I proprietari della NFL votarono per assegnare il Super Bowl XXXVIII a Houston durante il loro incontro del 1 novembre 2000 tenutosi ad Atlanta. Questo fu il primo Super Bowl ad essere giocato in uno stadio con un tetto retrattile (ma alla fine fu chiuso durante la partita). Ha anche segnato la prima volta in 4 tentativi che i Patriots hanno giocato un Super Bowl che non era a New Orleans. Questo gioco ha segnato un tratto di sei mesi per il Texas che ospita il Super Bowl, NCAA maschile Division I basketball Final Four e Major League Baseball (MLB) All-Star Game., La Final Four è stata giocata all’Alamodome di San Antonio e l’MLB All-Star Game è stato giocato anche a Houston al vicino Minute Maid Park.
A partire da questo gioco, tutte le partite del Super Bowl sono state giocate la prima domenica di febbraio di ogni anno. Questo si basa sulle settimane 22 necessarie dalla settimana di apertura alla domenica del Super Bowl, che include la pianificazione di nessuna partita fino a dopo il Labor Day, la concessione di una settimana di bye a ciascuna squadra durante la stagione di 16 partite e la concessione di una settimana di bye alle squadre che si qualificano per il Super Bowl dopo, Di conseguenza, il Super Bowl è attualmente programmato non prima del 1 ° febbraio e non oltre il 7 febbraio.
Questo gioco ha stabilito il record per la maggior parte dei numeri romani in un titolo del Super Bowl (sette). Questo non sarà abbinato fino al Super Bowl LXXVIII dopo la stagione NFL 2043 e Super Bowl LXXXVII dopo la stagione 2052, e non superato fino al Super Bowl LXXXVIII dopo la stagione 2053.,
I Panthers passano da 1-15 al Super BowlEdit
I Panthers hanno fatto il loro primo viaggio al Super Bowl dopo aver pubblicato una stagione regolare con una vittoria solo due anni prima. Il franchise era solo nel loro nono anno di esistenza, unendosi alla lega come team di espansione nel 1995., Nella loro seconda stagione, registrarono un record di 12-4 nella stagione regolare e avanzarono alla NFC Championship Game, ma persero contro l’eventuale campione del Super Bowl Green Bay Packers 30-13 (i Packers per coincidenza andarono a sconfiggere i Patriots nel Super Bowl XXXI 35-21). Ma dal 1997 in poi, hanno avuto solo una stagione non perdente (un 8-8 finire nel 1999) fino a quando finalmente sofferto attraverso un franchise peggiore 1-15 record nel 2001, vincendo solo la prima partita della stagione regolare contro i Minnesota Vikings., Dopo quell’anno, l’allenatore George Seifert fu sollevato dalle sue funzioni e sostituito da John Fox, ex coordinatore difensivo dei New York Giants che contribuì a guidare i Giants al Super Bowl XXXV nel 2000.
Con John Fox al timone e la squadra sfruttando il mercato dei free agent e le regole del salary cap, i Panthers migliorarono nel 2002, finendo con un record di 7-9. Poi nel 2003, hanno registrato un record di 11-5 e hanno vinto la NFC South.
Uno dei free agent che Carolina firmò prima della stagione 2003 fu il quarterback Jake Delhomme., Delhomme non fu scelto da nessuna squadra nel Draft NFL, ma in seguito si unì ai New Orleans Saints come free agent undrafted nel 1998. Delhomme ha anche giocato per la NFL Europe Frankfurt Galaxy nel 1999, e insieme a Pat Barnes, ha fatto parte del” mostro quarterback a due teste ” che ha portato i Galaxy alla vittoria del World Bowl sui Barcelona Dragons.
Anche se ha giocato solo 6 partite nelle sue 5 stagioni con New Orleans, i Panthers hanno firmato Delhomme nel 2003 per essere il backup del quarterback titolare Rodney Peete., Tuttavia, dopo che i Panthers caddero a un deficit di 17-0 nel terzo trimestre nella loro prima partita della stagione contro i Jacksonville Jaguars, guadagnando solo un primo down e 36 yard offensive, Fox sostituì immediatamente Peete con Delhomme. Delhomme ha finito per portare Carolina a una vittoria in rimonta 24-23 sui Jaguars.Delhomme divenne il quarterback titolare della squadra per il resto della stagione, lanciando per 3.219 yard e 19 touchdown, con 16 intercetti., La principale minaccia di ricezione della squadra era il multi-talentuoso wide receiver del terzo anno Steve Smith, che si specializzò anche come kickoff e punt returner. Smith prese 88 passaggi per 1.110 yard e 7 touchdown, corse per 42 yard, guadagnò 439 yard e un altro touchdown ritornando punt, e registrò 309 yard di ritorno del kickoff. Il wide receiver Muhsin Muhammad fu anche una costante minaccia di fuga, registrando 54 ricezioni per 837 yard e 3 touchdown.
Tuttavia, la forza dei Panthers in attacco era il loro gioco di corsa, guidato dai running back Stephen Davis e DeShaun Foster., Davis fu il leader della squadra con un record di franchigia di 1.444 yard e 8 touchdown, mentre Foster corse per 429 yard e prese 26 passaggi per 207 yard. Carolina aveva anche running back Rod Smart sul loro roster, che è diventato ampiamente noto per il suo debutto XFL jersey nome “He Hate Me” durante l’unica stagione di quella lega nel 2001. Durante il 2003, Smart fu utilizzato principalmente come altro ritornatore dei kickoff dei Panthers, registrando 947 yard e un touchdown.,
In difesa, la forza principale di Carolina era la loro linea difensiva, ancorata dai defensive end Julius Peppers (7 sack e 3 fumble forzati) e Mike Rucker (12 sack e 1 intercetto), e il defensive tackle del Pro Bowl Kris Jenkins (5 sack e 1 recupero fumble). Il secondary fu guidato dai defensive back Reggie Howard (2 intercetti), Mike Minter (3 intercetti per 100 yard ritornate e 2 touchdown), Deon Grant (3 intercetti) e Ricky Manning Jr. (3 intercetti per 33 yard ritornate e 1 touchdown).,
The Patriots go for two out of threeEdit
Nonostante la vittoria nel Super Bowl XXXVI dopo la stagione 2001, i Patriots inciamparono all’inizio della stagione 2002, registrarono un record di 9-7 nella stagione regolare e non riuscirono a raggiungere i playoff.
Poi, il New England sembrava implodere prima dell’inizio della stagione 2003. Cinque giorni prima della loro partita di apertura contro i Buffalo Bills, l’avvocato della sicurezza del Pro Bowl Milloy, uno dei leader difensivi dei Patriots, fu inaspettatamente tagliato dalla squadra dopo aver rifiutato di ristrutturare il suo contratto., La mossa devastò molti dei giocatori del New England, mentre Milloy firmò immediatamente con i Bills due giorni dopo. Con i Patriots apparentemente in disordine emotivo, Buffalo sconfisse New England, 31-0, con Milloy che forzò un intercetto e registrò un sack e cinque placcaggi.
Tuttavia, dopo un inizio 2-2, i Patriots finirono per vincere le loro ultime 12 partite (incluso uno shutout mirror 31-0 dei Bills nell’ultima settimana) per guadagnare un record di 14-2 della lega.,
Tom Brady, MVP del Super Bowl XXXVI, era diventato il titolare permanente della squadra nel 2002 dopo che il quarterback Drew Bledsoe lasciò la squadra per guidare i Bills. Brady ha avuto una solida stagione nel 2003, completando 317 su 527 (60,2 per cento) dei suoi passaggi per 3.620 yard e 23 touchdown, con solo 12 intercetti. La sua arma principale era il secondo anno wide receiver Deion Branch, che ha catturato 57 passaggi per 803 cantieri. Un altro contributore chiave è stato wide receiver David Givens, che ha riempito per il titolare infortunato David Patten. Givens ha registrato 34 ricezioni per 510 yard e 6 touchdown., Altre armi nel gioco di passaggio includevano il veterano wide receiver Troy Brown, che aveva 40 ricezioni, 472 yard, 4 touchdown e 293 yard di ritorno, e il tight end Daniel Graham che registrò 28 catture, 409 yard e 4 touchdown.
Nel backfield, il gioco di corsa della squadra è stato guidato dai running back Antowain Smith e Kevin Faulk, che hanno portato la palla allo stesso modo. Smith fu il miglior giocatore della squadra con 642 yard e 3 touchdown, mentre Faulk corse per 638 yard e prese 48 passaggi per 440 yard.,
La difesa di New England fu riorganizzata prima della stagione 2003, quando la squadra firmò come free agent il veterano Rodney Harrison e lo scambiò con Ted Washington. Con queste aggiunte, i Patriots guidarono la lega nel minor numero di yard di passaggio consentite per tentativo (5.64), minor numero di touchdown di passaggio consentiti (11) e maggior parte delle intercettazioni (29). Si classificarono anche al 4 ° posto nel minor numero di yard corse consentite (1.434) e al 7 ° nel minor numero di yard totali (4.919).
Washington aiutò ad ancorare la linea difensiva del New England, facendo registrare 32 tackle e 2 sack., Pro Bowl defensive tackle Richard Seymour anche contribuito con 8 sacchi. Dietro di loro, i Patriots avevano 3 linebacker eccezionali: il linebacker del Pro Bowl Willie McGinest (5,5 sack, 2 recuperi di fumble e 1 intercetto), Mike Vrabel (9,5 sack, 1 recupero di fumble, quattro fumble forzati e 2 intercetti) e Tedy Bruschi (131 tackle, 2 sack, 1 recupero di fumble, 3 intercetti e 2 touchdown).
Harrison divenne il leader veterano nella secondaria, registrando 92 tackle, 3 intercetti e 3 sack., Nel frattempo, il cornerback del Pro Bowl Ty Law registrò 6 intercetti, il cornerback (ed ex giocatore dei Panthers) Tyrone Poole ebbe 6 intercetti per 112 yard ritornate e 1 touchdown, e la rookie safety Eugene Wilson registrò 4 intercetti. Nel complesso, il secondario combinato per 19 intercettazioni.
Avversari comuni di entrambe le squadremodifica
I Patriots e i Panthers giocarono entrambi contro la AFC South e la NFC East nella stagione regolare., I Patrioti perso per i Washington Redskins 20-17 in Quattro settimane, ma spazzato il resto della NFC East e tutta la AFC South; i Patrioti chiuso fuori di Dallas in un freddo e orlato Giganti sotto la pioggia mentre martellare Philly seguendo l’infame è errata “odiano il loro allenatore” preventivo da Tom Jackson; i Patrioti bordato Titani, Houston in ore di lavoro straordinario, e l’ex divisione rivale di Indianapolis, sparatorie, mentre il routing Jacksonville (che, come Carolina, era entrato in NFL nel 1995) nella stagione regolare, e poi bordato Titani e martellato i Colts nei playoff., I Panthers ebbero meno successo, andando 6-4 contro le due divisioni, perdendo contro i Titans e Houston mentre sconfiggevano Jacksonville e i Colts, e sconfiggendo Washington e i Giants mentre perdevano a Philadelphia e Dallas nella stagione regolare, poi instradando i Cowboys e bordando gli Eagles nei playoff.
- Punteggi di partite contro avversari comuni-
VS. Jacksonville Jaguars
- Panthers 24 vs. Jaguars 23 – Prima partita di Jake Delhomme con i Panthers
- Patriots 27 vs. Jaguars 13
VS., Philadelphia Eagles
- Patrioti 31 @ Aquile 10
- Pantere 16 vs Aquile 25 / (playoff) Pantere 14 @ Eagles 3
VS. Washington Redskins
- Patrioti 17 @ Redskins 20 – ultima perdita fino a Halloween 2004
- Pantere 20 vs Redskins 17
VS. Tennessee Titans
- Patrioti 38 vs Titans 30 / (playoff) Patrioti 17 vs Titans 14
- Pantere 17 vs Titans 37 – perdita finito di sei-gioco striatura di vittoria
VS. New York Giants
- Patrioti 17 vs NY Giants 6
- Pantere 37 @ NY Giants 24
VS., Indianapolis Colts
- Pantere 23 @ Colts 20 (OT) – vincere chiuso Colts cinque-gioco striatura di vittoria
- Patrioti 38 @ Colts 34 / (playoff) Patrioti 24 vs Colts 14
VS. Houston Texans
- Pantere 10 @ Texani 14
- Patrioti 23 @ Texani 20 (OT)
VS. Dallas Cowboys
- Patrioti 12 vs Cowboys 0
- Pantere 20 @ Cowboys 24 / (playoff) Panthers vs 29, Cowboys 10
PlayoffsEdit
Poiché i Panthers finirono con il terzo miglior record della stagione regolare nella NFC, dovettero vincere tre partite di playoff per raggiungere il Super Bowl. I St. Louis Rams e i Philadelphia Eagles avevano migliori record della stagione regolare a 12-4,e quindi sotto il formato playoff, ognuno avrebbe dovuto vincere due partite di playoff per raggiungere la partita di campionato., Contro il primo avversario di Carolina, i Dallas Cowboys, Delhomme lanciò per 273 yard e un touchdown, Davis registrò 104 yard su corsa e un touchdown,e il kicker John Kasay fece 5 field goal, in rotta verso una vittoria completa 29-10.
I Panthers hanno poi eliminato i Rams sulla strada, 29-23 nel doppio overtime. St. Louis ha costruito un vantaggio 6-0 all’inizio del secondo trimestre, ma Carolina ha preso il comando dopo il recupero del fumble di Muhammad nella end zone., Entrambe le squadre hanno trascorso il resto del secondo e del terzo trimestre scambiando field goal prima che il touchdown su corsa di 7 yard di Brad Hoover abbia dato ai Panthers un vantaggio di 23-12 nel quarto trimestre. Tuttavia, i Rams si ripresero con un touchdown, una conversione di due punti di successo e un field goal per mandare la partita in overtime. Entrambe le squadre mancarono i field goal nel primo periodo di overtime, ma Delhomme lanciò un passaggio da touchdown da 69 yard a Smith nel primo gioco del secondo periodo di overtime per vincere la partita.
I Panthers poi sono andati sulla strada di nuovo per eliminare gli Eagles nella partita di campionato NFC, 14-3., Philadelphia stava uscendo da una vittoria per 20-17 ai supplementari sui Green Bay Packers, che includeva il passaggio da 28 yard del quarterback Donovan McNabb a Freddie Mitchell in una famosa commedia conosciuta come “4th and 26”. Questa è stata la terza apparizione consecutiva del campionato NFC per Philadelphia, e quindi sono stati fortemente favoriti per vincere. Ma la difesa di Carolina ha permesso solo un field goal e ha tenuto McNabb a solo 10 dei 22 completamenti per i cantieri 100. Ricky Manning ha anche intercettato McNabb 3 volte., Anche se l’attacco di Carolina ha segnato solo punti 14, è stato più che sufficiente per la squadra per guadagnare il loro primo viaggio al Super Bowl con una vittoria 14-3.
I Panthers divennero la prima testa di serie numero 3 ad avanzare al Super Bowl da quando la lega si espanse a un formato di playoff a 12 squadre nel 1990. In tal modo, sono stati anche il vincitore della prima divisione per avanzare al campionato di lega dopo aver giocato tre partite di playoff., Tutte le altre istanze fino a questo punto, dove le squadre avanzate per il Super Bowl dopo aver giocato a tutti e tre i turni di playoff erano wild card squadre di Super bowl XV, XX, XXVII, XXXII, XXXIV e XXXV. Prima del Super Bowl XVII, i Delfini di Miami e Washington Redskins hanno entrambi vinto tre gare di playoff per raggiungere il Super Bowl, ma che è venuto durante lo sciopero sintetica 1982 stagione, quando la stagione regolare è stato ridotto a nove giochi e i playoff si sono espanse a 16 squadre, con nessun team di ricezione del primo turno di bye., Da allora, ci sono stati sei casi di squadre di passare al Super Bowl dopo aver giocato tre gare di playoff: i Pittsburgh Steelers nel Super Bowl XL come il N. 6 teste di serie del team, gli Indianapolis Colts nel Super Bowl XLI come il N ° 3 seme, i New York Giants nel Super Bowl XLII, come la N. 5 del seme, gli Arizona Cardinals nel Super Bowl XLIII come il N ° 4 di semi, i Green Bay Packers nel Super Bowl XLV, come il N. 6 di semi, e ancora i New York Giants nel Super Bowl XLVI come il N ° 4 di semi., I Colts, i Cardinals e i Giants nel 2011, come i Panthers, furono vincitori della division in quegli anni (anche se nel caso dei Colts, giocarono la testa di serie n. 4 New England Patriots nel campionato AFC quell’anno, assicurando almeno il vincitore della seconda divisione a giocare tre turni per arrivare al Super Bowl.), e tutti tranne i Cardinali ha continuato a vincere tutto. Il Super Bowl avrebbe segnato la terza partita (su quattro) dei playoff in cui Carolina ha segnato 29 punti.,
Nel frattempo, i Patriots sconfissero per la prima volta i Tennessee Titans, 17-14, in una delle partite più fredde della storia della NFL, con temperature che raggiungevano i 4 °F (-15 °C). New England è balzato in vantaggio 14-7 nel primo tempo con un passaggio da touchdown di Brady e una corsa da touchdown di Smith. Tuttavia, il passaggio da touchdown da 11 yard del quarterback Steve McNair al ricevitore Derrick Mason ha pareggiato la partita nel terzo periodo. Con 4: 06 rimanente nel gioco, il kicker dei Patriots Adam Vinatieri ha fatto un field goal da 46 yard per prendere il comando., La difesa del New England in seguito ha conquistato una vittoria mentre impedivano ai Titans di segnare il quarto down sul loro ultimo drive del gioco.
New England ha poi eliminato gli Indianapolis Colts, 24-14, nella partita del campionato AFC. I Colts entrarono nel gioco guidando la NFL in yard passate e si classificarono terzi in yard offensive totali., Con il quarterback Peyton Manning, il wide receiver Marvin Harrison e il running back Edgerrin James, i Colts avevano segnato 79 punti nelle loro 2 vittorie nei playoff contro i Denver Broncos e i Kansas City Chiefs, inclusa una vittoria 38-31 sui Chiefs nella prima partita senza punt nella storia dei playoff NFL. Tuttavia, la difesa del New England dominò i Colts, concedendo solo 14 punti, intercettando 4 passaggi da Manning (3 dei quali da Ty Law) e forzando una safety. Anche se l’attacco di New England ha segnato solo un touchdown, Vinatieri ha segnato 5 field goal per fare la differenza.