literaci mogą nie uważać dnia Tryfidów, Jonathan Livingston Seagull lub Peyton Place za arcydzieła języka angielskiego. Podobnie, literacki snob może oznaczać niektóre książki z tej listy jako „śmieci” lub nieistotne pulp fiction. Łatwo jest odrzucić fikcyjne utwory, które nie spełniają wysokich standardów literackich prozy i stylu. Jednak niektóre powieści są w stanie zawrzeć i odzwierciedlić nastrój, sposób myślenia lub odczucie dekady; bieżącej, poprzedniej lub przyszłej.,
od bardzo szczegółowych badań amerykańskiego życia w małym miasteczku, przez dźgający w plecy, łykający pigułki świat show-biznesu, po materialistyczne, samozabezpieczone istnienie Kultury yuppie z lat 80-tych, książki te uchwyciły istotę dziesięcioleci i stylów życia, które eksplorowały. Chociaż niektóre z nich nie były oczywiście arcydziełami literackimi i niekoniecznie są” wielkimi ” powieściami, uderzyły akordem. XX wieku definiowały kolejne 50 powieści.,
1900
- siostra Carrie Theodore Dreiser 1900
- Serce ciemności Joseph Conrad 1902
- dżungla Upton Sinclair 1906
1910
- Howards End E. M. Forster 1910
- The Magnificent Ambersons Booth Tarkington 1918
1920
- main street by Sinclair Lewis 1920
- Babbitt by Sinclair Lewis 1922
- an American Tragedy by Theodore Dreiser 1925
- The Great Gatsby by F.,929
- the Sound and the Fury William Faulkner 1929
1930
- Brave New World Aldous Huxley 1932
- Tobacco Road Erskine Caldwell 1933
- Of Mice and Men John Steinbeck 1937
- The Big Sleep Raymond Chandler 1939
- winogrona gniewu Johna Steinbecka 1939
1940
- rodzimy syn Richarda Wrighta 1940
- czarny chłopiec Richarda Wrighta 1945
- nagi i martwi Norman Mailer 1948
- 1984 George Orwell 1949
1950
- buszujący w zbożu J.,D.,iam Kennedy 1983
- pieniądze Martina Amisa 1984
- ukochany Toni Morrison 1987
- ognisko marności Toma Wolfe' a 1987
- domniemanie niewinności Scotta turowa 1987
- Milczenie owiec Thomasa Harrisa 1988
1990
- Budda of Suburbia Hanif Kureishi 1990
- American Psycho Bret Easton Ellis 1991
- Dziennik Bridget Jones Helen Fielding 1996
* jak w przypadku każdej „listy”, nie ma ostatecznej listy powieści lub filmów, która byłaby powyżej dyskusji, niezgody lub alternatywnych punktów widzenia., Lista ta została sformułowana na podstawie zbiorczych badań i jest przedstawiona w dobrej wierze jako przewodnik po 50 powieściach, które zdefiniowały XX wiek.