Josephine Baker urodziła się jako Freda Josephine McDonald w St.Louis w stanie Missouri. Po doświadczeniu okropności zamieszek w East St. Louis w 1917 roku, przyjęła swoje talenty jako wyjście z dyskryminacji i ubóstwa. Baker rozpoczęła swoją karierę występując w wystawach wodewilowych w całym kraju, a wkrótce zaoferowano jej szansę występu w Paryżu w La Revue Nègre. Po zamknięciu rewii, Baker dostała własny show i stamtąd jej kariera gwałtownie wzrosła., Była pierwszą Afroamerykanką, która wystąpiła w filmie, wystąpiła z zintegrowaną obsadą w amerykańskiej sali koncertowej i jedną z pierwszych afroamerykańskich artystek, które zdobyły uznanie zarówno w filmach, jak i na scenie.
podczas II Wojny Światowej Baker występował dla zintegrowanej publiczności wojsk francuskich i Amerykańskich. Była również członkinią francuskich sił oporu i przemycała w swoich tekstach wiadomości, które były wysyłane do Francji z sił opozycyjnych. Za swoje wysiłki otrzymała Croix de Guerre., Baker powrócił później do Ameryki, by wziąć udział w Ruchu Praw Obywatelskich. W 1968 jako jedyna kobieta przemawiała podczas Marszu na Waszyngton, gdzie uhonorowała aktywistki na rzecz Praw Obywatelskich kobiet.
Współczesne biografie i wywiady z synem zbadały seksualność Bakera i odkryły, że przez całe życie miała relacje zarówno z mężczyznami, jak i kobietami. Po poświęceniu czasu rozrywce na wychowanie „Rainbow Tribe” Baker powróciła na scenę w serii koncertów w słynnym teatrze Bobino w Paryżu., Po triumfalnym show i nocnych tańcach z gwiazdami, Baker zapadł w śpiączkę podczas snu i zmarł 12 kwietnia 1975 roku, w wieku 68 lat.