West Virginia è l’unico stato formato a causa della guerra civile. Proprio come il Nord combatté a sud nel paese, l’Ovest affrontò l’Est in Virginia. Le due regioni formavano un unico stato nel nome, ma non nella geografia, nell’economia, nel clima, nella discesa dei suoi residenti o nel modo di vivere.,
Di fronte a quello che consideravano un governo statale prepotente e negligente, e dopo anni di ribollente risentimento verso i loro vicini orientali, i cittadini delle regioni montuose occidentali della Virginia si rifiutarono di prendere parte alla secessione — “il coronamento dell’infamia”, tuonò un politico di quella parte dello stato. Hanno difeso l’Unione e si sono dichiarati indipendenti.
Sapevi tutto questo?
Nemmeno io, e sono cresciuto lì.
Oh, sapevo che i fatti di base, ha insegnato nella mia classe di storia dello stato in terza media., Ciò che non registrava era lo spirito rivoluzionario che ci voleva per separarsi da uno stato che aveva prodotto sette presidenti. O la discutibile legalità delle origini del West Virginia. O la spaccatura della Virginia causata dal presidente Lincoln (“la divisione di uno Stato è temuta come un precedente”). Tutti questi sono stati curiosamente e purtroppo sottovalutato durante i miei 22 anni nello stato a volte indicato come “il figlio della ribellione.,”
” Richiede cuori robusti per eseguire questo scopo; richiede uomini di coraggio — di determinazione incrollabile”, ha dichiarato Arthur Boreman, presidente della convenzione che ha supervisionato la formazione del nuovo stato e anche il primo governatore della Virginia Occidentale (e, ho imparato molti anni dopo, l’uomo dopo il quale è stato nominato il mio dormitorio matricola alla West Virginia University).
Se non hanno respinto il Vecchio Dominio, “il terreno su cui ci troviamo non sarà più il suolo degli Stati Uniti”, ha avvertito un altro separatista.
Tutto questo, ovviamente, è nei libri di storia., Il problema per me, e immagino per generazioni di West Virginians, era che è lì che è rimasto: nei libri, e non piantato nelle nostre psiche malleabili dai membri della famiglia o dai nostri insegnanti di storia statale.
Invece, siamo alle prese con stereotipi hillbilly.
“Non penso che troveresti troppe persone che pensano molto in West Virginia”, ha detto l’archivista di stato Joe Geiger. “Non lo so che tutti siano consapevoli del processo che abbiamo attraversato.”
Non solo sono nato in West Virginia, ma sono stato anche chiamato per la contea di casa dei miei genitori, Preston., Durante la mia giovinezza, ero ansioso di scoprire storie di successo di Mountain State. (Gli atleti del college – quei mercenari di quattro anni della Florida o del New Jersey che sono scivolati sulle uniformi della WVU-non contavano. Stavo cercando dei veri nativi.)
Ho scansionato i dorsi delle carte da baseball per i luoghi di nascita della West Virginia (il catcher dei Chicago Cubs Steve Swisher è di Parkersburg!) ed è stato lieto di scoprire che “Hollywood Squares” ospite Peter Marshall ha salutato da Huntington. Queste cose non avrebbero dovuto importare molto, ma l’hanno fatto., Immaginate la mia profonda delusione quando ho scoperto che una delle mie band preferite al momento, AC/DC, non stava stridendo “West Virginia brandy” nel brano “Have a Drink On Me”, ma “whisky, gin e brandy.”E’ stato un peccato.
Ora, con la Guerra civile sesquicentennial dilagare, mi rendo conto che non avrei dovuto avere bisogno di lavorare così duramente per giustificare essere orgoglioso del mio stato di origine.
L’audace — alcuni direbbero illegale — modo in cui West Virginia è andato per la sua strada non è stato sottolineato durante la mia educazione. Avrebbe dovuto essere allora, e dovrebbe essere ora., Per prima cosa, è un modo per immunizzare i giovani cittadini dello stato contro gli stereotipi poco lusinghieri della West Virginia che li attendono, in particolare se si allontanano.
Da quando è stato formato il 35 ° stato, abbiamo in gran parte lasciato che gli estranei, persone che non conoscono Charleston da Charles Town, ci definissero. Le loro battute rube e l’incessante attenzione sui più poveri e ignoranti dello stato hanno in qualche modo superato la sua bellezza al ginocchio, le persone vicine e la storia singolare.
I nonnativi non hanno alcun motivo particolare per conoscere l’origine dello stato, ma quelli all’interno dei suoi confini dovrebbero.,
“Le radici di quel periodo sono fondamentalmente indistinguibili per la maggior parte dei virginiani occidentali, e questo è triste”, ha detto Dennis Frye, capo storico dell’Harpers Ferry National State Park, sito del raid dell’abolizionista John Brown su un arsenale degli Stati Uniti, un precursore dell’inizio della guerra civile. “Erano uno stato nato dalla convinzione. Erano uno stato nato per sostenere e difendere gli Stati Uniti d’America piuttosto che gli stati Uniti d’America. I virginiani occidentali erano molto impegnati nell’Unione in uno stato che ha lasciato l’Unione.,
“Quando si è verificata la secessione, i virginiani occidentali hanno sentito che gli veniva detto che questo è ciò che devi fare, e si sono ribellati a questo. E ‘ un’altra parte dell’anima del West Virginia . . . che c’è una natura ribelle per loro e lo hanno dimostrato molto, molto rispetto alla guerra civile. È davvero affascinante come fossero disposti a dichiarare la propria dichiarazione di indipendenza.”
I brontolii della secessione iniziarono molto prima della guerra civile. La robusta Virginia occidentale fu colonizzata in gran parte da tedeschi e scozzesi-irlandesi., Le montagne le isolavano e le rendevano indipendenti. Le loro comunità differivano nettamente dalla più raffinata parte orientale dello stato, con la sua popolazione per lo più di origine inglese.
Nella capitale dello stato di Richmond, i proprietari di piantagioni dipendenti dagli schiavi del territorio orientale avevano molto più peso dei piccoli agricoltori delle montagne. Discordia montata sulla schiavitù, requisiti di voto, assegnazione di fondi e tassazione — per non parlare del rispetto., Una differenza simbolica: circa l ‘ 80% dei corsi d’acqua della Virginia Occidentale scorrono verso ovest fino al fiume Mississippi, non verso est fino alla baia di Chesapeake come in Virginia.
“L’Oriente ha sempre considerato quella porzione dello Stato ad ovest delle montagne, come una sorta di appendice esterna”, avrebbe detto più tardi Boreman nel suo discorso di inaugurazione come governatore. “L’ingiustizia e la disuguaglianza della legislazione si manifestano in ogni pagina del libro degli statuti.”
Come dice oggi lo storico Frye, ” La guerra civile non fu la causa della formazione della Virginia occidentale. Era l’occasione., Hanno guardato che come un modo per allontanarsi da quello che pensavano fossero le catene del resto dello stato e il monopolio e l’atteggiamento di Richmond.
Dopo che la Virginia votò per la secessione dall’Unione, i delegati della Virginia occidentale, due terzi dei quali avevano votato contro la secessione, si riunirono a Clarksburg e in seguito a Wheeling e decisero di ritagliarsi il proprio territorio e creare “una nuova Virginia.,”
” Gente della Virginia nordoccidentale, perché dovremmo così permetterci di essere tiranneggiati e resi schiavi dall’arroganza altezzosa e dalle malvagie macchinazioni degli aspiranti despoti orientali”, chiese un comitato di politici della Virginia occidentale in una lettera aperta nel Kingwood Chronicle nel maggio del 1861. “Siamo sottomessi, vigliacchi vigliacchi, che cederanno all’audace ambizione….L’Unione sotto la bandiera del nostro paese comune….fa sì che i nostri seni brillino di calore patriottico e i nostri cuori si gonfino di onesto amore per la patria.”
Un problema: Gli Stati Uniti., La costituzione non consente di formare un nuovo stato senza il consenso dello stato originale.
Con la Virginia che aveva lasciato l’Unione, i delegati della Virginia occidentale formarono un governo riorganizzato della Virginia, che fu riconosciuto dal presidente Lincoln come il governo ufficiale della Virginia. Quel governo si concesse il permesso di formare lo stato della Virginia Occidentale. Lincoln approvò con riluttanza lo stato, che divenne ufficiale il 20 giugno 1863.,
“Si dice che l’ammissione della Virginia occidentale sia la secessione, e tollerata solo perché è la nostra secessione”, ha dichiarato Lincoln, il cui gabinetto è stato diviso sulla questione. “Bene, se possiamo chiamarlo con quel nome, c’è ancora abbastanza differenza tra la secessione contro la Costituzione e la secessione a favore della Costituzione.”
Come è stata sepolta questa ricca storia?
Lo stato in seguito divenne noto per le lotte sindacali, le risorse naturali e le lotte economiche, nessuna delle quali si riferisce all’era della guerra civile., E per le ondate di immigrati che si stabilirono in West Virginia nei primi anni del 1900, le origini canaglia dello stato erano irrilevanti. Un altro motivo potrebbe essere diviso lealtà, perché Virginia occidentale fornito truppe sia per l’Unione e le forze confederate. (Vengo dal territorio dell’Unione, ma è anche il luogo di nascita del generale confederato Thomas “Stonewall” Jackson, una statua di cui abbellisce la piazza del tribunale della contea di Harrison.)
Durante la mia vita, è stata la difesa, non la storia dello stato, che ha legato i virginiani occidentali., Mettetela in questo modo: Quando ero un bambino, un politico di stato di nome Manchin stava inveendo contro ritratti hillbilly di West Virginians su “Love Boat” e un film della CBS chiamato “Angel City.”Negli ultimi anni, un altro politico statale di nome Manchin stava inveendo contro i ritratti hillbilly di West Virginians in un casting per un film horror.
Dick Cheney nel 2008 ha fatto una battuta di consanguineità ai giornalisti ridacchianti del National Press Club (”Quindi abbiamo avuto Cheney su entrambi i lati della famiglia, e non viviamo nemmeno in West Virginia”)., L “anno prima, il giornale studente WVU ha denunciato l” osservazione del conduttore radiofonico sindacato nazionale Jim Bohannon che non c “è niente da fare a Morgantown, ma” miniera di carbone e molestare il bestiame.”
Se gli estranei vogliono andare per lo yuk economico e mal informato, o non sono consapevoli che lo stato esiste, sono affari loro. Io per primo sono fiducioso che gli attuali studenti West Virginia saranno più informati circa il loro patrimonio statale di quanto non fossi. Anche il 150 ° anniversario dello stato nel 2013 dovrebbe suscitare interesse.,
“Gli occhi saranno aperti ad alcuni di questa storia positiva, e che sarà la loro prospettiva da allora in poi,” ha detto John Lilly, direttore di Goldenseal, una rivista che celebra le tradizioni dello stato.
I virginiani occidentali, in particolare quelli trapiantati, sono un sacco malinconico. I nostri occhi diventano nebbiosi anche prima che John Denver completi la prima strofa dell’inno non ufficiale di stato “Take Me Home, Country Roads.”
Una barzelletta che raccontiamo su noi stessi: quanti virginiani occidentali ci vogliono per cambiare una lampadina? Tre., Uno per cambiare la lampadina e due per sedersi e parlare di quanto manca il vecchio.
In questo caso, tuttavia, uno sguardo indietro potrebbe comportare un passo avanti. Alzati, West Virginians, e abbracciare il vero significato del motto dello stato ” Gli alpinisti sono sempre liberi.”Celebrate quella nascita ribelle.
Non solo per il sesquicentenario, ma per sempre.