gli Afro-Americani a Washington, DC: 1800-1975
da Marya Annette McQuirter, Ph. D.*
gli Afro-Americani sono stati una parte significativa di Washington, DC la vita civile e identità, visto che la città è stata dichiarata la nuova capitale nazionale nel 1791. Gli afroamericani erano il 25 per cento della popolazione nel 1800, e la maggior parte di loro erano schiavi. Nel 1830, tuttavia, la maggior parte erano persone libere. Eppure la schiavitù rimase., Gli afroamericani, naturalmente, resistettero alla schiavitù e all’ingiustizia organizzando chiese, scuole private, società di aiuto e imprese; accumulando ricchezza e proprietà; lasciando la città; e chiedendo l’abolizione. Nel 1848, 77 adulti e bambini liberi e schiavizzati tentarono senza successo la più grande fuga singola della nazione a bordo della goletta Pearl. Il 16 aprile 1862, il Congresso approvò il District of Columbia Emancipation Act, rendendo i Washingtoniani i primi liberati nella nazione, nove mesi prima che il presidente Abraham Lincoln emettesse la Proclamazione di emancipazione nel gennaio 1863., Il Congresso aveva l’autorità di approvare il DC Emancipation Act perché gli era stato concesso il potere di “esercitare una legislazione esclusiva” sul distretto federale dalla Costituzione degli Stati Uniti. Questa supervisione federale è stata una fonte di conflitto in tutta la storia di Washington.
Durante la guerra civile (1861-1865) e la ricostruzione (1865-1877), più di 25.000 afroamericani si trasferirono a Washington. Il fatto che fosse per lo più pro-unione e la capitale della nazione ne ha fatto una destinazione popolare., Attraverso il passaggio del Congresso Reconstruction Act del 1867, gli uomini afroamericani della città ottennero il diritto di voto tre anni prima che il passaggio del 15 ° emendamento desse a tutti gli uomini il diritto di voto. (Le donne hanno ottenuto il diritto di voto nel 1920.) Il primo nero titolare ufficio comunale è stato eletto nel 1868. Quando Washington divenne brevemente un territorio federale nel 1871, gli uomini afroamericani continuarono a prendere decisioni importanti per la città. Lewis H. Douglass introdusse la legge del 1872 rendendo illegale la segregazione negli alloggi pubblici., Ma nel 1874, in parte a causa del crescente potere politico nero, il governo territoriale fu sostituito da tre commissari nominati dalla presidenza. Questo sistema è sopravvissuto fino a quando il movimento per i diritti civili degli anni ‘ 60 ha portato una misura di autogoverno.
Nel 1900 Washington aveva la più grande percentuale di afroamericani di qualsiasi città della nazione. Molti sono venuti a causa di opportunità di posti di lavoro federali. Altri erano attratti dalla miriade di istituzioni educative., Howard University, fondata nel 1867, era una calamita per professori e studenti e sarebbe diventato il “capstone of Negro education” di 1930. La Scuola Preparatoria per i giovani di colore, la prima scuola pubblica della città, attirò studenti e insegnanti universitari, molti con gradi avanzati. (Fondata nel 1870, la scuola divenne famosa come M Street High School, e più tardi, Dunbar High School.) Fin dal 1814, le chiese avevano gestito e sostenuto le scuole e ospitato società letterarie e storiche che promuovevano il pensiero critico, la lettura, le conferenze e la giustizia sociale., Gli afroamericani hanno anche creato centinaia di aziende di proprietà nera e numerosi distretti commerciali.
All’alba del 20 ° secolo, gli afroamericani avevano creato un capitale culturale e intellettuale. Washington aveva relativamente poche leggi “Jim Crow”. Tuttavia, la segregazione e il razzismo erano endemici. Le poche leggi esistenti ordinavano la segregazione nelle scuole pubbliche e nelle strutture ricreative, ma non nei tram e nelle biblioteche pubbliche. Gli afroamericani, quindi, reagirono fortemente all’istituzione di segregazione del presidente Wilson (1913-1921) in tutte le agenzie del governo federale., Gli scontri tra afroamericani e americani europei raggiunsero un picco di febbre durante la rivolta razziale del luglio 1919, quando donne e uomini combatterono contro i bianchi violenti, dando un altro significato al termine “Nuovo negro”, un termine solitamente associato al rinascimento culturale degli anni 1920 e 1930. Durante la Grande Depressione (1929-1939) e la seconda guerra mondiale (1939-1945), il primo movimento per i diritti civili guadagnò terreno.,
Nel 1933, lo stesso anno in cui il presidente Franklin Roosevelt (1933-1945) iniziò a porre fine alla segregazione nel governo federale, i giovani neri della New Negro Alliance istituirono campagne “Don’t Buy Where You Can’t Work” contro le pratiche razziste di assunzione nei negozi di proprietà dei bianchi in quartieri prevalentemente neri. Anche il capitolo di Washington del National Negro Congress si organizzò contro la brutalità della polizia e la segregazione nella ricreazione a partire dal 1936. Lo sforzo “Doppia V” – Vittoria all’estero, vittoria in patria-aumento dell’attività dei diritti civili., Nel 1943 Howard University studente di legge Pauli Murray ha portato coeds in un sit-in presso il Little Palace cafeteria, un bianco-commercio-solo business vicino 14th e U streets, NW, una zona che era in gran parte afro-americano. Nel 1948 la Corte Suprema dichiarò incostituzionali i patti di alloggio razzialmente restrittivi nel caso Hurd contro Hodge. A partire dal 1949 Mary Church Terrell condusse uno sforzo multirazziale per porre fine alla segregazione negli alloggi pubblici attraverso picchetti, boicottaggi e azioni legali.
Quattro anni dopo, nel Distretto di Columbia contro John R. Thompson Co., Uniti., La Corte Suprema ha stabilito che la segregazione a Washington era incostituzionale in base alla legge del 1872 approvata durante la ricostruzione, ma a lungo dimenticata. Nel 1954 un caso locale, Bolling v. Sharpe, faceva parte del punto di riferimento Brown v. Board of Education decisione della Corte Suprema, che ha dichiarato l’istruzione separata era incostituzionale. Nel 1957 la popolazione afroamericana di Washington superò il 50 per cento, rendendolo la prima città prevalentemente nera della nazione e guidando una tendenza nazionale., La Marcia del 1963 su Washington per il lavoro e la libertà portò più di 250.000 persone al Lincoln Memorial. Il suo successo è stato aiutato dal sostegno e dai contributi delle chiese e delle organizzazioni locali. L’assassinio del Rev. Martin Luther King, Jr., il 4 aprile 1968, scatenò reazioni immediate e intense in tutta la nazione e la città.
Durante le rivolte del 1968, quando gli edifici furono bruciati e distrutti, molti afroamericani si ribellarono contro il continuo razzismo, l’ingiustizia e l’abbandono della città da parte del governo federale. Anche prima che il Dott., L’assassinio di King, le richieste di giustizia hanno indubbiamente contribuito a spingere il governo federale a muovere i primi passi verso la “home rule” nominando Walter Washington sindaco nel 1967. Nel 1974 i residenti scelsero Washington come primo sindaco nero eletto della città e il primo sindaco del 20 ° secolo.
Nel 1975 gli afroamericani guidavano politicamente e culturalmente la città con oltre il 70% della popolazione. Le Arti nere, il Potere nero, le donne e i movimenti dello Stato fiorirono qui., Infatti, Marion Barry, che è succeduto a Washington come sindaco, ha iniziato la sua vita pubblica qui come leader dei movimenti di giustizia locali. C’erano think tank indipendenti, scuole, librerie e compagnie di repertorio. Go-go (la versione home-grown di DC di funk) così come jazz, blues e salsa, risuonava da club, parchi, centri ricreativi e autoradio. Con l’unione dell’attivismo politico e della creatività, gli afroamericani stavano trasformando la città ancora una volta.
*Ristampato da Marya Annette McQuirter, African American Heritage Trail, Washington, DC (Washington: Cultural Tourism DC, 2003).