Il Dr. Coffman ha consigliato tutti e tre i pazienti trapiantati di faccia della Cleveland Clinic, in genere iniziando un anno prima dell’intervento e prolungando un anno intero o più Come ha scritto, ” Il trapianto facciale combinato con la giusta assistenza psicologica può consentire ai pazienti di recuperare la loro identità, ristabilire i loro contatti sociali e, infine, riavere la loro vita.,”
Mentre Katie si avvicinava sempre più alla possibilità di un trapianto facciale completo, il dottor Coffman la spingeva delicatamente con domande, per assicurarsi che questo fosse ciò che Katie voleva davvero.
Alesia ricorda vividamente una di quelle conversazioni: “Il dottor Coffman stava parlando di tutti i rischi coinvolti. Katie la lasciò finire, e poi lei dice, ‘ Ho ancora voglia di fare questo, Dr. Coffman.‘
‘ Voglio essere in grado di uscire nel mondo. E non essere guardato in questo modo.'”
Katie ha firmato i moduli di consenso per la chirurgia del trapianto facciale nel novembre 2015., Sarebbero passati altri 18 mesi prima che fosse fisicamente e mentalmente preparata-e la ricerca potrebbe quindi iniziare per un donatore adatto.
Si dimostrerebbe un processo difficile. A causa della bassa statura di Katie e dell’età relativamente giovane, il potenziale pool di donatori era più piccolo. E ancora più piccolo perché la maggior parte dei donatori disponibili sono di sesso maschile. Inoltre, gli altri organi del donatore potrebbero essere utilizzati per altri pazienti con condizioni più pericolose per la vita, il che significa che potrebbero avere la precedenza su un trapianto di faccia.,
“La mia più grande preoccupazione è ottenere il donatore giusto, uno che è veramente appropriato per lei”, ha detto il dottor Gastman in un’intervista, mesi prima del trapianto.
In quei lunghi mesi prima del suo intervento, la squadra di Katie si riunì. Frank Papay, MD, presidente della dermatologia della Cleveland Clinic & Istituto di chirurgia plastica, avrebbe co-diretto il team chirurgico con Maria Siemionow, MD, PhD, ex direttore del Dipartimento di ricerca di chirurgia plastica della Cleveland Clinic.,
Il trapianto facciale di Katie includeva esperti della Cleveland Clinic in 15 specialità. (Courtesy: Cleveland Clinic)
Mentre il suo team primario la preparava per un intervento chirurgico, il team di trapianto di faccia ha condotto numerosi interventi chirurgici di pratica, alcuni utilizzando una tecnologia innovativa chiamata HoloLens, un auricolare per computer a realtà mista autonomo che permetteva all’utente di vedere ologrammi di immagini 3D della testa di Katie. La tecnologia consente ai chirurghi di praticare virtualmente gli aspetti dell’intervento, prima di entrare in sala operatoria.,
Kihyun Cho, MD, membro del team chirurgico di trapianto facciale della Cleveland Clinic, utilizza HoloLens per la pianificazione della chirurgia preoperatoria del trapianto facciale, per l’intervento chirurgico di Katie Stubblefield. (Courtesy: Cleveland Clinic)
” Deliberiamo e discutiamo e discutiamo rispettosamente, su ciò che dovremmo o non dovremmo fare per Katie. È molto complesso e ogni trapianto di viso è unico”, ha affermato il dottor Gastman. “Se qualcosa sta per aumentare il rischio per il paziente, dobbiamo decidere, ne vale davvero la pena?,”
Dal momento dell’arrivo di Katie, il team aveva in mente l’obiettivo finale del trapianto facciale – poiché la ricostruzione facciale da sola non avrebbe corretto la sua deturpazione facciale o migliorato la sua qualità di vita. Così, durante i suoi interventi di ricostruzione preparatori, i chirurghi sono stati in grado di salvaguardare eventuali vasi sanguigni potenziali che potrebbero essere utilizzati per il trapianto.
Katie ha subito più di 17 interventi chirurgici alla Cleveland Clinic. (Courtesy: Cleveland Clinic)
“La chirurgia plastica riguarda il ripristino della forma e della funzione”, ha affermato il dott., “La funzione viene prima della forma, e prima del trapianto di faccia, Katie aveva una funzione e una forma estremamente scadenti.”
Un trapianto di faccia era l’unica opzione per trasformare veramente la sua vita.
Sarebbero passati tre anni dal giorno in cui Katie è arrivata a Cleveland che i medici della Cleveland Clinic avrebbero ricevuto una chiamata per un potenziale donatore. Quel donatore alla fine sarebbe stato di Katie. Quando è arrivato il giorno dell’intervento, Katie era pronta. E il suo” pisolino più lungo di sempre ” è iniziato.
In vari punti durante la procedura di 31 ore, Drs., Papay e Gastman avrebbero lasciato la suite chirurgica armati di foto scattate durante l’intervento chirurgico per discutere i prossimi passi e le opzioni con Robb e Alesia.
Come ha spiegato il dottor Papay, ” Eravamo ben preparati. Ma sapevamo che il nostro piano di gioco poteva cambiare nel bel mezzo dell’intervento. Ed è quello che è successo. Abbiamo finito per usare più del viso della donatrice di quanto inizialmente previsto e siamo andati all’opzione B circa a metà dell’intervento”, che aumenterebbe il rischio ma migliorerebbe sia la forma che la funzione del suo viso.
Dr., Frank Papay esamina le foto preoperatorie di Katie nella sala operatoria della Cleveland Clinic. (Courtesy: Cleveland Clinic)
Alesia ricordò in un primo momento che era scioccata che gli esperti medici avrebbero chiesto la sua opinione. Ma alla fine ha apprezzato che lei e Robb avevano un ruolo nel valutare le opzioni e prendere alcune delle decisioni, in quanto le scelte avrebbero implicazioni estetiche che aumenterebbero anche i rischi chirurgici.
“Continuavo a pensare,’ Cosa pensiamo che Katie avrebbe voluto fare?'”disse Alesia. Rob ha aggiunto, ” Ad un certo punto, qualcuno ha detto, ‘Katie vorrebbe che andiamo fino in fondo., E ha cliccato dentro. Sapevamo cosa dovevamo fare.”
In definitiva, con l’opzione B, i medici hanno effettivamente sostituito il 100% del tessuto facciale di Katie con quello del donatore, dalla metà del cuoio capelluto fino alla mascella e alla scollatura. Inoltre, la mascella superiore e l’area sotto i suoi piani orbitali, così come due terzi della mascella inferiore, sono ossa del donatore. Una delle parti più difficili dell’intervento ha coinvolto la sua vascolarizzazione, assicurando che i vasi sanguigni rimanessero funzionali e trasportassero sufficientemente sangue in tutto il corpo.,
Compreso il suo trapianto di faccia, Katie ha subito più di 17 interventi chirurgici alla Cleveland Clinic. Collettivamente, queste procedure le hanno dato la capacità di respirare, masticare e deglutire in modo più efficace. È anche in grado di usare il suo viso per esprimere meglio le emozioni. Oltre a migliorare significativamente la funzione fisica, Katie è sulla strada per migliorare la funzione fisiologica, psicologica e sociale.
Riflettendo, un anno dopo, il Dr. Papay definisce il trapianto di Katie un successo., Non ha subito alcun segno di rigetto, o effetti collaterali da essere su farmaci immunosoppressori, e una serie di operazioni successive per mettere a punto alcune aree (tra cui la sua lingua per migliorare la parola) sono andati come previsto.
Al di là dei trionfi medici, è certo che Katie non sarebbe sull’orlo di una nuova vita se non fosse per il costante sostegno dei suoi genitori, fratelli e famiglia allargata. ” Oltre al trauma fisico che Katie ha attraversato è il trauma emotivo che tutti hanno sofferto”, ha dichiarato il dottor Papay., “Sono il più resistenti possibile, e sono orgoglioso di loro tanto quanto sono orgoglioso di Katie.”
Robb Stubblefield, Katie Stubblefield, e Alesia Stubblefield a Ronald McDonald House a Cleveland, Ohio, dove hanno vissuto per quattro anni. (Courtesy: Cleveland Clinic)
Quando si parla di trapianti di viso, i medici non sono sicuri di cosa riservi il futuro per questi tipi di interventi chirurgici, inclusa la possibilità di trapianti di mani e trapianti uterini. Ad oggi, la maggior parte dei trapianti di viso degli Stati Uniti sono stati pagati dagli Stati Uniti., Dipartimento delle Forze Armate Istituto di Medicina Rigenerativa I (AFIRM I) programma di sovvenzione del Dipartimento della Difesa, che è stato progettato per contribuire a migliorare il trattamento dei membri del servizio degli Stati Uniti feriti sul campo di battaglia.
“Il governo di terze parti e i contribuenti privati sosterranno questi pazienti che hanno un disperato bisogno di un trapianto?”Chiese il dottor Papay. “La chiave per (il futuro) è la fonte di sostegno finanziario in questi casi.”
Katie Stubblefield e sua madre, Alesia Stubblefield, alla Ronald McDonald House di Cleveland, Ohio., (Courtesy: Cleveland Clinic)
In una dichiarazione che Katie ha preparato per i media quando il suo trapianto di viso è stato completo, ha parlato della sua gratitudine a tutti i soggetti coinvolti. “Sono sempre grato per le cure che questo ospedale mi ha dato e continua ad offrire nel mio viaggio di guarigione e guarigione”, ha dichiarato. “E alla mia donatrice e alla sua famiglia – le parole non possono esprimere l’apprezzamento che ho per questo incredibile dono. Con cuore grato, dico grazie a tutti coloro che mi hanno reso possibile questo.,”
In futuro, Katie vuole aiutare gli altri, possibilmente diventando un insegnante o consulente. (Courtesy: Cleveland Clinic)
Alesia crede per molti aspetti, Katie sta appena iniziando il suo viaggio. “Non so esattamente come, ma so che Katie aiuterà le persone. Sento nel mio cuore che lo farà come mamma. Voglio solo che Katie si goda la vita e faccia la differenza nella societa’. E voglio che sia in grado di essere indipendente.”
Rob ha aggiunto: “Abbiamo ancora una strada da percorrere. Ma siamo grati di avere una strada.,”
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