w grudniu 1972 roku proklamowano nową konstytucję, która utworzyła prezydencję wykonawczą. Kim zrezygnował z premiership i został wybrany na prezydenta. 14 kwietnia 1975 roku Korea Północna zaprzestała formalnego stosowania swoich tradycyjnych jednostek i przyjęła system metryczny. W 1980 roku zdecydował, że jego syn Kim Dzong il będzie jego następcą i coraz częściej delegował mu kierowanie rządem. Rodzina Kim była wspierana przez armię, ze względu na rewolucyjne osiągnięcia Kim Ir-Sena i wsparcie ministra obrony weterana, o Chin-u., Na szóstym kongresie partii w październiku 1980 roku Kim publicznie wyznaczył swojego syna na swojego następcę. W 1986 r. rozeszła się plotka, że Kim został zamordowany, co sprawiło, że troska o zdolność Jong-Ila do sukcesji po jego ojcu stała się rzeczywistością. Kim rozwiał jednak plotki, wykonując serię publicznych wystąpień. W 1994 roku, po śmierci Kim Ir—Sena, doszło do powstania porządku sukcesji—pierwszego patryficznego w państwie komunistycznym.
od tego czasu Korea Północna napotykała coraz większe trudności gospodarcze., Korea Południowa stała się potęgą gospodarczą napędzaną japońskimi i amerykańskimi inwestycjami, pomocą wojskową i wewnętrznym rozwojem gospodarczym, podczas gdy Korea Północna zastygła, a następnie spadła w latach 80. praktycznym efektem Juche było odcięcie kraju od praktycznie całego handlu zagranicznego, aby uczynić go całkowicie samodzielnym. Reformy gospodarcze Deng Xiaopinga w Chinach z 1979 roku oznaczały, że handel z gospodarką Korei Północnej miał malejące zainteresowanie dla Chin., Rewolucje 1989 roku w Europie Wschodniej i Związku Radzieckim, w latach 1989-1992, zakończyły wirtualną izolację Korei Północnej. Wydarzenia te doprowadziły do narastających trudności gospodarczych, ponieważ Kim odmówił przeprowadzenia jakichkolwiek reform gospodarczych lub politycznych.
guz złoża wapnia Kim Il Sunga jest zauważalny z tyłu głowy w tym rzadkim obrazie Kroniki Filmowej podczas dyplomatycznego spotkania między nim a przewodniczącym Chińskiej Partii Komunistycznej Mao Zedongiem w Pekinie, 1970.,
gdy się starzeje, począwszy od lat 70., Kim rozwinął wzrost osadu wapnia po prawej stronie karku. Długo uważano, że bliskość jego mózgu i rdzenia kręgowego uniemożliwia jego operację. Jednak Juan Reynaldo Sanchez, ochroniarz Fidela Castro, który spotkał się z Kim w 1986 roku, napisał później, że to paranoja Kima uniemożliwiła operację., Ze względu na jego nieatrakcyjną naturę, północnokoreańscy reporterzy i fotografowie musieli fotografować Kima stojąc lekko po jego lewej stronie, aby ukryć wzrost przed oficjalnymi zdjęciami i kronikami prasowymi. Ukrywanie wzrostu stało się coraz trudniejsze, ponieważ wzrost osiągnął rozmiar baseballu pod koniec lat 80.,:xii
80.ceremonia urodzin Kim Il-Sena z udziałem międzynarodowych gości, kwiecień 1992 r.
aby zapewnić pełną sukcesję przywództwa swojemu synowi i wyznaczonemu następcy Kim Dzong Ila, Kim przejął przewodnictwo w Komisji Obrony Narodowej Korei Północnej-organie odpowiedzialnym głównie za kontrolę sił zbrojnych jako w latach 1991-1993 był najwyższym dowódcą milionowej siły wojskowej tego kraju, koreańskiej Armii Ludowej., Do tej pory starszy Kim—mimo że nie żyje-pozostał prezydentem kraju, sekretarzem generalnym rządzącej Partii Robotniczej Korei i przewodniczącym Centralnej Komisji Wojskowej partii, organizacji partyjnej, która ma najwyższy nadzór i władzę nad sprawami wojskowymi.
na początku 1994 roku Kim zaczął inwestować w energię jądrową, aby zrównoważyć niedobory energii spowodowane problemami gospodarczymi. Był to pierwszy z wielu „kryzysów nuklearnych”. 19 maja 1994 roku Kim rozkazał rozładować zużyte paliwo z kwestionowanego już Ośrodka Badań Jądrowych w Yongbyon., Pomimo powtarzających się ataków ze strony państw zachodnich, Kim kontynuował badania jądrowe i kontynuował program wzbogacania uranu. W czerwcu 1994 były prezydent USA Jimmy Carter udał się do Pjongjangu, aby przekonać Kim Do negocjacji z administracją Clintona w sprawie jej programu nuklearnego. Ku zdumieniu Stanów Zjednoczonych i Międzynarodowej Agencji Energii Atomowej, Kim zgodził się wstrzymać swój program badań jądrowych i wydawał się rozpoczynać nowe otwarcie na zachód.,
śmierć
późnym rankiem 8 lipca 1994 roku Kim Il-sung zasłabł z powodu nagłego zawału serca w swojej rezydencji w Hyangsan w Pjongczangu Północnym. Po ataku serca Kim Dzong il rozkazał zespołowi lekarzy, którzy byli stale u boku jego ojca, aby opuścili ten kraj i zaaranżował sprowadzenie najlepszych lekarzy z Pjongjangu. Po kilku godzinach przybyli lekarze z Pjongjangu, ale mimo starań o uratowanie go, Kim Il-sung zmarł tego samego dnia w wieku 82 lat., Po tradycyjnym konfucjańskim okresie żałoby jego śmierć została ogłoszona trzydzieści godzin później.
śmierć Kim Il-Sena spowodowała żałobę narodową, a dziesięciodniową żałobę ogłosił Kim Dzong il. Jego pogrzeb odbył się 17 lipca 1994 roku w Pjongjangu, w którym uczestniczyły setki tysięcy osób z całej Korei Północnej. Ciało Kim Il-Sena zostało złożone w publicznym Mauzoleum w Kumsusańskim Pałacu Słońca, gdzie jego zachowane i zabalsamowane ciało leży pod szklaną trumną w celach widokowych., Jego głowa spoczywa na tradycyjnej koreańskiej poduszce i jest przykryty flagą Partii Robotniczej Korei. Kronika filmowa z pogrzebu w Pjongjangu była transmitowana w kilku sieciach, a obecnie można ją znaleźć na różnych stronach internetowych.