Jeśli jesteś typem osoby, która szuka skorpionów, a nie biegnie krzycząc na myśl o nich, to masz szczęście. Skorpiony łatwo znaleźć. Wystarczy udać się na pustynię w środku nocy i włączyć światło Ultrafioletowe (UV). Pod promieniem skorpiony świecą żywym niebiesko-zielonym światłem, rozświetlając się jak latarnie przed ciemnością.
nikt nie wie dlaczego skorpiony świecą. Niektórzy sugerują, że jest to przypadek — dwie substancje chemiczne odpowiedzialne za blask mogą być produktami ubocznymi normalnych reakcji chemicznych., Inni zaproponowali, że skorpiony mogą świecić, aby zwabić swoją ofiarę, chociaż wydaje się, że owady faktycznie unikają fluorescencyjnych skorpionów. Blask może ostrzegać drapieżniki lub pomagać Skorpionom w rozpoznawaniu się, chociaż żadna z tych możliwości nie została zbadana.
ale Douglas Gaffin z University of Oklahoma ma bardziej intrygujący pomysł. Uważa, że skorpiony świecą, aby przekształcić słabe światło UV z księżyca i gwiazd w kolor, który widzą najlepiej-niebiesko-zielony., To może wyjaśniać, dlaczego oczy Skorpiona są tak niezwykle wrażliwe, do tego stopnia, że mogą wykryć słaby blask światła gwiazd na tle nocnego nieba. Wzmacniają te słabe sygnały, zamieniając całe swoje ciała w kolektory światła.
Po co? Na otwartej przestrzeni Skorpiony są podatne na gryzonie, sowy i inne drapieżniki. Lubią schronienie i instynktownie uciekają przed światłem, próbując je znaleźć. Na wolności często można je znaleźć w cieniu pojedynczej gałązki lub źdźbła trawy., Gaffin uważa, że skorpiony mogą łatwo znaleźć takie kryjówki, wyczuwając światło całym ciałem. Każdy obiekt, który rzuca cień na ich skórę, może zmniejszyć swój blask i wskazać potencjalne miejsce ukrycia.
w 2010 roku Carl Kloock znalazł dowody na ten pomysł. Nadeksploatował skorpiony na światło UV, aby wykorzystać fluorescencyjne chemikalia w skórze(które rozkładają się, gdy świecą). Kloock odkrył, że skorpiony, które nadal mogą świecić, przyklejają się do osłoniętego obszaru, podczas gdy inni spędzają więcej czasu na otwartej przestrzeni.,
zainspirowany twórczością Kloocka, Gaffin postanowił zobaczyć, jak Wschodni skorpion piaskowy (Paruroctonus utahensis) będzie się zachowywał w innym kolorze światła. Trzymał je w zamkniętych komnatach, świecił na nich różnymi kolorami i mierzył, jak często próbowały uciec. Skorpiony zachowywały się podobnie w świetle niebiesko-zielonym i UV, mimo że ich oczy są znacznie bardziej wrażliwe na to pierwsze.
jest to zgodne z ideą, że używają swojego blasku, aby reagować silniej na promieniowanie UV, niż pozwalają na to właściwości ich siatkówki., W końcu Skorpiony są aktywne wkrótce po zachodzie słońca — jedyna pora nocy, kiedy światło UV jest bardziej powszechne na niebie niż kolory, które widzimy.
może się to wydawać nieco okrężnym wyjaśnieniem. Z pewnością skorpiony najlepiej wykrywałyby samo światło UV, zamiast przekształcać je w inny kolor? Gaffin przyznaje to, ale zwraca uwagę, że skorpiony wydają się mieć tylko jeden rodzaj pigmentu wykrywającego światło w oczach, który jest dostrojony do niebiesko-zielonego. Ich blask skutecznie nadaje im drugi pigment wrażliwy na promieniowanie UV, bez konieczności ponownego dostrajania pierwszego.,
Gaffin uważa, że całe ciało skorpiona, od kłującego ogona do miażdżących szczypiec, zbiera światło UV z otoczenia i przekształca je w niebiesko-zielone fale. Sygnały te mogą nawet przenikać do mózgu przez skupiska nerwów, które są rozłożone w ciele zwierzęcia. Jeśli ten pomysł wypali, oznacza to, że blask skorpiona może zwiększyć powierzchnię jego oczu tysiąc razy. Cały skorpion byłby jednym wielkim okiem.
Gaffin ma pewne wstępne dowody na ten pomysł., Kiedy przykrył Oczy skorpionów folią, stały się mniej wrażliwe na niebiesko-zielone światło, ale nie na UV. Być może ich ciała nadal odbierały blask wytwarzany przez światło UV, mimo że ich oczy były oślepione. Jednak Gaffin mówi, że wyniki te są trudne do zinterpretowania i ma na myśli o wiele więcej eksperymentów.
idealnym testem byłoby wyczerpanie świecących cząsteczek skorpiona, tak jak zrobił to Kloock, aby sprawdzić, czy nie stają się niewrażliwe na promieniowanie UV. Stosowanie filtrów przeciwsłonecznych blokujących promieniowanie UV na ciało zwierzęcia powinno mieć taki sam efekt., Jednak Gaffin odkrył, że obie metody szkodzą zwierzętom, co może wpłynąć na ich zachowanie. Teraz próbuje użyć kremu przeciwsłonecznego po pierwszym zakryciu skorpionów przezroczystą taśmą.