Strato di ozono

Creazione e distruzione dell’ozono

La produzione di ozono nella stratosfera deriva principalmente dalla rottura dei legami chimici all’interno delle molecole di ossigeno (O2) da parte dei fotoni solari ad alta energia. Questo processo, chiamato fotodissociazione, provoca il rilascio di singoli atomi di ossigeno, che in seguito si uniscono con molecole di ossigeno intatte per formare ozono., L’aumento delle concentrazioni di ossigeno atmosferico circa due miliardi di anni fa ha permesso all’ozono di accumularsi nell’atmosfera terrestre, un processo che gradualmente ha portato alla formazione della stratosfera. Gli scienziati ritengono che la formazione dello strato di ozono abbia svolto un ruolo importante nello sviluppo della vita sulla Terra attraverso lo screening di livelli letali di radiazioni UVB (radiazioni ultraviolette con lunghezze d’onda comprese tra 315 e 280 nanometri) e facilitando così la migrazione di forme di vita dagli oceani alla terra.,

La quantità di ozono nella stratosfera varia naturalmente durante tutto l’anno a causa di processi chimici che creano e distruggono molecole di ozono e come risultato di venti e altri processi di trasporto che muovono molecole di ozono in tutto il pianeta. Nel corso di diversi decenni, tuttavia, le attività umane hanno sostanzialmente modificato lo strato di ozono. La riduzione dell’ozono, la diminuzione globale dell’ozono stratosferico osservata dagli anni ‘ 70, è più pronunciata nelle regioni polari ed è ben correlata all’aumento di cloro e bromo nella stratosfera., Queste sostanze chimiche, una volta liberate dalle radiazioni UV dai clorofluorocarburi (CFC) e da altri alocarburi (composti alogeni di carbonio) che li contengono, distruggono l’ozono eliminando i singoli atomi di ossigeno dalle molecole di ozono. L’esaurimento è così esteso che i cosiddetti buchi di ozono (regioni con una copertura di ozono fortemente ridotta) si formano sopra i poli durante l’inizio delle rispettive stagioni primaverili. Il più grande buco del genere—che ha attraversato più di 20,7 milioni di km quadrati (8 milioni di miglia quadrate) su base costante dal 1992-appare ogni anno sull’Antartide tra settembre e novembre.,

Come la quantità di ozono stratosferico in calo, più radiazione UV che raggiunge la superficie terrestre, e gli scienziati preoccupazione che tali aumenti potrebbero avere effetti significativi sugli ecosistemi e sulla salute umana. La preoccupazione per l’esposizione a livelli biologicamente dannosi di radiazioni UV è stato il principale motore della creazione di trattati internazionali come il Protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono e le sue modifiche, volte a proteggere lo strato di ozono della Terra., Il Protocollo di Montreal è stato un successo, con circa il 99 per cento delle sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono disciplinate dal trattato che è stato gradualmente eliminato dalla sua adozione nel 1987. Il rispetto dei trattati internazionali che hanno eliminato gradualmente la produzione e la consegna di molte sostanze chimiche che riducono l’ozono, combinate con il raffreddamento stratosferico superiore dovuto all’aumento dell’anidride carbonica, si pensa abbia contribuito alla riduzione dei buchi di ozono sopra i poli e ai livelli di ozono stratosferico leggermente più alti nel complesso., Si prevede che le continue riduzioni del carico di cloro si tradurranno in buchi di ozono più piccoli sopra l’Antartide dopo il 2040. Tuttavia, alcuni scienziati hanno notato che i guadagni nei livelli di ozono stratosferico si sono verificati solo nella stratosfera superiore, con diminuzioni delle concentrazioni di ozono nella stratosfera inferiore superando gli aumenti nella stratosfera superiore.,

Donald Wuebbles