Oggi i visitatori di Winchester nella contea dell’Hampshire non possono fare a meno di immergersi nella storia mentre vagano per le antiche strade di questa piccola città. Pochi tuttavia possono rendersi conto che alcuni dei primi coloni di Winchester arrivarono lì più di 2.000 anni fa.
I primi residenti permanenti di Winchester sembrano essere arrivati nell’età del ferro, intorno al 150 a.C., stabilendo sia un forte di collina che anche un insediamento commerciale sul bordo occidentale della città moderna., Winchester sarebbe rimasta la casa esclusiva della tribù celtica Belgae per i prossimi duecento anni o giù di lì.
Poco dopo che i Romani sbarcarono a Richborough nel Kent nel 43 d.C., soldati legionari con truppe ausiliarie marciarono attraverso l’intera Britannia meridionale catturando fortezze dell’Età del Ferro quando necessario, e imponendo il dominio romano sulla popolazione locale.
Le prove suggeriscono tuttavia che la tribù Belgae di Winchester potrebbe aver accolto gli invasori a braccia aperte. Il forte della collina di Begae sembra essere caduto in rovina molti anni prima dell’arrivo dei Romani., Inoltre, i Romani invasori non si sentivano nemmeno abbastanza minacciati da stabilire un forte militare nella zona da cui potevano controllare i nativi in rivolta.
I Romani iniziarono comunque a costruire la propria “nuova città” a Winchester, nota come Venta Belgarum, o market place dei Belgae. Questa nuova città romana si è sviluppata nei secoli di occupazione fino a diventare la capitale della regione, con strade disposte a griglia per ospitare le splendide case, negozi, templi e bagni pubblici., Entro il 3 ° secolo le difese della città di legno sono stati sostituiti con muri in pietra, momento in cui Winchester esteso a quasi 150 acri, che lo rende la quinta città più grande della Britannia romana.
Insieme ad altre città romano-britanniche, Winchester iniziò a declinare di importanza intorno al iv secolo. E le cose sembrano essere giunte a una fine quasi brusca quando nel 407 d.C., con il loro Impero che si sgretola, le ultime legioni romane furono ritirate dalla Gran Bretagna.,
In un periodo di tempo relativamente breve dopo questo ritiro, queste città e centri culturali un tempo importanti e vivaci sembrano essere stati semplicemente abbandonati.
Per il resto del V secolo e all’inizio del VI secolo, l’Inghilterra entrò in quello che ora viene definito il Medioevo. Fu durante questi secoli bui che gli anglosassoni si stabilirono nell’Inghilterra meridionale e orientale.
Da circa 430 d.C. una serie di migranti germanici arrivarono in Inghilterra, con Iuti dalla penisola dello Jutland (moderna Danimarca), Angles da Angeln nello Jutland sud-occidentale e Sassoni dalla Germania nord-occidentale., Nei successivi cento anni circa i re invasori e i loro eserciti stabilirono i loro regni. La maggior parte di questi regni sopravvive fino ad oggi, e sono meglio conosciuti come le contee inglesi; Kent (Iuti), East Anglia (angoli orientali), Sussex (Sassoni del sud), Middlesex (Sassoni medi) e Wessex (Sassoni occidentali).
Erano i Sassoni che si riferivano a un insediamento romano come “caester”, e così nel Wessex sassone occidentale, Venta Belgarum divenne Venta Caester, prima di essere cambiato in Wintancaester e alla fine corrotto in Winchester.,
A partire dal 597 d.C. la nuova fede cristiana cominciò a diffondersi nel sud dell’Inghilterra, e fu a metà del vii secolo che la prima chiesa cristiana, l’Old Minster, fu costruita all’interno delle mura romane di Winchester. Pochi anni dopo, nel 676, il vescovo del Wessex trasferì la sua sede a Winchester e come tale la Vecchia Cattedrale divenne una cattedrale.
Anche se nato a Wantage nel Berkshire, il figlio più famoso di Winchester è Alfred ‘Il Grande’. Alfred (Aelfred) divenne sovrano dei Sassoni occidentali dopo che lui e suo fratello sconfissero i Vichinghi danesi nella battaglia di Ashdown., Nell ‘ 871, alla tenera età di 21 anni, Alfredo fu incoronato re del Wessex e stabilì Winchester come sua capitale.
Per proteggere il suo regno dai danesi, Alfred organizzò le difese del Wessex. Ha costruito una marina di nuove navi veloci per difendersi dagli attacchi dal mare. Organizzò la milizia locale in “forze di reazione rapida” per affrontare i predoni dalla terra, e iniziò un programma di costruzione di insediamenti fortificati in tutta l’Inghilterra da cui queste forze potevano riunirsi per difendersi.,
Saxon Winchester fu quindi ricostruita con le sue strade disposte a griglia, la gente fu incoraggiata a stabilirsi lì, e presto la città tornò a prosperare. Come si addice a una capitale nel programma di costruzione che seguì, furono fondate sia New Minster che Nunnaminster. Insieme, divennero rapidamente i più importanti centri d’arte e di apprendimento in Inghilterra.
Nel 1066, dopo la battaglia di Hastings, la vedova di re Harold, che si trovava a Winchester, cedette la città ai Normanni invasori., Poco dopo Guglielmo il Conquistatore ordinò la ricostruzione del palazzo reale sassone e la costruzione di un nuovo castello ad ovest della città. I Normanni furono anche responsabili della demolizione della vecchia Cattedrale di Minster e dell’inizio della costruzione della nuova cattedrale attuale sullo stesso sito nel 1079.
Durante l’alto Medioevo l’importanza di Winchester come importante centro culturale fu riaffermata più volte, come testimoniato dal numero di nascite reali, morti e matrimoni che ebbero luogo nella città.,
Le fortune di Winchester, tuttavia, iniziarono a declinare durante il xii e xiii secolo mentre il potere e il prestigio si spostavano gradualmente nella nuova capitale di Londra, incluso il trasferimento della royal mint.
Il disastro colpì Winchester nel 1348-49 quando arrivò la Morte Nera, portata dall’Europa continentale dalla migrazione dei ratti neri asiatici. La peste tornò di nuovo sul serio nel 1361 e ad intervalli regolari per decenni dopo. Si stima che più della metà della popolazione di Winchester potrebbe essere stata persa per la malattia.,
Le fortune di Winchester attraverso gran parte del Medioevo derivavano dall’industria della lana, poiché la lana prodotta localmente veniva prima pulita, tessuta, tinta, modellata in stoffa e poi venduta. Ma di fronte all’aumento della concorrenza interna, anche questa industria diminuì, così drammaticamente che si stima che nel 1500 la popolazione della città fosse scesa a circa 4.000.
Questa popolazione era destinata a diminuire ulteriormente quando nel 1538-39 Enrico VIII sciolse le tre istituzioni monastiche della città, vendendo le loro terre, edifici e altri possedimenti al miglior offerente.,
Durante la guerra civile inglese Winchester passò di mano diverse volte. Forse attraverso la loro stretta associazione con i reali tuttavia, il supporto locali era inizialmente con il re. In uno degli atti finali di quel lungo e sanguinoso conflitto gli uomini di Cromwell distrussero il Castello di Winchester, impedendogli di cadere di nuovo nelle mani dei monarchici.
Con una popolazione di circa 35.000 abitanti, Winchester è ora una tranquilla cittadina signorile., Mentre cammini per le sue strade oggi, tuttavia, non puoi fare a meno di notare, con un promemoria maggiore e molti più piccoli, che stai camminando attraverso quella che una volta era l’antica capitale dell’Inghilterra.
Come arrivare
Winchester è facilmente raggiungibile sia su strada che in treno, si prega di provare la nostra Guida di viaggio nel Regno Unito per ulteriori informazioni.
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