Alfred Wegener (1880-1930) (rysunek 10.1) uzyskał doktorat z astronomii na Uniwersytecie w Berlinie w 1904 roku, ale zawsze interesował się geofizyką i meteorologią i spędził większość swojej kariery akademickiej pracując w meteorologii. W 1911 roku pojawił się w publikacji naukowej, która zawierała opis istnienia pasujących permskich skamieniałości ziemskich w różnych częściach Ameryki Południowej, Afryki, Indii, Antarktydy i Australii (rysunek 10.2).,
Wegener doszedł do wniosku, że taka dystrybucja skamieniałości może istnieć tylko wtedy, gdy kontynenty te zostaną połączone razem w czasie permu i ukuł termin Pangea („cały ląd”) dla superkontynentu, który, jak sądził, obejmuje wszystkie dzisiejsze kontynenty.
Wegener kontynuował swoją teorię z determinacją-przeczesując biblioteki, konsultując się z kolegami i dokonując obserwacji-szukając dowodów na jej poparcie. Opierał się w dużej mierze na dopasowaniu wzorców geologicznych w oceanach, takich jak warstwy osadowe w Ameryce Południowej, pasujące do tych w Afryce (ryc.,3), północnoamerykańskie złoża węgla pasujące do tych w Europie oraz góry Atlantyckiej Kanady pasujące do tych z północnej Brytanii — zarówno pod względem morfologii, jak i typu skalnego. Wegener odniósł się również do dowodów na zlodowacenie karbonu i permu (~300 Ma) w Ameryce Południowej, Afryce, Indiach, Antarktydzie i Australii (rysunek 10.4). Twierdził, że mogło to nastąpić tylko wtedy, gdy wszystkie te kontynenty były kiedyś połączone w jeden superkontynent., Przytoczył również dowody (oparte na własnych obserwacjach astronomicznych), które wykazały, że kontynenty poruszają się względem siebie, i ustalił wskaźnik separacji między Grenlandią i Skandynawią na poziomie 11 m rocznie, chociaż przyznał, że pomiary nie były dokładne. W rzeczywistości nie były nawet blisko — współczynnik separacji wynosi w rzeczywistości około 2,5 cm rocznie!
Wegener po raz pierwszy opublikował swoje pomysły w 1912 roku w krótkiej książce Die Entstehung der Kontinente( pochodzenie kontynentów), a następnie w 1915 roku w Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (pochodzenie kontynentów i oceanów). Do 1929 r. kilkakrotnie poprawiał tę książkę. W 1924 została przetłumaczona na język francuski, angielski, hiszpański i rosyjski.,
w rzeczywistości ataki kontynentalne nie były doskonałe, a dopasowania geologiczne nie zawsze były spójne, ale najpoważniejszym problemem było to, że Wegener nie mógł wyobrazić sobie dobrego mechanizmu przemieszczania kontynentów. Do tego czasu zrozumiano, że kontynenty składały się głównie z materiału sialicznego (Sial: dominował krzem i aluminium), a DNA oceaniczne były przede wszystkim simatyczne (Sima: dominował krzem i magnez)., Wegener zaproponował, że kontynenty są jak góry lodowe unoszące się na cięższej skorupie SIMA, ale jedynymi siłami, które mógł powołać do napędzania kontynentów, były poleflucht, efekt obrotu Ziemi pchający obiekty w kierunku równika oraz księżycowe i słoneczne siły pływowe, które mają tendencję do pchania obiektów w kierunku zachodu. Szybko okazało się, że siły te są zbyt słabe, aby przemieszczać kontynenty i bez żadnego rozsądnego mechanizmu, aby to działało, teoria Wegenera została szybko odrzucona przez większość ówczesnych geologów.,
Alfred Wegener zmarł na Grenlandii w 1930 roku, prowadząc badania związane z zlodowaceniem i klimatem. W momencie jego śmierci, jego idee zostały wstępnie zaakceptowane przez niewielką mniejszość geologów i stanowczo odrzucone przez większość. Jednak w ciągu kilku dziesięcioleci wszystko to miało się zmienić. Aby dowiedzieć się więcej o jego niezwykle ważnym wkładzie w naukę o Ziemi, odwiedź tę stronę NASA: http://earthobservatory.nasa.gov/Library/Giants/Wegener/