z przylądka Canaveral na Florydzie dowódca Marynarki Wojennej Alan Bartlett Shepard Jr.zostaje wystrzelony w kosmos na pokładzie kapsuły kosmicznej Freedom 7, stając się pierwszym amerykańskim astronautą, który odbył podróż w kosmos. Lot suborbitalny, który trwał 15 minut i osiągnął wysokość 116 mil w atmosferze, był wielkim triumfem dla National Aeronautics and Space Administration (NASA).
NASA została założona w 1958 roku, aby utrzymać USA., wysiłki kosmiczne są kontynuacją ostatnich osiągnięć ZSRR, takich jak wystrzelenie pierwszego na świecie sztucznego satelity-Sputnik 1–w 1957 roku. Pod koniec lat 50. i na początku lat 60. dwa supermocarstwa ścigały się, aby stać się pierwszym krajem, który umieścił człowieka w kosmosie i zwrócił go na Ziemię. 12 kwietnia 1961 roku radziecki program kosmiczny wygrał wyścig, kiedy kosmonauta Jurij Gagarin został wystrzelony w kosmos, umieszczony na orbicie wokół planety i bezpiecznie powrócił na Ziemię. Miesiąc później suborbitalny lot Sheparda przywrócił wiarę w amerykański program kosmiczny.,
NASA kontynuowała ścisłe śledzenie Sowietów aż do końca lat 60. i sukcesów programu księżycowego Apollo. W lipcu 1969 roku Amerykanie dokonali olbrzymiego skoku do przodu z Apollo 11, trzystopniowym statkiem kosmicznym, który zabrał amerykańskich astronautów na powierzchnię księżyca i przywrócił ich na Ziemię. 5 lutego 1971 roku Alan Shepard, pierwszy Amerykanin w kosmosie, został piątym astronautą, który wszedł na Księżyc w ramach misji Apollo 14.
Czytaj więcej: eksploracja kosmosu: oś czasu i technologie