, che sosteneva di essere John Johnson, il servo di Thomas Percy. Fu arrestato, e quando i suoi uomini portarono via i finocchi e il sottobosco, scoprirono trentasei barili-quasi una tonnellata – di polvere da sparo., (14)
Guy Fawkes fu torturato e ha ammesso che era parte di un complotto per “blow the Scotsman (James) di nuovo in Scozia”. Il 7 novembre, dopo aver subito ulteriori torture, Fawkes diede i nomi dei suoi compagni cospiratori. “Suggerì Catesby… fare una miniera sotto la camera alta del Parlamento… perché lì la religione era stata ingiustamente soppressa… venti barili di polvere da sparo furono spostati in cantina…, Fu concordato di catturare Lady Elizabeth, la figlia maggiore del re… e proclamarla Regina”. (15)
Il processo iniziò il 27 gennaio 1606. Il procuratore generale Sir Edward Coke fece un lungo discorso, che includeva una negazione che il re avesse mai fatto promesse ai cattolici. Ha poi letto le confessioni degli uomini accusati del crimine. Thomas Wintour ha fatto una dichiarazione in cui ha ammesso il suo coinvolgimento, ma ha supplicato che suo fratello, Robert Wintour, dovrebbe essere risparmiato., Everard Digby si dichiarò colpevole, ma giustificò le sue azioni sostenendo che il Re aveva rinnegato le promesse di tolleranza per i cattolici. (16)
Il 30 gennaio, Everard Digby, Robert Wintour, John Grant e Thomas Bates, furono legati ad ostacoli e trascinati per le strade affollate di Londra fino al cimitero di St Paul. Digby, il primo a montare il patibolo, chiese perdono agli spettatori e rifiutò le attenzioni di un ecclesiastico protestante. Fu spogliato dei suoi vestiti, e indossando solo una camicia, salì la scala per mettere la testa attraverso il cappio., Fu rapidamente abbattuto, e mentre era ancora pienamente cosciente fu castrato, sventrato e poi squartato, insieme agli altri tre prigionieri. (17)
Il giorno seguente, Thomas Wintour, Ambrose Rookwood, Robert Keyes e Guy Fawkes furono portati all’Old Palace Yard di Westminster per essere impiccati al patibolo, poi disegnati e squartati in pubblico. Un contemporaneo descrisse Fawkes sul patibolo: “Ultimo di tutti venne il grande diavolo di tutti, Guy Fawkes, che avrebbe dovuto dare fuoco alla polvere., Il suo corpo essendo debole con la tortura e la malattia era scarso in grado di salire la scala, ma con molto rumore, con l’aiuto del boia, è andato abbastanza in alto per rompere il collo dalla caduta.”(18)
Secondo Camilla Turner non morì nel modo previsto: “Mentre aspettava la sua macabra punizione sul patibolo, Fawkes saltò alla sua morte – per evitare gli orrori di farsi tagliare i testicoli, il suo stomaco si aprì e le sue budella si rovesciarono davanti ai suoi occhi. E ‘ morto per una frattura al collo.,”Il suo corpo fu successivamente squartato, e i suoi resti furono inviati ai “quattro angoli del regno” come avvertimento per gli altri. (19)
Questa è la storia tradizionale della trama della polvere da sparo. Tuttavia, negli ultimi anni alcuni storici hanno iniziato a mettere in discussione questa versione degli eventi. Alcuni hanno sostenuto che la trama è stata davvero ideata da Sir Robert Cecil., Questa versione sostiene che Cecil ricattato Catesby a organizzare la trama. Si sostiene cappello obiettivo di Cecil era quello di rendere le persone in Inghilterra odiano i cattolici. Ad esempio, le persone erano così arrabbiate dopo aver scoperto la trama, che accettarono i piani di Cecil di approvare una serie di leggi che perseguitavano i cattolici., (20)
Il biografo di Cecil, Pauline Croft, ha sostenuto che questo è improbabile che sia stato vero: “Nell’atmosfera infiammata dopo il novembre 1605, con accuse selvagge e contro-accuse scambiate da polemisti religiosi, ci sono state accuse che Cecil stesso aveva ideato il complotto della polvere da sparo per elevare la propria importanza agli occhi del re e per facilitare un ulteriore attacco ai gesuiti. Numerosi sforzi successivi per dimostrare queste teorie cospirative hanno tutti fallito abissalmente.”(21)
Robert Cecil ha sicuramente approfittato della situazione., Henry Garnett, capo della missione gesuita in Inghilterra, è stato arrestato. Come ha sottolineato Roger Lockyer: “Le prove contro di lui erano in gran parte circostanziali, ma il governo era determinato a tarare tutti i sacerdoti missionari con il pennello della sedizione nella speranza di privarli così del sostegno della comunità cattolica laica. Un ulteriore passo in questa direzione è venuto nel 1606, con la stesura di un giuramento di fedeltà che tutti i cattolici sono stati tenuti a prendere.”(22)
Il fallito complotto della polvere da sparo unì la nazione. L’anniversario del 5 novembre è diventato una festa annuale., Nel Parlamento che seguì la cospirazione James ottenne un voto di sussidi e altri prelievi pari a circa £450.000. Nell’aprile del 1606, James riuscì a convincere il Parlamento ad accettare che la bandiera Union Jack di nuova concezione sarebbe stata sventolata sulle navi britanniche. Le navi inglesi avrebbero continuato a volare la croce di San Giorgio, mentre quelle scozzesi avrebbero ancora usato la bandiera di Sant’Andrea. (23)