belgijscy urzędnicy kolonialni w Léopoldville, 1938 r.
wojska kongijskie uczestniczyły w ii Wojnie Światowej i odegrały kluczową rolę w wyparciu Włochów z ich kolonii wschodnioafrykańskich podczas kampanii Wschodnioafrykańskiej. W latach 40. i 50. Kongo miało rozległą urbanizację, a administracja kolonialna rozpoczęła różne programy rozwoju mające na celu uczynienie terytorium „modelową kolonią”., Jednym z rezultatów był rozwój nowej Klasy średniej Zeuropeizowanych afrykańskich „évolués” w miastach. Do 1950 roku Kongo miało siłę roboczą dwukrotnie większą niż w innych koloniach afrykańskich.
w 1960 roku, w wyniku powszechnego i coraz bardziej radykalnego ruchu pro-niepodległościowego, Kongo uzyskało niepodległość, stając się Republiką Konga-Léopoldville pod rządami Patrice ' a Lumumby i Josepha kasy-Vubu., Słabe stosunki między frakcjami w Kongu, ciągłe zaangażowanie Belgii w sprawy kongijskie oraz interwencje głównych partii Zimnej Wojny doprowadziły do pięcioletniego okresu wojny i niestabilności politycznej, znanego jako kryzys Kongo, w latach 1960-1965. Zakończyło się to przejęciem władzy przez Josepha-Désiré Mobutu.