William Clark è nato il ago. 1, 1770, nella contea di Caroline, Va. Si unì alle compagnie di milizia che combattevano le tribù locali nel paese dell’Ohio nel 1789 e 3 anni dopo vinse una commissione di tenente nella fanteria degli Stati Uniti. Era sulla frontiera dei nativi americani e spagnoli degli Stati Uniti e servì nella campagna di successo di Mad Anthony Wayne, terminata dalla vittoria di Fallen Timbers (1794) sui nativi americani.,
Clark si dimise dalla sua commissione nel 1796, divenne un civile e cercò di raddrizzare la caotica condizione finanziaria del suo famoso fratello, un eroe della Rivoluzione, George Rogers Clark. Tuttavia, quando Meriwether Lewis gli offrì un ruolo in quella che sarebbe stata conosciuta come la spedizione di Lewis e Clark, colse l’occasione.
Nel 1801 il presidente Thomas Jefferson aveva scelto il suo segretario alla Casa Bianca, il capitano Meriwether Lewis, per guidare un corpo di scoperta lungo il Grande fiume Fangoso (o Missouri) e attraverso le Montagne Rocciose fino al Pacifico attraverso il fiume Columbia., Ha dato a Lewis la completa libertà di scegliere il suo secondo in comando. Senza esitazione il Virginian ha scelto il suo vecchio compagno dell’esercito William Clark. Quando l’Esercito non riuscì a dare a Clark la promozione che meritava, Lewis ignorò il” brass ” e si rivolse a Clark come capitano, trattandolo come un co-comandante virtuale della spedizione.
Fu Clark a guidare la flotta di barche a monte il 14 maggio 1804, mentre Lewis fu detenuto a St. Louis per questioni diplomatiche e amministrative., I due ufficiali guidarono i loro uomini lungo il Missouri fino al paese indiano Mandan del North Dakota, dove svernarono prima di continuare nella primavera del 1805. Con grande difficoltà si spostarono dalle canoe ai cavalli e tornarono alle canoe mentre attraversavano le Montagne Rocciose sconosciute e seguivano il fiume Columbia fino al mare. Clark stava condividendo la leadership con Lewis in una delle partnership di maggior successo nella storia della nazione.
Dopo lo svernamento a Ft. Clatsop sulla costa dell’Oregon, Lewis ha deciso di dividere il partito al suo ritorno in Missouri., Ha mandato Clark ad esplorare il fiume Yellowstone, mentre lui perlustrato il fiume Marias. Anche se Lewis non cedette mai il suo comando a Clark (tranne quando accidentalmente ferito e incapace durante una spedizione di caccia), la natura selvaggia e le capacità di leadership di Clark contribuirono al successo del corpo di scoperta. Mentre Lewis era più brillante e intellettuale, Clark andava d’accordo meglio con gli uomini ed era un ottimo creatore di mappe. Entrambi gli uomini tenevano diari, anche se l’ortografia non era uno dei punti di forza di Clark.
Sicuro a St., Louis nel settembre 1806, Clark si dimise dalla sua commissione per diventare generale di brigata della milizia e sovrintendente degli affari indiani per il territorio della Louisiana (poi territorio del Missouri) sotto il nuovo governatore, Meriwether Lewis. Clark fu governatore egli stesso dal 1813 al 1821, poi divenne un riluttante—e senza successo—candidato a governatore del nuovo stato del Missouri. Dedicò gran parte del suo tempo durante la guerra del 1812 agli affari dei nativi americani e mantenne il territorio del Missouri quasi illeso dalle incursioni dei nativi americani di ispirazione britannica., Ha continuato nella diplomazia indiana dopo il conflitto e con il suo buon senso è stato in grado di evitare problemi con gli indiani, che è venuto a fidarsi di lui più di qualsiasi altro uomo bianco.
Clark è morto a St. Louis il settembre. 1, 1838. Molto rispettato come amministratore, soldato ed esploratore, per mezzo secolo aveva servito bene il suo paese, in particolare nel mantenere la pace sulla frontiera dei nativi americani.