1949-1965: Wczesne lata
Lemmon został profesjonalnym aktorem, pracował w radiu i na Broadwayu. Jego debiutem filmowym była rola tynkarza w filmie The Lady Takes A Sailor (1949), ale pojawiał się już w serialach telewizyjnych, które w latach 1948-1953 liczyły około 400 osób.
Lemmon wierzył, że jego kariera sceniczna zaczyna się, gdy pojawił się na Broadwayu po raz pierwszy w 1953 roku w komedii Room Service, ale produkcja zakończyła się po dwóch tygodniach., Pomimo tego niepowodzenia, został zauważony przez poszukiwacza talentów Maxa Arnowa, który wtedy pracował dla Columbii, a Lemmon skupił się na filmach i Hollywood. Szef Columbii, Harry Cohn, chciał zmienić nazwisko Lemmona, na wypadek, gdyby było ono używane do opisu jakości filmów aktora, ale z powodzeniem się opierał.
jego pierwszą rolą pierwszoplanową była komedia It Should Happen to You (1954), w której wystąpiła również Judy Holliday w roli żeńskiej. Bosley Crowther w swojej recenzji dla „The New York Times” opisał Lemmona jako posiadającego ” ciepłą i atrakcyjną osobowość., Ekran powinien zobaczyć go więcej.”Obie czołówki wkrótce zjednoczyły się w Phffft (również w 1954). Kim Novak odegrała drugoplanową rolę jako krótka miłość do postaci Lemmona. „Gdyby nie Judy, nie jestem pewien, czy skupiłbym się na filmach”, powiedział The Washington Post w 1986 roku, mówiąc, że na początku swojej kariery miał snobistyczny stosunek do filmów na scenie. Udało mu się wynegocjować kontrakt z Columbią, pozwalając mu na kontynuowanie innych projektów, których niektóre warunki powiedział, że „nikt wcześniej nie dostał”. Podpisał 7-letni kontrakt, ale ostatecznie został z Columbią na 10 lat., Za rolę chorążego Pulvera w Mister Roberts (1955) z Jamesem Cagneyem i Henrym Fondą dla wytwórni Warner Bros.otrzymał Oscara dla Najlepszego Aktora Drugoplanowego. Reżyser John Ford postanowił obsadzić Lemmona po obejrzeniu jego testu filmowego Columbia, który został wyreżyserowany przez Richarda Quine ' a. Podczas improwizowanego spotkania w studiu, Ford przekonał aktora do występu w filmie, chociaż Lemmon nie zdawał sobie sprawy, że w tym czasie rozmawiał z Fordem.,
Tony Curtis i Jack Lemmon w filmie Some Like it Hot (1959)
w farsie wojskowej operacja Mad Ball (1957) rozgrywającej się w bazie armii USA we Francji po ii Wojnie Światowej, Lemmon zagrał obliczającego szeregowca. Poznał komika Erniego Kovacsa, który zagrał w filmie, a oni stali się bliskimi przyjaciółmi, pojawiając się razem w dwóch kolejnych filmach, jako czarnoksiężnik w Bell, Book and Candle (1958, film, którego najwyraźniej nie lubił) i It Happened to Jane (1959), wszystkie trzy w reżyserii Richarda Quine ' a. Lemmon zagrał w sześciu filmach wyreżyserowanych przez Quine ' a., Inne to moja siostra Eileen (1955), Notorious Landlady (1962) i How to Murder Your Wife (1965).
Lemmon i MacLaine w mieszkaniu (1960)
Lemmon współpracował z reżyserem Billym Wilderem przy siedmiu filmach. Ich związek rozpoczął się od giętkiej komedii Some Like It Hot (1959) z Tonym Curtisem i Marilyn Monroe. Jego rola wymagała od niego 80% roli w Dragu. Ludzie, którzy znali jego matkę, Millie Lemmon, mówili, że naśladował jej osobowość, a nawet fryzurę., Krytyk Pauline Kael powiedział, że był „demonicznie zabawny” w tej części. Kontynuacją filmów z Wilderem było the Apartment (1960) u boku Shirley MacLaine. Film otrzymał wówczas mieszane recenzje od krytyków, choć został ponownie oceniony jako klasyk. Otrzymał 11 nominacji, zdobywając pięć Oscarów za najlepszy film i najlepszą reżyserię. Lemmon otrzymał nominację do Oscara za swoje występy w „Some Like it Hot” i „The Apartment”. Lemmon ponownie spotkał się z MacLaine ' em w filmie Irma la Douce (1963)., MacLaine, obserwując relacje reżysera z jego męską czołówką, uważał, że jest to „Zawodowe zauroczenie”.
pierwszą rolą Lemmona w filmie w reżyserii Blake ' a Edwardsa był film dni wina i róż (Days of wine and Roses, 1962) przedstawiający Joe Claya, młodego biznesmena alkoholika. Rola, za którą był nominowany do Oscara dla najlepszego aktora, była jedną z ulubionych. W tym czasie wystąpił w 15 komediach, westernie i filmie przygodowym., „The movie people put a label attached to your big toe — „light comedy” — and that 's the only way they think of you”, skomentował w wywiadzie w 1984 roku. „Wiedziałem, że potrafię grać w dramaty. Wszystko zmieniło się po dniach wina i róż. To był tak ważny film, jak kiedykolwiek zrobiłem.”Days of wine and Roses był pierwszym filmem, w którym Lemmon zaangażował się w produkcję filmu za pośrednictwem swojej firmy Jalam production. Związek Lemmona z Edwardsem kontynuował Wielki Wyścig (1965), który połączył go z Tonym Curtisem., Jego pensja tym razem wyniosła 1 milion dolarów, ale film nie zwrócił dużego budżetu w kasie. Variety, w swojej recenzji z 31 grudnia 1964 roku, skomentował: „nigdy nie było łotra tak nikczemnego jak Jack Lemmon”.
1966-1978: Kariera Średnia
w 1966 roku Lemmon rozpoczął pierwszą z wielu współpracy z aktorem Walterem Matthauem w „ciastku z wróżbą „Billy' ego Wildera. Film został opisany przez brytyjskiego krytyka filmowego Philipa Frencha jako „jeden naprawdę wielki film”. Matthau zdobył Oscara za rolę w filmie., Kolejne dziewięć filmów z nimi w rolach głównych, w tym The Odd Couple (1968), the Front Page (1974) i Buddy Buddy (1981).
w 1967 roku firma produkcyjna Lemmon wyprodukowała film Cool Hand Luke, w którym główną rolę zagrał Paul Newman. Film okazał się sukcesem kasowym i krytycznym. Newman, w podzięce, zaoferował mu rolę Sundance Kid w Butch Cassidy i Sundance Kid, ale Lemmon odmówił.,
najbardziej znanym filmem Lemmona-Matthau jest Odd Couple (1968), oparty na sztuce Neila Simona.głównymi bohaterami są: Felix Unger (Lemmon) i Oscar Madison (Matthau), odpowiednio neurotyczny i cyniczny. Uwielbiana komedia Kotch (1971), jedyny film w reżyserii Lemmona, zagrała Matthau, która została nominowana do Oscara dla Najlepszego Aktora. The Out-of-Towners (1970) był kolejnym filmem Neila Simona, w którym pojawił się Lemmon.,
Charlie Chaplin (po prawej) otrzymał honorową nagrodę Akademii od Lemmon podczas 44.rozdania Oscarów w 1972 roku
w 1972 roku, podczas 44. rozdania Oscarów, Jack Lemmon wręczył Honorową Nagrodę Akademii legendarnemu filmowi Charliemu Chaplinowi.
(1972) i pojawił się z Matthau na pierwszej stronie (1974). Oba filmy wyreżyserował Wilder., W biografii Wildera Nobody 's Perfect cytuje reżysera:” Lemmon, opisałbym go jako szynkę, cienką szynkę, a z szynką trzeba trochę przycinać.”Wilder powiedział też kiedyś:” Happiness is working with Jack Lemmon”.
W Save The Tiger (1973) gra Harry ' ego Stonera, biznesmena z branży odzieżowej, który znajduje kogoś do podpalenia poprzez spalenie magazynu, aby uniknąć bankructwa., Projekt został odrzucony przez wiele wytwórni, ale Paramount było gotowe do nakręcenia filmu, gdyby budżet był tylko na milion dolarów. Lemmon był tak chętny do odegrania tej roli, że pracował dla union scale, potem 165 dolarów tygodniowo. Rola była wymagająca; podobnie jak postać, Lemmon zbliżył się do punktu krytycznego: „zacząłem pękać tak, jak postać”, wspominał. „Po prostu coraz głębiej zagłębiałem się w rozpacz postaci.”Za ten film Lemmon zdobył Oscara dla Najlepszego Aktora., Po zdobyciu Oscara dla najlepszego aktora drugoplanowego za Mister Roberts, stał się pierwszym aktorem, który osiągnął ten konkretny dublet, chociaż Helen Hayes osiągnęła ten wyczyn trzy lata wcześniej w równorzędnych kategoriach kobiecych.
1979-2001: późniejsza kariera
Lemmon był nominowany do Oscara dla Najlepszego Aktora za rolę w Chińskim syndromie (1979), za którą otrzymał również nagrodę dla najlepszego aktora na Festiwalu Filmowym w Cannes. W 1979 roku zagrał agenta prasowego, który ma raka, próbując naprawić swoje relacje z synem., Produkcja na Broadwayu liczyła 212 przedstawień, ale zyskała mieszane recenzje. Mimo to Lemmon był nominowany do Tony Award dla najlepszego aktora w sztuce. Za rolę w filmie z 1980 roku Lemmon zdobył kolejną nominację do Oscara.
ostatnią nominację do Oscara otrzymał za rolę zaginionego (1982) jako konserwatywny ojciec, którego syn zaginął w Chile w okresie rządów Augusto Pinocheta; za swój występ zdobył kolejną nagrodę w Cannes. Współczesną porażką był jego ostatni film z Billym Wilderem, Buddy Buddy (1981)., Postać Lemmona próbuje popełnić samobójstwo w hotelu, podczas gdy zabójca (Matthau) w kolejnym apartamencie. Kolejną klapą w kasie był jego ostatni film z Blake Edwardsem, innym ze swoich przyjaciół; in That ' s Life! (1986), wystąpił w autobiograficznej części reżysera z żoną Edwardsa, Julie Andrews. W rolę uwodziciela wcieliła się żona Lemmona, Felicia Farr. Uważa się, że jego późniejsza kariera miała wpływ na inne złe wybory, takie jak Mass Appeal (1984), o konserwatywnym księdzu Katolickim, Macaroni (1985), opowieść o dawnych przyjaciołach armii z Marcello Mastroiannim i That ' s Life., Lemmon otrzymał nagrodę AFI Life Achievement Award w 1988 roku.
Lemmon był nominowany do Nagrody Tony po raz drugi i ostatni za wznowienie filmu Eugene O 'Neill' s long Day 's Journey into Night w 1986 roku; Lemmon przyjął główną rolę Jamesa Tyrone' a w produkcji w reżyserii Jonathana Millera. W 1987 roku w Londynie odbyła się jego pierwsza praca Teatralna w mieście, a następnie wersja telewizyjna. Powrót do Londynu w 1989 roku na antywojenną sztukę Veterans ' Day, z Michaelem Gambonem, został źle przyjęty przez krytyków i po skromnej publiczności wkrótce zamknięty., Pracował także z Kevinem Spaceyem w filmach morderstwo Mary Phagan (1987), Tata (1989) i Glengarry Glen Ross (1992), a także przy produkcji Long Day ' s Journey into Night.
Lemmon i Matthau mieli małe role w filmie Olivera Stone ' A, JFK (1991), w którym obaj panowie pojawili się bez dzielenia czasu na ekranie. Duet ponownie połączył się w Grumpy Old Men (1993). Film okazał się hitem niespodzianką. W latach 1995-1998 występował w zespołach The Grass Harp (1995), Grumpier Old Men (1995), Out to Sea (1997) i The Odd Couple II (1998)., Podczas gdy zrzędliwy Staruszek zarabiał nieco więcej niż jego poprzednik, Odd Couple II był rozczarowaniem kasowym.
w 1996 roku Lemmon został nominowany do Nagrody Grammy w kategorii Best Spoken Word Or Nonmusical Album za opowiadanie „Harry S Truman: a Journey To Independence”.
za rolę Williama Friedkina w filmie Dwunastu gniewnych mężczyzn (1997), Lemmon został nominowany do Nagrody Złotego Globu w kategorii Najlepszy Aktor w filmie telewizyjnym. W roli kontrowersyjnego jurora zagrał w oryginalnej wersji filmowej z 1957 roku Henry Fonda., Lemmon pojawił się w remake 'u z George' em C. Scottem i ponownie wystąpił z nim w innym filmie telewizyjnym, tym razem Inherit the Wind (1999).
Lemmon wystąpił gościnnie w odcinku Simpsonów „Pokręcony świat Marge Simpson” (1997), jako właścicielka biznesu precli. Za rolę Morrie Schwartz w ostatniej telewizyjnej roli wtorki z Morriem (1999), Lemmon zdobył Nagrodę Primetime Emmy dla wybitnego aktora pierwszoplanowego w miniserialu lub filmie. Jego ostatnią rolą filmową była rola narratora w filmie Roberta Redforda Legenda Baggera Vance ' a.