Dachau, pierwszy nazistowski obóz koncentracyjny w Niemczech, założony 10 marca 1933 roku, nieco ponad pięć tygodni po tym, jak Adolf Hitler został kanclerzem. Zbudowany na skraju miasta Dachau, około 16 km na północ od Monachium, stał się wzorem i centrum szkoleniowym dla wszystkich innych obozów organizowanych przez SS.
w czasie ii Wojny Światowej obóz główny został uzupełniony o około 150 oddziałów rozsianych po południowych Niemczech i Austrii, z których wszystkie łącznie nosiły nazwę Dachau., (Ten Południowy system uzupełniał obozy dla środkowych i Północnych Niemiec, w Buchenwaldzie i Sachsenhausen.) W historii Dachau przez obóz główny przeszło co najmniej 160 000 więźniów, a przez oddziały 90 000. Niekompletne dane wskazują, że co najmniej 32 000 więźniów zmarło tam z powodu chorób, niedożywienia, ucisku fizycznego i egzekucji, ale niezliczone więcej zostało wywiezionych do obozów zagłady w okupowanej przez Niemców Polsce.
skład więźniów odzwierciedlał zmianę wyboru ofiar przez nazistów., Pierwszymi więźniami byli Socjaldemokraci, komuniści i inni więźniowie polityczni. Przez cały okres swojego istnienia Dachau pozostawało „obozem politycznym”, w którym więźniowie polityczni odgrywali znaczącą rolę. Wśród późniejszych ofiar znaleźli się Romowie (Cyganie) i homoseksualiści, a także Świadkowie Jehowy. Żydzi zostali przywiezieni do Dachau po Nocy Kryształowej w listopadzie 1938 roku. Początkowo Żydzi mogli być uwolnieni, jeśli mieli wyjście z Niemiec. Kiedy w 1942 roku rozpoczęto systematyczne zabijanie Żydów, wielu z nich zostało wysłanych z Dachau do obozów zagłady., Dachau ponownie przyjął Żydów po” marszach śmierci ” zimą 1944-45 roku. Marsze te, po przymusowej ewakuacji obozów zagłady, były jedną z ostatnich faz Holokaustu.
© Lydia Chagoll/United States Holocaust Memorial Museum
Dachau stał się prototypem Nazistowskich Obozów Koncentracyjnych., Jego pierwszy komendant, Theodor Eicke, stworzył strukturę organizacyjną obozu. Kiedy został mianowany generalnym inspektorem wszystkich obozów, System Dachau stał się wzorem dla innych obozów.
komora gazowa została zbudowana w 1942 roku, ale nigdy nie była używana. Ci, którzy mieli być zagazowani, byli transportowani gdzie indziej, podobnie jak chorzy, którzy zostali wysłani do Hartheim, jednego z ośrodków zabijania programu T4, założonego w celu „eutanazji” chorych i niepełnosprawnych.,
Dachau był pierwszym i najważniejszym obozem, w którym niemieccy lekarze i naukowcy założyli laboratoria wykorzystujące więźniów jako mimowolne świnki morskie do takich eksperymentów, jak określanie wpływu nagłego wzrostu i spadku ciśnienia atmosferycznego na ludzi, badanie skutków zamarzania na istoty ciepłokrwiste, zarażanie więźniów malarią i leczenie ich różnymi lekami o nieznanych skutkach, testowanie skutków picia wody morskiej lub bez jedzenia lub wody., Kontynuowane przez cały okres II Wojny Światowej, takie eksperymenty i trudne warunki życia uczyniły Dachau jednym z najbardziej znanych obozów. Po wojnie naukowcy i lekarze z tego i innych obozów byli sądzeni w Norymberdze w „procesie lekarzy”; siedmiu skazano na śmierć. (Zob. próby Nürnberg.)
Dachau zostało wyzwolone przez wojska amerykańskie 29 kwietnia 1945 roku. Wśród ich najbardziej makabrycznych odkryć znalazły się wagony kolejowe wypełnione żydowskimi więźniami, którzy zginęli w drodze do obozu i zostali pozostawieni do rozkładu., Amerykańskie I Brytyjskie relacje medialne z Dachau i innych nowo wyzwolonych obozów-w tym zdjęcia publikowane w czasopismach i kroniki filmowe pokazywane w kinach-głęboko ukształtowały zrozumienie przez społeczeństwo okrucieństw, które miały miejsce.