Questa sera, tre astronauti che hanno vissuto a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per gli ultimi sei mesi torneranno sulla Terra in una capsula russa Soyuz, atterrando nel mezzo del deserto del Kazakistan. Il trio ha vissuto nello spazio per quasi tutta la pandemia di COVID-19 e ora sta tornando mentre i casi stanno aumentando di nuovo in tutto il mondo.,
L’astronauta della NASA Chris Cassidy e i cosmonauti russi Ivan Vagner e Anatoly Ivanishin si sono lanciati verso la ISS sulla Soyuz all’inizio di aprile, quasi un mese dopo che l’Organizzazione Mondiale della Sanità aveva dichiarato che l’epidemia di COVID-19 era diventata una pandemia. Grazie allo scoppio, l’equipaggio ha subito una quarantena più severa del solito prima di decollare. Cassidy ha detto che è rimasto per lo più isolato quando è arrivato a Star City in Russia prima del lancio., “Se fossi stato in quarantena normale, probabilmente avrei potuto uscire in alcuni ristoranti e lasciare i parametri immediati dell’area di Star City e sono stato intelligente su dove siamo andati”, ha detto Cassidy durante le interviste stampa del 19 marzo. “Ma non questa volta.”
L’equipaggio ha poi viaggiato al loro sito di lancio presso il Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan e ha attraversato la tipica quarantena di due settimane che tutti gli astronauti subiscono prima del lancio.
Da quando è arrivato alla stazione spaziale il 9 aprile, il trio ha vissuto per lo più da solo mentre la pandemia si riversava e scorreva sulla Terra sottostante., Hanno accolto alcuni visitatori durante l’estate, quando gli astronauti della NASA Bob Behnken e Doug Hurley sono volati sulla ISS a bordo della nuova capsula Crew Dragon di SpaceX alla fine di maggio. Il loro arrivo ha segnato la prima volta che le persone avevano volato alla ISS a bordo di un veicolo di fabbricazione privata.
Behnken e Hurley rimasero solo per due mesi, tornando sulla Terra il 2 agosto. ” Sono state conversazioni solitarie che ho avuto con me stesso a cena prima del loro arrivo”, ha detto Cassidy il giorno prima di partire., “E con questi ultimi due mesi, è stato fantastico avere amici al tavolo chow per riflettere sul giorno, pensare a domani e parlare di eventi mondiali.”
Cassidy, Vagner e Ivanishin se ne stanno andando proprio mentre un altro equipaggio di tre persone sta prendendo il controllo della ISS. L’astronauta della NASA Kate Rubins e i cosmonauti Sergey Ryzhikov e Sergey Kud-Sverchkov sono arrivati alla ISS il 13 ottobre. Ryzhikov ha assunto il comando della stazione ieri, e il nuovo trio rimarrà sulla ISS fino ad aprile., Alla fine saranno raggiunti da quattro astronauti, tutti in programma per volare sul secondo volo con equipaggio del Crew Dragon di SpaceX. Quel volo è provvisoriamente previsto per metà novembre, anche se la NASA e SpaceX non hanno ancora confermato una data. La NASA sta attualmente esaminando un problema al motore che è saltato fuori sul razzo Falcon 9 di SpaceX, che porta in orbita il Crew Dragon.
Dopo aver evitato per lo più la pandemia, Cassidy e i suoi compagni di squadra torneranno in un mondo ancora focalizzato sull’allontanamento sociale, sull’uso di maschere e sull’arresto della diffusione della COVID-19., In un tweet, Cassidy ha mostrato le immagini di se stesso indossa una maschera, sostenendo che stava praticando per la sua “nuova realtà.”
La loro partenza inizia oggi intorno alle 4:10PM ET, quando l’equipaggio salirà all’interno della loro Soyuz e chiuderà il portello della capsula. Il trio si sgancerà dalla stazione intorno alle 7:32PM ET e la Soyuz si allontanerà lentamente dalla stazione per le prossime due ore e mezza. I motori della capsula spareranno intorno a 10PM ET, portando la Soyuz fuori orbita e mettendola in rotta per la Terra. La Soyuz dovrebbe atterrare intorno a 10: 55PM ET, secondo la NASA.,
La NASA prevede di fornire una copertura di ogni evento importante stasera sul suo canale dedicato, quindi controlla per tutta la notte per vedere Cassidy e i suoi compagni di squadra tornare a casa.