Nel settembre 1926, un timido pilota di posta aerea di 24 anni del Minnesota di nome Charles Lindbergh combatté la noia del suo St. Louis-to-Chicago gestito ossessionando una sfida emessa sette anni prima da un albergatore americano. Il francese Raymond Orteig aveva offerto $25.000 al “primo aviatore di qualsiasi paese alleato” per volare tra New York e Parigi, in entrambe le direzioni, in un unico volo.
Lindbergh non è stato il primo a prendere il coraggio., Decine avevano volato l’Atlantico a tappe, già nel 1919; e diversi avevano perso la vita nel perseguimento del premio. Entro la primavera del 1927, mentre altri stavano equipaggiando tri 100.000 tri-motor aerei con interni deluxe, Lindbergh determinato che la chiave del successo sarebbe stata la semplicità: un monomotore monoplano con un solo pilota. Ha trovato otto uomini d’affari di mentalità civica a St. Louis per sostenere il suo sforzo.
Con i loro $15.000, Lindbergh assunto Ryan Aeronautical Company a San Diego per costruire un aereo 27 piedi 8 pollici di lunghezza e 9 piedi 10 pollici di altezza., Lo scheletro delle ali, che si estendeva 46 piedi, era fatto di abete rosso e filo pianoforte, e tubi di acciaio formavano la fusoliera; l “epidermide era tessuto di cotone trattato con lacca grigio-argento noto come acetato” droga.”La carenatura in alluminio che copriva il motore Wright J-5C a nove cilindri portava una finitura “engine-turned” simile a un gioiello e il nome dell’aereo-Spirit of St. Louis.
Lindbergh fornito l’aereo con una sedia di vimini e poco più attrezzature di emergenza di una zattera gonfiabile, un coltello e una torcia elettrica., Ha determinato il suo percorso presso la biblioteca locale prima posizionando la corda su un grande globo e poi dividendo il viaggio di 3.600 miglia in segmenti di 100 miglia.
Il 10 maggio volò a Long Island, dove trovò due squadre di aviatori che facevano i loro ultimi preparativi. Ma il maltempo ha cosparso tutti i tentativi per una settimana. Nella notte piovosa di maggio 19, Lindbergh ha ottenuto un bollettino meteorologico a Manhattan che un’area di alta pressione stava cancellando le macchie sull’Atlantico. Tornò a Long Island, e dopo una notte senza dormire si trovò l’unico pilota pronto a partire., A Roosevelt Field, vicino a Garden City, lo Spirito di St. Louis avrebbe 5.000 piedi in cui prendere il volo. Lo Spirito di 2.150 libbre non aveva mai portato il suo pieno carico di carburante di 3.000 libbre, ma diversi dossi che fermavano il cuore dopo che era scivolato lungo la pista fangosa, l’aggeggio si sollevò.
Lindbergh affrontò pericoli insondabili: oscurità, nebbia, tuoni, ghiaccio e insonnia di montaggio, che inducevano miraggi, compresi i fantasmi nella fusoliera. Rimuoveva periodicamente la finestra di plastica dello Spirito e scendeva abbastanza vicino all’acqua per lo spray dai whitecaps per rianimarlo., Dopo 25 ore in alto, Lindbergh avvistò una barca da pesca. Abbassando il suo aereo, si sporse dalla finestra e urlò: “Da che parte è l’Irlanda?”L’adrenalina ha alimentato il resto del viaggio—sull’Inghilterra, sulla Manica e sulla Senna. Fuori Parigi, ha identificato il campo illuminato su cui avrebbe impostato il suo aereo verso il basso—33 1/2 ore dopo il decollo. In quell’istante, iniziò una nuova era di celebrità.
Con i recenti progressi in radio, cinegiornali con il suono, e la trasmissione di fotografie, il volo dello Spirito di St. Louis è stato il primo evento da condividere a livello globale in tempo reale., E l’incredibilmente fotogenico Lindbergh era l’originale superstar dei media moderni, riconoscibile in India come in Indiana. Durante la notte, il suo aereo divenne il trasporto più noto dopo l’Arca di Noè. Dopo suspense aveva costruito per un giorno e mezzo, 150.000 persone hanno preso d’assalto le barriere a Le Bourget airfield. Mentre Lindbergh sfuggiva alla folla e trovò sicurezza in un hangar, la folla strappò il suo aereo per le reliquie.
In un colpo solo ha ridotto il pianeta e allungato i suoi limiti per la fama, diventando la persona vivente più celebrata sulla terra., Dopo tributi da quasi tutti i paesi e un’accoglienza senza precedenti a New York, ha intrapreso un tour di tre mesi di 82 città negli Stati Uniti, durante il quale un quarto della popolazione ha reso omaggio al pilota e al suo intrepido aereo. Non poteva andare indisturbato in pubblico per decenni, durante i quali anche altre figure sarebbero venute ad essere pedinate come cava. L’inseguimento per le strade di Parigi che avrebbe provocato la morte di una principessa nel 1997 in realtà è iniziato 70 anni prima, la notte in cui Lindbergh è atterrato.
Lindbergh considerava l’acclamazione una maledizione., Fame fornito tutte le risorse che avrebbe mai bisogno di sostenere la sua famiglia e gli interessi—il progresso dell’aviazione e missilistica, la ricerca medica, il movimento non interventista America First che ha preceduto Pearl Harbor, e la conservazione in tutto il mondo. Ma ha richiesto un pedaggio. La frenesia che lo avvolgeva provocò il fatale rapimento del figlio primogenito e, in seguito, una reazione che lo accusò di simpatie naziste.
Al termine del suo tour dell’emisfero occidentale, Lindbergh donò il suo aereo allo Smithsonian., Il 13 maggio 1928-dopo 174 voli, registrando 489 ore e 28 minuti di volo—lo Spirito di St. Louis si ritirò da una vita di aviazione ed entrò in uno di ispirazione, un’opera d’arte e una meraviglia della scienza che ci ricorda cosa la precisione meccanica e la determinazione umana possono svolgere insieme. È un’icona per sempre di una nuova era, quando sia l’aviazione che la fama globale erano ancora brillanti e nuove.
“Lo Spirito di St. Louis era singolare come Lindbergh stesso”, dice A. Scott Berg, il biografo vincitore del premio Pulitzer di Charles Lindbergh., “Si adatta come un guanto-intorno sia il corpo e le aspirazioni del pilota.”La biografia di Berg Wilson è stata pubblicata a settembre.