Gli Stati Uniti, sull’orlo della guerra civile, contenevano due economie distinte. Mentre la maggior parte degli americani in ogni parte del paese viveva e lavorava nelle fattorie, le loro vite economiche differivano fondamentalmente l’una dall’altra. Nel sud, la vita ruotava attorno al lavoro non libero e alle colture di base., Il Nord conteneva una maggiore diversità di industria, finanza e commercio basata sul “lavoro libero” dei salariati e dei piccoli proprietari. Gli anni della guerra avrebbero alterato questo quadro, lasciando il Sud nel caos e aprendo la strada alla continua crescita dell’economia del nord. Nel 1859 e nel 1860, i piantatori del sud erano a filo con la prosperità dopo la produzione di colture di cotone record–l’esportazione più preziosa dell’America all’epoca. La prosperità del sud si basava su oltre 4 milioni di schiavi afroamericani per coltivare cotone, insieme a una serie di altre colture di base in tutta la regione., Il cotone alimentava le fabbriche tessili d’America e d’Europa e portava grande ricchezza nella regione. Alla vigilia della guerra, il Sud americano godeva di più ricchezza pro capite di qualsiasi altra economia schiava nella Nuova Parola. Per i loro padroni, gli schiavi costituivano i loro beni più preziosi, del valore di circa tre miliardi di dollari. Tuttavia, questa ricchezza oscurò i guadagni in infrastrutture, produzione industriale e mercati finanziari che si verificavano a nord della linea Mason-Dixon, un fatto che la guerra avrebbe smascherato per tutti.,
In contrasto con il Sud degli schiavi, i nordisti lodarono la loro regione come una terra di lavoro libero, popolata da agricoltori, mercanti e lavoratori salariati. Era anche sede di una robusta economia di mercato. Nel 1860, i nordici potevano comprare vestiti fatti in una fabbrica del New England o illuminare le loro case con olio di cherosene della Pennsylvania. Il Midwest produceva mari di grano che alimentavano il paese, con abbastanza avanzi per l’esportazione in Europa. Più a ovest, l’estrazione mineraria e l’agricoltura erano i pilastri della vita., Insieme alle fabbriche tessili, alle fabbriche di scarpe e alle fonderie di ferro, aziende come la McCormick Harvesting Machine Company o la Colt Company hanno mostrato i progressi tecnici dei produttori del nord. Queste merci attraversarono il paese sulla crescente rete ferroviaria del Nord. La produzione sottostante era costituita da una vasta rete di banche e mercati finanziari che aiutavano ad aggregare capitali che potevano essere reinvestiti in un’ulteriore crescita.
La guerra civile, come tutte le guerre, interruppe i ritmi della vita commerciale distruggendo vite e proprietà. Questo era particolarmente vero nella Confederazione., Dal 1861 in poi, il governo confederato lottò per trovare le armi, il cibo e le forniture necessarie per schierare un esercito. I meridionali hanno fatto guadagni sorprendenti nella produzione industriale durante questo periodo, ma non è mai stato abbastanza. Il blocco dell’Atlantico da parte dell’Unione impedì alla Confederazione di finanziare la guerra con le vendite di cotone in Europa. Per pagare le loro truppe e mantenere viva l’economia, il Congresso confederato si rivolse alla stampa di carta moneta–che affondò rapidamente in valore e portare a una rapida inflazione., In molti casi, i funzionari confederati dispensavano le tasse pagate in contanti e semplicemente impressionavano il cibo e i materiali necessari ai loro cittadini. Forse più sorprendente di tutti, nella vasta ricchezza agricola del Sud, molti meridionali hanno lottato per trovare abbastanza da mangiare.
La guerra ha anche spinto il governo degli Stati Uniti a prendere misure senza precedenti. Il Congresso alzò le tariffe e approvò la prima imposta sul reddito nazionale nel 1862. Dopo la sospensione dei pagamenti delle specie alla fine del 1861, il Congresso creò la prima valuta fiat degli Stati Uniti chiamata “greenbacks”.,” All’inizio, l’espansione della valuta e il rapido aumento della spesa pubblica si tradussero in un aumento degli affari nel 1862-1863. Mentre la guerra si trascinava, l’inflazione ha colpito anche il Nord. I lavoratori chiedevano salari più alti per pagare gli affitti e acquistare le necessità, mentre la comunità imprenditoriale gemeva sotto il loro crescente carico fiscale. Gli Stati Uniti, tuttavia, non hanno mai intrapreso una politica di impressment per il cibo e le forniture. Le fabbriche e le fattorie del Nord fornirono con successo le truppe dell’Unione, mentre il governo federale, con alcuni aggiustamenti, trovò i mezzi per pagare la guerra., Niente di tutto questo suggerisce che la superiore capacità del Nord di fornire la sua macchina da guerra ha reso inevitabile l’esito della guerra. Qualsiasi resoconto di come la guerra progredito deve tener conto della rete intricata di politica, battaglie, ed economia che si è verificato tra il 1861 e il 1865.Le conseguenze della guerra lasciarono porzioni della Confederazione in rovina e con pochi o nessun denaro da ricostruire. I governi statali erano impantanati nei debiti, e i piantatori bianchi, che avevano la maggior parte del loro capitale legato in schiavi, persero la maggior parte della loro ricchezza., Il cotone è rimasto il raccolto più significativo, ma la guerra ha cambiato il modo in cui è stato coltivato e venduto. Fioriere rotto grandi aziende agricole in piccoli appezzamenti tendevano a da singole famiglie in cambio di una parte del raccolto, chiamato mezzadria. Una volta ripresa la produzione di cotone, gli americani hanno scoperto che il loro cotone ora gareggiava con nuove piantagioni di cotone in tutto il mondo.
La guerra portò distruzione in tutto il Sud. Gli edifici governativi e privati, i sistemi di comunicazione, l’economia e le infrastrutture di trasporto erano tutti debilitati. “,” C., 1865. Biblioteca del Congresso.
L’emancipazione fu il più importante risultato economico, sociale e politico della guerra. La libertà ha permesso agli afroamericani del Sud di ricostruire famiglie, stipulare contratti, detenere proprietà e muoversi liberamente per la prima volta. Durante la ricostruzione, la politica repubblicana nel Sud ha tentato di trasformare la regione in un’economia di lavoro libero come il Nord. Eppure il passaggio dal lavoro schiavo al lavoro libero non fu mai così chiaro., Bene nel 20 ° secolo, sudisti bianchi hanno usato una combinazione di forza legale e violenza extra-legale per mantenere un grado di controllo del lavoro afroamericano. Peonage e vagabondaggio leggi tentato di mantenere gli afro-americani legati ai loro datori di lavoro bianchi. Nel tardo diciannovesimo secolo, i bianchi poveri formavano mob e andavano a” tappare i bianchi ” per spaventare i neri dai posti di lavoro. Mancando i mezzi per acquistare le proprie fattorie, i neri si rivolgevano spesso alla mezzadria. La mezzadria spesso portava a cicli di debiti che tenevano le famiglie legate alla terra., Per il Sud nel suo complesso, la guerra e la ricostruzione segnarono l’inizio di un periodo di profonda povertà che sarebbe durato almeno fino al New Deal degli anni ‘ 30.La vittoria non si tradusse in un rapido boom economico per gli Stati Uniti. Il Nord non avrebbe riguadagnato il suo ritmo prebellico di produzione industriale e delle materie prime fino al 1870. La guerra si è rivelata vantaggiosa per gli agricoltori del nord, che hanno risposto alla carenza di manodopera in tempo di guerra con un maggiore uso di mietitori meccanici, che ha aumentato i rendimenti. Il cambiamento più significativo per il Nord è stata la maggiore presenza del governo federale nell’economia., I Congressi repubblicani durante la guerra civile approvarono una serie di leggi che ristrutturarono il rapporto tra il governo e il mercato e gettarono le basi per la Gilded Age. Le nuove leggi tariffarie hanno protetto l’industria settentrionale dalla concorrenza europea. Il Morrill Land Grant ha contribuito a creare collegi come l’Università della California, Illinois, e Wisconsin. Con la creazione del sistema bancario nazionale e dei biglietti verdi, il Congresso ha sostituito centinaia di banconote statali con un sistema di valuta federale che ha accelerato il commercio e lo scambio tra le regioni del paese., Questo non voleva dire che la politica repubblicana funzionasse perfettamente. L’Homestead Act, destinato ad aprire l’Occidente ai piccoli agricoltori era spesso frustrato dalle azioni delle società ferroviarie e degli speculatori. La ferrovia transcontinentale, creata anche durante la guerra, non è riuscita a produrre alcun guadagno economico fino a decenni dopo la sua creazione. Gli anni della guerra hanno anche forgiato uno stretto rapporto tra il governo e l’élite imprenditoriale, un rapporto che a volte ha portato alla corruzione e alla catastrofe come quando i mercati si sono schiantati il venerdì nero 24 settembre 1869., Questa nuova relazione ha creato una reazione politica, specialmente nell’Ovest e nel Sud contro i pregiudizi orientali e industriali percepiti da Washington. In altre parole, la fine della questione della schiavitù durante la guerra civile ha lasciato il posto a un lungo conflitto politico sulla direzione dello sviluppo economico americano che avrebbe segnato la politica per il resto del secolo.
Il Massachusetts Agricultural College (ora noto come University of Massachusetts Amherst) fu uno dei molti college fondati attraverso il Federal Morrill-Land Grant Colleges Act., “Massachusetts Agricultural College, Amherst, Mass. 1879,” 1880. Wikimedia.