Jacob Lawrence, (ur. 7 września 1917 w Atlantic City, New Jersey, USA-zm. 9 czerwca 2000 w Seattle, Waszyngton) – amerykański malarz XX wieku, którego prace, często wykonywane w seriach przy użyciu tempery lub gwaszu na papierze lub kartonie, przedstawiają sceny czarnego życia i historii z żywym stylizowanym realizmem.
Lawrence był synem emigrantów z południa. Po separacji rodziców, on i jego rodzeństwo zostali umieszczeni w rodzinie zastępczej, a po trzech latach przenieśli się do dzielnicy Harlem w Nowym Jorku, aby zamieszkać z matką., Lawrence uczęszczał na bezpłatne zajęcia plastyczne w Utopia Children ' s House, gdzie wykazał się talentem do tworzenia żywych masek dekoracyjnych, motyw, który później stał się mocno widoczny w jego malarstwie narracyjnym. W Harlem Art Workshop (sponsorowany przez Works Progress Administration ) w 1932 roku studiował pod kierunkiem Charlesa H. Alstona. Przez Alstona poznał artystów i pisarzy związanych z renesansem Harlemu, m.in. Augustę Savage, Aarona Douglasa, Ralpha Ellisona, Langstona Hughesa i Richarda Wrighta.,
abstrakcyjne figury i płaskie kolory podstawowe, które stały się znakiem rozpoznawczym stylu Lawrence ' a, są już widoczne w jego wczesnych pracach, dokumentujących życie w Harlemie. W późnych latach trzydziestych rozpoczął kilka serii malowań Tempery na małą skalę na temat czarnej historii, w tym 41 prac o życiu Toussainta L ' ouverture (1938), przywódcy haitańskiego ruchu niepodległościowego; 32 prace o Fredericku Douglassie (1939); i 31 obrazów o Harriet Tubman (1940).,
wkrótce potem Lawrence otrzymał grant z Julius Rosenwald Fund I rozpoczął pracę nad the Migration of the American Negro, serią 60 obrazów i towarzyszących im podpisów, które opowiadają historię wielkiej migracji. Seria została pokazana w Downtown Gallery w Nowym Jorku w 1941 roku, przynosząc Lawrence uznanie w wieku 24 lat. Zarówno Phillips Collection w Waszyngtonie, jak i Museum of Modern Art (MoMA) w Nowym Jorku starały się uzyskać serię, a obie instytucje ostatecznie zakupiły ją wspólnie, dzieląc dzieła między siebie., Lawrence stał się tym samym pierwszym afroamerykańskim artystą reprezentowanym w kolekcji MoMA. W tym samym roku Lawrence poślubił artystkę Gwendolyn Knight, którą poznał kilka lat wcześniej, pracując dla WPA.
Po II Wojnie Światowej, w której służył w US Coast Guard, Lawrence wstąpił do wydziału w Black Mountain College w Karolinie Północnej na zaproszenie Josefa Albersa., W 1948 Lawrence otrzymał zamówienie od Hughesa na zilustrowanie swojego najnowszego zbioru poezji, One-Way Ticket, a Lawrence zobowiązał się do stworzenia serii prac pędzlem i tuszem, które zrewidowały jego serię migracyjną. W następnym roku Lawrence cierpiał na wycieńczenie i depresję i szukał leczenia w Hillside Hospital w Queens w stanie Nowy Jork. Przebywał tam ponad rok i ukończył serię szpitalną (1950).
w latach 60. Lawrence tworzył prace na temat ruchu praw obywatelskich, odwiedził Nigerię (1962, 1964), gdzie malował sceny z życia lokalnego., W latach 1956-1970 wykładał w Pratt Institute na Brooklynie w Nowym Jorku oraz w Skowhegan School of Painting & Sculpture (1968), programie letniej rezydencji artystycznej w Maine. W 1971 został profesorem sztuki na University of Washington w Seattle, z którego przeszedł na emeryturę w 1986. Późniejsze prace Lawrence ' a zawierały potężną serię poświęconą zmaganiom desegregacji, a także liczne prace zlecone. Malował jeszcze kilka tygodni przed śmiercią, na raka, w 2000 roku.,
Lawrence został odznaczony Narodowym Medalem Sztuki Przez U. S. Pres. George H. W. Bush w 1990., Jego prace były często pokazywane przez całe życie w galeriach i na głównych retrospektywach. Oprócz MoMA i Phillips Collection wiele innych znanych amerykańskich muzeów, w tym Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku, Art Institute of Chicago i Seattle Art Museum, może pochwalić się jego pracami w swoich stałych kolekcjach. W XXI wieku Lawrencerze przedstawiali radości i smutki afroamerykańskiego doświadczenia, które wciąż rozbrzmiewały wśród publiczności.