Poiché la maggior parte dei casi di rotavirus si verificano in Africa sub-sahariana, dove la mortalità da infezione da rotavirus è anche la più alta, è essenziale aumentare e mantenere un’elevata copertura immunitaria in questa regione. Tuttavia, oltre a fornire il vaccino per coloro che ne hanno bisogno, dobbiamo anche lavorare per migliorare la sua efficacia.
L’efficacia del vaccino per il vaccino contro il rotavirus è definita come la riduzione percentuale del tasso di incidenza di diarrea nei gruppi di bambini vaccinati rispetto a quelli non vaccinati., È ben noto che l’efficacia del vaccino contro il rotavirus non è la stessa in tutti i paesi — nei paesi con alti tassi di mortalità infantile il vaccino mostra un’efficacia molto inferiore.11
Il grafico è tratto da un recente studio di Clark et al., che ha esaminato come l’efficacia dei vaccini rotavirus orali vivi cambia in diversi paesi dopo la vaccinazione., Il grafico mostra che nei paesi con alti tassi di mortalità infantile, non solo l’efficacia immediata del vaccino è inferiore-98% nei paesi a bassa mortalità infantile contro 66% nei paesi ad alta mortalità infantile – ma anche l’efficacia del vaccino diminuisce più velocemente nei paesi ad alta mortalità infantile nel tempo.12
Cinque anni dopo la vaccinazione, il vaccino contro il rotavirus riduce le probabilità di contrarre la diarrea del 90% nei paesi a bassa mortalità infantile e solo del 30% nei paesi ad alta mortalità.,
La tabella mostra quanto sia buono il vaccino contro il rotavirus nel prevenire la diarrea grave e ridurre il ricovero in ospedale a causa di diarrea nei bambini sotto i 5 anni in diverse regioni.13
Nei paesi ad alto reddito, la vaccinazione contro il rotavirus ha dimostrato di ridurre i casi di grave diarrea da rotavirus del 91% e il ricovero in ospedale del 94%. In Asia orientale e America Latina, i tassi di efficacia sono più bassi ma ancora alti – prevenendo rispettivamente l ‘88% e l’ 80% dei casi di diarrea grave., Tuttavia, l’efficacia nell’Asia meridionale e nell’Africa sub-sahariana è significativamente inferiore, riducendo solo la diarrea grave in circa la metà dei casi.
Le ragioni delle diverse risposte al vaccino non sono del tutto chiare.14 15
È probabile che le risposte intestinali ai vaccini orali contro il rotavirus nei bambini nei paesi a basso reddito siano diverse. Ciò può essere dovuto a una varietà di cause, tra cui carenze di micronutrienti, esposizione pre-vaccinazione a determinati agenti patogeni e presenza di condizioni croniche come la malaria o l’HIV., Nel complesso, la scarsa risposta intestinale al vaccino vivo significa che l’efficacia del vaccino è ridotta. Tenendo conto di tutti i punti sopra menzionati, ci sono diversi interventi che potrebbero aumentare ulteriormente i benefici del vaccino contro il rotavirus. Oltre ad aumentare la copertura vaccinale, migliorare la salute nutrizionale (sia dei neonati che delle madri) e migliorare le condizioni igieniche e igienico-sanitarie (per ridurre la prevalenza di patogeni dannosi) potrebbe avere effetti positivi sull’efficacia del vaccino.
Siamo ancora in una fase abbastanza precoce dell’uso del vaccino contro il rotavirus., Anche se il vaccino ha già portato enormi benefici, potrebbe andare anche oltre. Migliorare la copertura vaccinale, in particolare in Africa sub-sahariana e Asia meridionale è la chiave per la continua riduzione delle morti infantili da diarrea. Anche a livelli moderati di efficacia del vaccino, un numero significativo di ulteriori decessi infantili aggiuntivi potrebbe essere prevenuto ogni anno. Il grafico a barre sopra che mostra il numero di morti prevenibili illustra il potenziale per una copertura vaccinale estesa per salvare molte più vite., E questo sta già tenendo conto delle differenze regionali nell’efficacia del vaccino.
Oltre a una maggiore copertura, migliorare l’efficacia del vaccino andrebbe ancora oltre nell’affrontare una delle principali cause di morte.