Discussione
L’analisi di vari indicatori della salute della popolazione mostra che la salute della popolazione non è diminuita e anzi è migliorata durante la Grande Depressione del 1930-1933. Durante questo periodo, la mortalità è diminuita per quasi tutte le età e sono stati osservati guadagni di diversi anni nell’aspettativa di vita per maschi, femmine, bianchi e non bianchi—con quest’ultimo gruppo che è il gruppo che più ha beneficiato., Per la maggior parte dei gruppi di età, la mortalità tendeva a picco—oltre la sua tendenza a lungo termine-durante gli anni di forte espansione economica (come 1923, 1926, 1929 e 1936-1937). Al contrario, le profonde recessioni del 1921, 1930-1933 e 1938 coincisero con cali generalizzati nei tassi di mortalità e picchi nell’aspettativa di vita. L’unica eccezione a questo schema generale era la mortalità per suicidio, che aumentò durante la Grande Depressione, ma i suicidi rappresentano meno del 2% di tutti i decessi., Nel complesso, i nostri risultati mostrano che anni di forte crescita economica sono associati a un peggioramento della salute o a un rallentamento dei miglioramenti secolari nella salute.
Pochi studi si sono specificamente concentrati sull’evoluzione della salute della popolazione durante la Grande Depressione negli Stati Uniti. I ricercatori contemporanei alla Grande Depressione hanno osservato che la mortalità era aumentata durante gli 1920 (4) e diminuita nei primi 1930 (5)., Hanno anche notato con perplessità che la mortalità infantile e la tubercolosi è diminuita tra il 1929 e il 1933, quando l’economia era in crisi, sebbene vi fosse anche evidenza di un aumento della malnutrizione tra i gruppi a basso reddito (6, 7) e di un aumento della mortalità infantile in alcune aree con un tasso di disoccupazione molto elevato (8). Il nostro lavoro documenta che la salute della popolazione non è diminuita in media durante la Grande Depressione negli Stati Uniti.,
È stato sostenuto che le recessioni hanno effetti ritardati sulla salute, in modo che le flessioni economiche sarebbero associate ad un aumento della mortalità o ad altri risultati negativi sulla salute (ricoveri ospedalieri o morbilità) anni dopo (9, 10). Questa ipotesi ha generato un notevole dibattito (11-13). Dato il lasso di tempo limitato della presente indagine, non abbiamo potuto esplorare gli effetti ritardati oltre 3 anni, e quindi non possiamo escludere effetti ritardati più lunghi. Tuttavia, le indagini sui ritardi più lunghi non sono state in grado di documentare gli effetti a lungo termine delle recessioni sulla mortalità negli Stati Uniti., o altri paesi (14-16). Un recente studio sui potenziali effetti dello stress in utero durante la Grande Depressione non ha trovato associazioni con disabilità o malattie croniche più tardi nella vita (17).
Se l’ipotesi degli effetti ritardati fosse vera, ci si aspetterebbe grandi aumenti della mortalità a seguito di un ritardo dopo la Grande Depressione. Un picco di mortalità si è verificato nel 1936, 4 anni dopo l’anno peggiore della Grande Depressione in coincidenza con un periodo di crescita economica molto forte., L’aumento della mortalità è stato osservato nello stesso anno per quasi tutte le fasce di età—anche per i bambini sotto i 4 anni—e per cause di morte che coinvolgono processi fisiopatologici molto diversi—tra cui alcune cause di morte come le lesioni, dove non è prevedibile un ritardo plausibile nella causalità. Ciò rende l’ipotesi degli effetti ritardati una spiegazione improbabile del picco di mortalità del 1936.,
Il fatto che la salute della popolazione tende ad evolversi meglio nelle recessioni che nelle espansioni è stato notato per la prima volta decenni fa (18-20), ma è stato in gran parte ignorato fino a poco tempo fa, quando diversi studi hanno riportato questa relazione utilizzando i dati della seconda metà del ventesimo secolo (14-16, 21-26). Una serie di meccanismi possono spiegare gli effetti dei cicli economici sulla salute (11, 15, 19-21, 23, 24, 27-30)., Molti di questi meccanismi produrrebbero effetti a breve termine precipitando la morte tra le persone con malattia cronica sottostante (a volte asintomatica) e aumentando i tassi di lesioni involontarie.
I dati esistenti supportano molti di questi meccanismi., Le espansioni economiche sono state collegate all’aumento del fumo e del consumo di alcol (3, 28, 29), alla riduzione del sonno (31) e all’aumento dello stress da lavoro correlato agli straordinari e al lavoro più veloce e faticoso (3), tutti associati a esiti negativi per la salute e mortalità tra le persone sane e tra le persone con malattia cronica sottostante (32-35). L’aumento della mortalità dovuto al traffico (36) o agli infortuni sul lavoro (34, 37) durante le espansioni è chiaramente correlato all’accelerazione dell’attività economica., Le espansioni economiche sono anche associate all’aumento dell’inquinamento atmosferico, che ha ben documentati effetti a breve termine sulla mortalità cardiovascolare e respiratoria (24, 38-40).
Altri meccanismi che comportano un aumento dell’isolamento sociale, la mancanza di assistenza domiciliare e la diminuzione del sostegno sociale durante le espansioni economiche a causa di una maggiore occupazione, di un aumento della domanda di lavoro e della migrazione correlata al lavoro potrebbero anche svolgere un ruolo (11, 41-43).,
Le estrapolazioni dai nostri risultati e da quelli di altri (16, 21, 23-26, 44-46) suggeriscono che periodi di crescita economica accelerata potrebbero portare a un rallentamento o addirittura a un’inversione delle tendenze a lungo termine di miglioramento della salute. Ad esempio, i nostri risultati indicano che per condizioni come la mortalità infantile, che ha subito un declino secolare durante il periodo di studio, questo declino è rallentato o invertito durante le espansioni ma accelerato durante le recessioni., A prima vista, i nostri risultati sembrano contraddire le osservazioni secondo cui in molti paesi l’aumento a lungo termine del PIL pro capite ha coinciso con una diminuzione a lungo termine della mortalità (47). La misura in cui questa relazione è causale tuttavia è discutibile (48, 49).
I cambiamenti a lungo termine del PIL possono essere semplicemente correlati con una serie di cambiamenti sociali che migliorano la salute (come un maggiore accesso a una migliore alimentazione, minori dimensioni della famiglia, ecc.), che sono ben distinte dalle conseguenze a breve termine delle espansioni economiche che indaghiamo qui., Molti paesi del mondo hanno registrato importanti miglioramenti nella salute con una crescita economica scarsa o nulla. Ad esempio, in India e in Cina, esiste una correlazione negativa tra i tassi decadali di crescita economica e le riduzioni della mortalità infantile (50), e quasi tutta la riduzione della mortalità infantile post-seconda guerra mondiale della Cina si è verificata prima dell’accelerazione della crescita economica durante gli 1980–1990, durante i quali c’erano relativamente pochi progressi nella salute dei bambini., Tuttavia, un’indagine dettagliata della relazione a lungo termine tra tendenze secolari nell’economia e nella salute richiederebbe dati e analisi molto diversi da quelli che riportiamo qui.
Sebbene la scienza sociale non sia fisica, le regolarità del passato ci consentono almeno una certa fiducia nella previsione del futuro., L’esperienza storica ci dice che non ci si può aspettare un aumento particolare della mortalità come conseguenza di una recessione al di là di un aumento dei suicidi che, sebbene chiaramente importante, è di piccola entità rispetto al ridotto numero di decessi per altre cause.
Mentre le espansioni economiche portano con sé aumenti dell’occupazione, maggiore ottimismo e redditi più alti (anche se non sempre e non per tutti i settori della popolazione), le recessioni sono periodi di pessimismo, contrazione delle entrate e malessere sociale., La Grande Depressione del 1930 è stata una grave crisi della vita sociale, in cui molte persone hanno subito riduzioni di reddito e la privazione, e conseguenti disordini sociali era diffusa. Tuttavia, ciò non è stato associato a forti diminuzioni della salute della popolazione, il che suggerisce che altri meccanismi compensino più che altro il possibile impatto negativo sulla salute dell’elevata disoccupazione e delle perturbazioni economiche., Una migliore comprensione degli effetti benefici delle recessioni sulla salute può forse contribuire allo sviluppo di politiche economiche che migliorano la salute e minimizzano o attenuano gli impatti negativi delle espansioni economiche.
Dati e metodi.
I dati economici e sanitari sono stati ottenuti da statistiche storiche (51). La salute della popolazione è stata indicizzata dall’aspettativa di vita ai tassi di nascita e mortalità. Abbiamo esaminato i tassi specifici per età e i tassi dovuti a sei cause di morte che contribuiscono al 64,4% della mortalità totale nel 1930: malattie cardiovascolari e renali (36,7%), cancro (8.,6%), influenza e polmonite (9,1%), tubercolosi (6,3%), lesioni da traffico automobilistico (2,4%) e suicidio (1,4%). Oltre alle analisi descrittive, sono stati utilizzati modelli statistici per esaminare le associazioni tra le condizioni dinamiche dell’economia e l’evoluzione degli indicatori sanitari. Abbiamo calcolato le correlazioni tra il cambiamento della salute, misurato dalla variazione annuale dell’aspettativa di vita o di un tasso di mortalità, e il cambiamento delle condizioni economiche, misurato dalla crescita del PIL o dalla variazione annuale della disoccupazione., La crescita del PIL all’anno t è stata definita come la variazione del logaritmo del PIL reale (cioè il PIL misurato in dollari corretti per l’inflazione) tra l’anno t e l’anno t-1.
montare anche distribuito gal modelli (52), in cui il guadagno annuale dell’aspettativa di vita (o la diminuzione della percentuale di un tasso di mortalità) tra l’anno t e l’anno t – 1 (Δht) è regredito sulla crescita del PIL stesso anno (gt) e di quelli precedenti (gt-i), che è,
dove α è una costante, ßi è l’effetto delle condizioni economiche come indicizzati da la crescita del PIL l’anno t – i, et è il termine di errore., La variazione annuale dell’aspettativa di vita, la variazione percentuale annua della mortalità specifica per età e il tasso di crescita del PIL sono tutte serie medio-stazionarie e varianza-stazionarie, pertanto è possibile utilizzarle in modelli di regressione senza rischio di risultati spuri a causa delle tendenze (52). In altre parole, queste analisi stimano le associazioni al di là di qualsiasi correlazione generata da tendenze parallele a lungo termine.