Willie Nelson, (nato il 29 aprile 1933, Fort Worth, Texas, Stati Uniti), cantautore e chitarrista americano che è stato uno dei cantanti di musica country più popolari della fine del 20 ° secolo.
Nelson imparò a suonare la chitarra da suo nonno e all’età di 10 anni si esibiva in danze locali. Ha servito nella U. S. Air Force prima di diventare un disc jockey in Texas, Oregon, e California durante il 1950. Egli è stato anche esibendosi in pubblico e scrivere canzoni poi., Nel 1961 aveva sede a Nashville, Tennessee, e suonava il basso nella band di Ray Price. Price è stato tra i primi di dozzine di cantanti country, rhythm-and-blues e popolari a raggiungere dischi di successo con i brani degli anni ‘ 60 di Nelson, che includevano gli standard “Hello Walls”, “Night Life”, “Funny How Time Slips Away” e, più notoriamente, “Crazy.”Al contrario, Nelson ottenne solo un modesto successo come cantante in quel decennio.
Nei primi anni 1970 Nelson tornò in Texas e, con Waylon Jennings, guidò il movimento di musica country noto come outlaw music., A partire dall’album narrativo Red Headed Stranger (1975), che presentava la canzone di successo “Blue Eyes Crying in the Rain”, divenne uno degli artisti più popolari della musica country nel suo complesso. Le esibizioni di Nelson presentavano un suono unico, di cui il suo stile di canto rilassato dietro il battito e la chitarra a corde gut erano gli elementi più distintivi. Insolito per un album country, canzoni di Hoagy Carmichael, Irving Berlin e altri cantautori popolari tradizionali hanno composto il suo Stardust (1978), che alla fine ha venduto più di cinque milioni di copie negli Stati Uniti., Nelson ha trovato un ulteriore successo crossover con l’album Always on My Mind (1982) e il singolo “To All the Girls I’ve Loved Before” (1984), un duetto con Julio Julioesias. Dopo aver fatto il suo debutto cinematografico in The Electric Horseman (1979), Nelson è apparso in film come Honeysuckle Rose (1980)—che ha introdotto quella che sarebbe diventata la sua canzone d’autore, “On the Road Again”—e Red Headed Stranger (1986), un dramma basato sul suo album.,
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Nel 1990 l’Internal Revenue Service, sostenendo Nelson doveva taxes 16,7 milioni di tasse non pagate, sequestrato i suoi beni. Per raccogliere fondi, ha registrato l’album The IRS Tapes: Who’ll Buy My Memories (1991), che inizialmente era disponibile solo tramite ordini telefonici ma è stato venduto nei negozi a partire dal 1992., Nonostante questa battuta d’arresto, ha continuato a registrare ad un ritmo prolifico nel 21 ° secolo. I suoi album successivi includono Across the Borderline (1993), the atmospheric Teatro (1998) e the reggae-tinged Countryman (2005).
Mentre Nelson invecchiava nel ruolo di un anziano statista musicale, le sue registrazioni si concentravano sempre più su canzoni e cover tradizionali., Tra questi c’erano Heroes (2012); Let’s Face the Music and Dance (2013), una raccolta di standard; To All the Girls… (2013), una serie di duetti con cantanti femminili; e Summertime (2016), una serie di canzoni di George Gershwin. Nel 2014 Nelson ha pubblicato Band of Brothers, che comprendeva in gran parte nuovo materiale, e Willie’s Stash, Vol. 1: December Day, il primo di una serie di uscite dal suo vasto catalogo di registrazioni. Quest’ultimo disco si concentrò sulle sue collaborazioni con la sorella e pianista Bobbie., God’s Problem Child (2017) e Last Man Standing (2018) sono raccolte di meditazioni originali sulla mortalità. Gli album successivi di Nelson includevano My Way (2018), un tributo a Frank Sinatra e Ride Me Back Home (2019). Nel corso della sua carriera ha registrato con decine di altri cantanti e pubblicato collaborazioni album di lunghezza con musicisti come Jennings, Merle Haggard, e trombettista jazz Wynton Marsalis. È stato il destinatario di numerosi Grammy Awards.,
Oltre alla sua carriera di performance, Nelson ha prodotto festival annuali di musica country del quarto luglio in Texas e altrove, e nel 1985 ha cofondato Farm Aid, che organizzava festival per raccogliere fondi per gli agricoltori. Nelson era un noto ed entusiasta conoscitore della marijuana e, dopo che alcuni stati hanno legalizzato la vendita e l’acquisto del farmaco, ha lanciato (2015) una società di fornitura di marijuana, Willie’s Reserve., Ha scritto diverse memorie (con coautori), tra cui Willie: An Autobiography (1988), Roll Me Up and Smoke Me When I Die: Musings from the Road (2012), e It’s a Long Story: My Life (2015). Me and Sister Bobbie: True Tales of the Family Band (2020) è stato scritto dai fratelli e racconta la loro relazione.
Nelson è stato inserito nella Country Music Hall of Fame nel 1993. Ha accettato un Kennedy Center Honor nel 1998 e nel 2015 ha ricevuto il premio Gershwin della Biblioteca del Congresso per la canzone popolare.