Odkrywca Krzysztof Kolumb po raz pierwszy stawia stopę na kontynencie amerykańskim, na Półwyspie Paria w dzisiejszej Wenezueli. Uważając ją za wyspę, ochrzcił ją Isla Santa i zażądał jej dla Hiszpanii.
Kolumb urodził się w Genui we Włoszech w 1451 roku. Niewiele wiadomo o jego wczesnym życiu, ale pracował jako marynarz, a następnie przedsiębiorca żeglarski. Miał obsesję na punkcie możliwości wytyczenia Zachodniej drogi morskiej do Cathay( Chiny), Indii i legendarnych Wysp złota i przypraw w Azji., W tym czasie Europejczycy nie znali bezpośredniej drogi morskiej do południowej Azji, a droga przez Egipt i Morze Czerwone została zamknięta dla Europejczyków przez Imperium Osmańskie, podobnie jak wiele dróg lądowych. W przeciwieństwie do popularnej legendy, wykształceni Europejczycy z czasów Kolumba wierzyli, że świat jest okrągły, jak twierdził św. Izydor w VII wieku. Jednak Kolumb i większość innych nie docenili wielkości świata, obliczając, że Azja Wschodnia musi leżeć w przybliżeniu tam, gdzie Ameryka Północna siedzi na kuli ziemskiej (nie wiedzieli jeszcze, że Ocean Spokojny istnieje).,
mając tylko Ocean Atlantycki, pomyślał, leżąc pomiędzy Europą a bogactwem Indii Wschodnich, Kolumb spotkał się z królem Portugalii Janem II i próbował przekonać go, aby poparł jego” przedsięwzięcie Indii”, jak nazwał swój plan. Został odrzucony i udał się do Hiszpanii, gdzie król Ferdynand I królowa Izabela również odrzucili go co najmniej dwa razy. Jednak po podboju przez Hiszpanów mauretańskiego Królestwa Granady w styczniu 1492 roku, hiszpańscy monarchowie, przynosząc zwycięstwo, zgodzili się wesprzeć jego wyprawę.,
Czytaj więcej: statki Krzysztofa Kolumba były eleganckie, szybkie i ciasne
3 sierpnia 1492 roku Kolumb wypłynął z Palos w Hiszpanii, z trzema małymi statkami: Santa María, Pinta i Niña. 12 października ekspedycja spostrzegła ląd, prawdopodobnie Watling Island na Bahamach, i tego samego dnia zeszła na ląd, twierdząc, że należy do Hiszpanii. W tym samym miesiącu Kolumb zobaczył Kubę, którą uważał za Chiny kontynentalne, a w grudniu ekspedycja wylądowała na Hispanioli, którą Kolumb uważał za Japonię. Założył tam małą kolonię z 39 swoimi ludźmi., Odkrywca powrócił do Hiszpanii ze złotem, przyprawami i „indiańskimi” jeńcami w marcu 1493 roku i został przyjęty z najwyższymi honorami przez hiszpański Dwór. Otrzymał tytuł „admirała morza oceanicznego” i szybko zorganizowano drugą ekspedycję. Był pierwszym Europejczykiem, który zbadał Amerykę od czasu, gdy Wikingowie założyli kolonie na Grenlandii i Nowej Fundlandii w X wieku.
wyposażony w dużą flotę 17 statków z 1500 kolonistów na pokładzie, Kolumb wyruszył z Kadyksu we wrześniu 1493 roku w swoją drugą podróż do Nowego Świata. W listopadzie na Małych Antylach powstał ląd., Wracając do Hispanioli, zastał tam ludzi, których tam zostawił, wymordowanych przez tubylców i założył drugą kolonię. Płynąc dalej, eksplorował Portoryko, Jamajkę i liczne mniejsze wyspy na Karaibach. Kolumb wrócił do Hiszpanii w czerwcu 1496 roku i został powitany mniej ciepło, ponieważ wydajność z drugiej podróży spadła znacznie poniżej jego kosztów.
Izabela i Ferdynand, wciąż chciwi na bogactwa Wschodu, zgodzili się na mniejszą trzecią podróż i polecili Kolumbowi znaleźć cieśninę do Indii., W maju 1498 Kolumb opuścił Hiszpanię z sześcioma statkami, trzema wypełnionymi kolonistami i trzema z zaopatrzeniem dla kolonii na Hispanioli. Tym razem wylądował na Trynidadzie. Wpłynął do Zatoki Paria w Wenezueli i 1 sierpnia 1498 roku obsadził hiszpańską flagę w Ameryce Południowej. Zbadał rzekę Orinoko w Wenezueli i, biorąc pod uwagę jej zasięg, wkrótce zdał sobie sprawę, że natknął się na inny kontynent. Kolumb, głęboko religijny człowiek, po uważnym namyśle zdecydował, że Wenezuela jest zewnętrznymi regionami Ogrodu Eden.,
Wracając do Hispanioli, odkrył, że warunki na wyspie pogorszyły się pod rządami jego braci, Diego i Bartłomieja. Wysiłki Kolumba w celu przywrócenia porządku były naznaczone brutalnością, a jego rządy były głęboko oburzone zarówno przez kolonistów, jak i rdzennych wodzów Taino. W 1500 roku Hiszpański sędzia Francisco de Bobadilla przybył do Hispanioli, wysłany przez Izabelę i Ferdynanda w celu zbadania skarg, a Kolumb i jego bracia zostali odesłani do Hiszpanii w łańcuchach.,
został natychmiast zwolniony po powrocie, a Ferdynand I Izabela zgodzili się sfinansować czwartą wyprawę, w której miał szukać ziemskiego raju, a krainy złota miały leżeć w pobliżu. Miał również kontynuować poszukiwania przejścia do Indii. W maju 1502 Kolumb opuścił Kadyks w swojej czwartej i ostatniej podróży do Nowego Świata. Po powrocie do Hispanioli, wbrew woli swoich patronów, zbadał wybrzeże Ameryki Środkowej w poszukiwaniu cieśniny i złota. Usiłując powrócić do Hispanioli, jego statki, w złym stanie, musiały zostać zatopione na Jamajce., Kolumb i jego ludzie zostali wygnani, ale dwóch jego kapitanów udało się przepłynąć 450 mil do Hispanioli. Columbus był rozbitkiem na Jamajce na rok przed przybyciem statku ratunkowego.
w listopadzie 1504 Kolumb powrócił do Hiszpanii. Królowa Izabela, jego główna patronka, zmarła niecałe trzy tygodnie później. Chociaż Kolumb cieszył się znaczącymi dochodami ze złota Hispaniola w ostatnich latach życia, wielokrotnie próbował (bezskutecznie) zdobyć audiencję u króla Ferdynanda, któremu zawdzięczał dalsze zadośćuczynienie., Kolumb zmarł w Valladolid 20 maja 1506 roku, nie zdając sobie sprawy z wielkiego zakresu swoich osiągnięć: odkrył dla Europy nowy świat, którego bogactwa w ciągu następnego stulecia pomogłyby uczynić Hiszpanię najbogatszym i najpotężniejszym narodem na ziemi.
Czytaj więcej: Krzysztof Kolumb: jak rozrosła się legenda odkrywcy-a potem rozpalił ogień