łatwa eksperymentalna odpowiedź na to pytanie wynosi 264 godziny (około 11 dni). W 1965 roku Randy Gardner, 17-letni uczeń liceum, ustanowił ten pozorny rekord świata na targach naukowych. Kilka innych normalnych obiektów badawczych pozostawało przytomnych przez osiem do 10 dni w starannie monitorowanych eksperymentach. Żadna z tych osób nie doświadczyła poważnych problemów medycznych, neurologicznych, fizjologicznych lub psychiatrycznych., Z drugiej strony, wszystkie z nich wykazywały postępujące i znaczące deficyty w koncentracji, motywacji, percepcji i innych wyższych procesach umysłowych wraz ze wzrostem czasu trwania deprywacji snu. Niemniej jednak, wszyscy badani doświadczalni powrócili do względnej normalności w ciągu jednej lub dwóch nocy snu regeneracyjnego. Inne anegdoty opisują żołnierzy pozostających w stanie czuwania przez cztery dni w walce, lub nieleczonych pacjentów z manią idących bez snu przez trzy do czterech dni.
trudniejsza odpowiedź na to pytanie obraca się wokół definicji „awake.,”Jak wspomniano powyżej, przedłużający się brak snu u zdrowych osób wywołuje zmienione stany świadomości( często opisywane jako „microsleep”), liczne krótkie epizody przytłaczającego snu oraz utratę funkcji poznawczych i motorycznych. Wszyscy wiemy o niebezpiecznym, sennym kierowcy i słyszeliśmy o pozbawionych snu brytyjskich pilotach, którzy rozbili swoje samoloty (zasypiając) podczas lotu do domu ze strefy wojny podczas II Wojny Światowej. Randy Gardner był „przytomny”, ale zasadniczo dysfunkcyjny pod koniec swojej gehenny.,
jednak w przypadku szczurów, ciągły brak snu przez około dwa tygodnie lub dłużej nieuchronnie spowodował śmierć w eksperymentach przeprowadzonych w Allan Rechtschaffens sleep laboratory na Uniwersytecie w Chicago. Dwa zwierzęta żyły na obracającym się dysku nad basenem z wodą, oddzielonym stałą ścianą. Fale mózgowe były rejestrowane w sposób ciągły w programie komputerowym, który niemal natychmiast rozpoznał początek snu. Kiedy eksperymentalny szczur zasnął, dysk został obrócony, aby nie zasnąć, uderzając go o ścianę i grożąc zepchnięciem zwierzęcia do wody., Szczury kontrolne mogły spać, gdy szczur doświadczalny był przytomny, ale były poruszane równo, gdy szczur doświadczalny zaczął spać. Przyczyna śmierci nie została udowodniona, ale była związana z hipermetabolizmem całego ciała.
w niektórych rzadkich ludzkich zaburzeniach medycznych pytanie o to, jak długo ludzie mogą pozostać przytomni, rodzi inne zaskakujące odpowiedzi i kolejne pytania. Morvans fibrillary pląsawica lub zespół Morvans charakteryzuje się drgania mięśni, ból, nadmierne pocenie się, utrata masy ciała, okresowe halucynacje i ciężką utratę snu (agrypnia)., Michel Jouvet i jego współpracownicy w Lyonie we Francji badali 27-letniego mężczyznę z tym zaburzeniem i stwierdzili, że praktycznie nie spał w ciągu kilku miesięcy. W tym czasie nie czuł się senny ani zmęczony, nie wykazywał żadnych zaburzeń nastroju, pamięci ani niepokoju. Niemniej jednak, prawie każdej nocy między 21: 00 a 23: 00, doświadczał 20 do 60 minut omamów słuchowych, wzrokowych, węchowych i somestetycznych (zmysł dotyku), a także bólu i skurczu naczyń w palcach i palcach., W ostatnich badaniach zespół Morvansa przypisywano przeciwciałom skierowanym przeciwko swoistym kanałom potasowym (K+) w komórkach i błonach nerwowych.
inne rzadkie zaburzenie, śmiertelna bezsenność rodzinna (FFI), jest chorobą autosomalną dominującą, która jest niezmiennie śmiertelna po około sześciu do 30 miesiącach bez snu. FFI jest prawdopodobnie błędnie nazywany, ponieważ śmierć wynika z niewydolności wielu narządów, a nie z braku snu., Procesy patologiczne obejmują zwyrodnienie wzgórza i innych obszarów mózgu, nadmierną aktywność współczulnego układu nerwowego, nadciśnienie, gorączka, drżenia, stupor, utrata masy ciała i zaburzenia układu hormonalnego w organizmie. FFI należy do klasy zakaźnych chorób prionowych, które obejmują chorobę szalonych krów.
Wracając do pierwotnego pytania: „jak długo ludzie mogą nie zasnąć?”ostateczna odpowiedź pozostaje niejasna. Pomimo badań na szczurach w Chicago, Nie jestem świadomy żadnych doniesień, że brak snu jako taki zabił każdego człowieka (z wyłączeniem wypadków i tak dalej). W rzeczy samej, USA., Departament Obrony zaoferował finansowanie badań w celu utrzymania w pełni przytomnego, w pełni funkcjonalnego żołnierza „24/7”, marynarza lub lotnika. Wojownicy przyszłości będą musieli zmierzyć się z intensywną, całodobową walką przez kilka tygodni. Czy bioinżynieria w końcu wytworzy genetycznie sklonowanych żołnierzy i obywateli z wariantem zespołu Morvansa, którzy nie potrzebują snu, ale pozostają skuteczni i szczęśliwi? Mam nadzieję, że nie. Dobry sen jest jednym z błogosławieństw życia. Jak napisał przed laty Coleridge: „o śpij!, To delikatna rzecz, ukochana od bieguna do bieguna”, a Wilse Webb, wybitny badacz snu, niedawno nazwał sen łagodnym tyranem: można ją opóźnić, ale nie pokonać.