Johan Reinhard ha scalato il Monte Ampato del Perù per fotografare un vicino vulcano in eruzione. Ha già preso alcune foto da lontano, ma voleva immagini più drammatiche per accompagnare una pubblicazione finanziata con NE 34.500 da NEH.
Vicino alla vetta, il suo compagno di scalata, Miguel Zárate, ha notato un fascio di stoffa.
” Forse è lo zaino di uno scalatore?”Suggerì Zárate.
“Forse è uno scalatore”, rispose Reinhard, scherzando. Aveva ragione.,
Il pacchetto conteneva una ragazza Inca mummificata di 14 anni, ora conosciuta come la “Fanciulla di ghiaccio” o “Juanita.”Cinquecento anni prima, ha scalato 20.702 piedi Ampato come parte di un rito religioso in cui era il sacrificio, ucciso da un solo colpo alla testa. Fu poi sepolta con altre offerte, tra cui statue riccamente vestite, ceramiche e cibo.
Gli Inca raramente sacrificavano i bambini—solo quando si confrontavano con eventi estremi o cataclismici come siccità, morte di un imperatore o eruzioni vulcaniche., La cenere trovata sotto una piattaforma su Ampato indica che Juanita potrebbe essere stata sacrificata dopo l’eruzione di un vulcano, molto probabilmente lo stesso che ha portato alla sua scoperta mezzo millennio dopo.
I bambini selezionati per il sacrificio dovevano essere fisicamente perfetti e abbastanza puri da unirsi agli dei come ambasciatori del loro popolo. Almeno un anno prima che si verificasse il rito, hanno iniziato a ricevere un trattamento speciale in preparazione.
“Erano, in un certo senso, divinizzati”, dice Reinhard.,
La scoperta di Juanita nel 1995 ha catturato l’attenzione del mondo, facendo notizia in tutte le Americhe, ma anche in Europa e in Asia. La prima mummia femminile da scoprire nelle Ande, il suo corpo era anche ben conservato. Sfortunatamente, l’esposizione al sole ha essiccato il volto della Fanciulla di ghiaccio prima che Reinhard e Zárate la trovassero.
I bambini, in particolare, hanno trovato affascinante la Fanciulla di ghiaccio. Quando Reinhard tornò ad Ampato per scavare ulteriormente il sito, aule monitorato i suoi progressi in linea ed è cresciuto ancora più eccitato come ha scoperto altre due mummie., Reinhard ha anche scritto un libro per bambini sul ritrovamento, Alla scoperta della Fanciulla di ghiaccio Inca, illustrato con alcune delle sue fotografie. Quando il National Geographic ha portato la Fanciulla di ghiaccio a Washington, DC, per una mostra speciale, migliaia di persone sono venute a vederla. Il tempo di visione era limitato a sei minuti a persona per accogliere la folla, e Reinhard ha dovuto intrufolarsi nella parte posteriore per evitare di essere assalito dai fan.
La scoperta di Juanita ha portato ad un aumento di interesse nello scavo di altri siti ad alta quota identificati da Reinhard durante la sua ricerca NEH., Più finanziamenti gli hanno permesso di raggiungerli e scavarli prima che arrivassero i saccheggiatori.
Desiderosi di statue d’oro e d’argento da vendere al mercato nero, i saccheggiatori rappresentano una minaccia costante per i siti archeologici d’alta quota, che sono difficili da proteggere. Alcuni addirittura usano la dinamite per saltare attraverso il ghiaccio, decapitando o disintegrando le mummie sottostanti nel processo.
Degli scavi andini che seguirono la scoperta della Fanciulla di ghiaccio, il più importante fu a Volcán Llullaillaco, alto 22.100 piedi e al confine tra Argentina e Cile.,
Nel 1999, Reinhard e il suo team hanno trovato tre mummie lì, tra cui un’altra “fanciulla di ghiaccio” per catturare l’immaginazione del mondo. Il 13-year-old è così perfettamente conservato, lei sembra aver appena addormentato con la guancia dolcemente appoggiato contro la spalla.
Mentre la tecnologia si sviluppa e gli scienziati studiano le mummie Llullaillaco, le tre mummie infantili continuano a rivelare informazioni sugli Inca e sul loro mondo.