brak jasności co do pochodzenia koktajli. Tradycyjnie koktajle były mieszaniną alkoholi, cukru, wody i bitterów. Do 1860 roku, jednak koktajl często zawierał Likier.
pierwszą publikacją przewodnika barmanów, który zawierał przepisy na koktajle, była w 1862 roku – jak mieszać drinki; lub, towarzysz Bon Vivant, przez „profesora” Jerry' ego Thomasa. Oprócz przepisów na ciosy, Soury, zawiesia, Szewce, krzewy, toddy, flipy i wiele innych napojów mieszanych było 10 przepisów na „koktajle”., Kluczowym składnikiem odróżniającym koktajle od innych napojów w tym kompendium było użycie bittersów. Popularne dziś napoje mieszane, które odpowiadają oryginalnemu znaczeniu „koktajlu”, obejmują Old Fashioned whiskey cocktail, Sazerac cocktail i Manhattan cocktail.
wymienione składniki (alkohole, cukier, woda i gorzkie) pasują do składników Old Fashioned, który powstał jako termin używany przez XIX-wiecznych klientów barów, aby odróżnić koktajle wykonane „staromodny” sposób od nowszych, bardziej złożonych koktajli.,
w książce z 1869 roku Cooling Cups and Deinty Drinks, autorstwa Williama Terringtona, koktajle są opisane jako:
koktajle są związkami bardzo używanymi przez „early birds” do wzmocnienia wewnętrznego człowieka i przez tych, którzy lubią ich pociechy gorące i mocne.
określenie highball pojawiło się w latach 90.XX wieku dla odróżnienia napoju składającego się wyłącznie z destylowanego spirytusu i mieszalnika.,
wydany w 1902 roku przez Farrowa i Jacksona „Recipes of American and Other Iced Drinks” zawiera przepisy na prawie dwa tuziny koktajli, niektóre do dziś rozpoznawalne.
pierwszy „cocktail party” w historii został rzekomo przez Panią Julius S. Walsh Jr.z St. Louis, Missouri, w maju 1917 roku. Walsh zaprosił 50 gości do swojego domu w południe w niedzielę. Impreza trwała godzinę, aż do obiadu serwowanego o 13: 00. Miejsce tego pierwszego cocktail party nadal stoi. W 1924 została erygowana rzymskokatolicka Archidiecezja św. Jana Chrzciciela., Louis kupił posiadłość Walshów przy Lindell Boulevard 4510 i od tego czasu służy jako rezydencja lokalnego arcybiskupa.
podczas prohibicji w Stanach Zjednoczonych (1920-1933), kiedy napoje alkoholowe były nielegalne, koktajle nadal były spożywane nielegalnie w zakładach znanych jako speakeasies. Jakość trunku dostępnego podczas prohibicji była znacznie gorsza niż poprzednio. Nastąpiła zmiana z whisky na gin, który nie wymaga starzenia i dlatego jest łatwiejszy do produkcji. Miód, soki owocowe i inne aromaty podawane do maskowania nieprzyjemnego smaku gorszych trunków., Słodkie koktajle były łatwiejsze do wypicia szybko, ważnym czynnikiem, gdy zakład może być najechany w każdej chwili. Z wina i piwa mniej łatwo dostępne, koktajle na bazie alkoholu zajął ich miejsce, nawet stając się centralnym elementem nowego cocktail party.
koktajle stały się mniej popularne w późnych latach 60. i 70., aż do wznowienia w latach 80. wódka często zastępowała oryginalny gin w napojach takich jak martini., Tradycyjne koktajle zaczęły powracać w 2000 roku, a w połowie 2000 roku nastąpił renesans Kultury koktajlowej w stylu typowo określanym jako miksologia, która czerpie inspirację z tradycyjnych koktajli, ale wykorzystuje nowatorskie składniki i często złożone smaki.