Lupi una volta vagavano quasi tutto il Nord America. Tuttavia, quando i coloni arrivarono dall’Europa, iniziò lo sterminio dei lupi rossi e grigi. Oggi, la gamma e la popolazione di tutti i lupi in Nord America è significativamente ridotta e varia da regione a regione. Anche se la tassonomia dei lupi è stato un dibattito in corso nella comunità scientifica, ci sono due specie universalmente riconosciute di lupi nel mondo: il lupo grigio (Canis lupus) e il lupo rosso (Canis rufus), entrambi i quali si trovano negli Stati Uniti., Inoltre, recenti ricerche genomiche suggeriscono che ci sono specie potenzialmente più distinte, tra cui il lupo orientale (Algonquin) (Canis lycaon), che in precedenza era considerato una sottospecie di lupo grigio trovato nel Nord America orientale.
Stati Uniti
Le popolazioni attuali del lupo grigio nordamericano sono drasticamente diverse tra l’Alaska (~8.000-10.000 lupi) e i 48 stati inferiori (~5.000-6.500 lupi)., In Alaska, i lupi abitano circa l ‘ 85% dello stato, compresa la terraferma e tutte le isole maggiori, e non sono mai stati considerati in pericolo in Alaska. Sia la sottospecie grigia della montagna rocciosa che quella artica chiamano l’Alaska casa.
Nei 48 stati inferiori, ci sono 3 sottospecie di lupi grigi: il lupo grigio delle montagne rocciose, il lupo grigio delle grandi pianure e il lupo grigio messicano. Il lupo grigio delle montagne rocciose si trova nelle Montagne Rocciose settentrionali, mentre i lupi grigi delle grandi pianure chiamano la regione dei Grandi Laghi occidentali la loro casa., Il lupo grigio messicano una volta viveva in Arizona, New Mexico, Texas e Messico; tuttavia, la persecuzione li spinse quasi all’estinzione. Nel 1998, 11 lupi allevati in cattività sono stati rilasciati in un’area di recupero. A partire dal 2019, ci sono 113 lupi grigi messicani in natura e sono considerati in via di estinzione. Puoi saperne di più sul lupo grigio messicano qui!
Gli Stati Uniti ospitano anche il lupo rosso, una specie distinta dal lupo grigio., Il lupo rosso una volta viveva in tutto il sud-est, ma è stato spinto verso l’estinzione da programmi di sterminio sponsorizzati dal governo. Sfortunatamente, il lupo rosso è una specie in via di estinzione, con meno di 25 lupi selvatici rimasti in North Carolina. Tuttavia, ci sono dozzine di programmi di allevamento in cattività che lavorano insieme su uno sforzo di recupero nazionale per il lupo rosso. Puoi saperne di più sul lupo rosso qui!
Ci sono anche ricerche che suggeriscono che esiste una terza specie distinta di lupi negli Stati Uniti, il lupo orientale (Canis lycaon)., Il lupo orientale si trova in Minnesota, Wisconsin e Michigan ed è praticamente indistinguibile dalla sottospecie lupo grigio nella zona da tratti fisici, comportamentali ed ecologici. Il confronto genetico è l’unico modo per distinguere tra il lupo orientale e altre sottospecie di lupo grigio nella regione.
Canada
Il Canada ospita la seconda più grande popolazione di lupi grigi al mondo con 60.000 lupi. Attualmente, i lupi canadesi occupano circa il 90% del loro areale storico., È interessante notare che il 10% del Canada ora privo di lupi è principalmente vicino al confine tra Stati Uniti e Canada. La montagna rocciosa, le grandi pianure e le sottospecie artiche di lupo grigio si trovano tutte in Canada. Inoltre, il lupo orientale si trova qui.