Geoffrey Chaucer nacque a Londra, figlio di un commerciante di vini, nel 1342 circa, e mentre trascorreva la sua vita al servizio del governo reale la sua carriera sembra essere insolitamente ben documentata. Nel 1357 Chaucer era un paggio della moglie del principe Lionel, secondo figlio di Edoardo III, e fu mentre era al servizio del principe che Chaucer fu riscattato quando fu catturato durante la campagna inglese in Francia nel 1359-60. La moglie di Chaucer Philippa, che ha sposato c., Fu la sorella di Katherine Swynford, l’amante (1370 circa) e terza moglie (1396) di Giovanni di Gaunt, duca di Lancaster, la cui prima moglie Blanche (m. 1368) è commemorata nel primo grande poema di Chaucer, Il Libro della Duchessa.
Dal 1374 Chaucer lavorò come controllore della dogana sulla lana nel porto di Londra, ma tra il 1366 e il 1378 fece una serie di viaggi all’estero per affari ufficiali, tra cui due viaggi in Italia nel 1372-3 e nel 1378., L’influenza dell’incontro di Chaucer con la letteratura italiana si sente nelle poesie che scrisse tra la fine del 1370 e l’inizio del 1380 – La Casa della fama, Il Parlamento degli uccelli e una versione del Racconto del cavaliere – e trova la sua massima espressione in Troilo e Criseyde.
Nel 1386 Chaucer fu membro del parlamento per il Kent, ma nello stesso anno si dimise dal suo posto doganale, anche se nel 1389 fu nominato Cancelliere delle Opere del Re (dimissioni nel 1391)., Dopo aver terminato Troilo e la sua traduzione in prosa inglese del De consolatione philosophiae di Boezio, Chaucer iniziò la sua Leggenda delle buone donne. Nel 1390 lavorò al suo progetto più ambizioso, I Racconti di Canterbury, che rimasero incompiuti alla sua morte. Nel 1399 Chaucer affittò una casa nel recinto dell’Abbazia di Westminster, ma morì nel 1400 e fu sepolto nell’Abbazia.