od czasów Rewolucji Amerykańskiej Amerykańscy decydenci stawiali na pierwszym miejscu dostęp do rynków zagranicznych, zazwyczaj poszukując statusu „najbardziej uprzywilejowanego narodu”.”Stany Zjednoczone nie szukały preferencyjnego traktowania amerykańskich firm, ale nie chciały, aby zagraniczne rządy dyskryminowały na korzyść innych narodów., Czasami, podobnie jak w przypadku Korei i Japonii, Stany Zjednoczone aktywnie, nawet agresywnie, starały się otworzyć handel z narodami dotychczas zamkniętymi dla obcych mocarstw. W 1844 roku, na wzór Wielkiej Brytanii, Stany Zjednoczone podpisały z Chinami Traktat Wanghia (Wangxia), uzyskując przywileje handlowe i prawo eksterytorialności (zwolnienie obywateli amerykańskich z chińskich sądów).
w drugiej połowie XIX wieku rynek chiński, na którym mieszka jedna czwarta ludności świata, wydawał się zagrożony., Rządząca dynastia Qing (Ch ' ing) od ponad wieku podupadała. Był zmuszony do podpisania niekorzystnych porozumień – ” nierównych traktatów – – z różnymi zagranicznymi mocarstwami. Do 1899 Wielka Brytania, francja, niemcy, japonia i Rosja rościły sobie prawa do strefy wpływów w Chinach, w których korzystały z wyłącznych praw gospodarczych i politycznych. Te wielkie mocarstwa pojawiły się na skraju podziału i kolonizacji niegdyś legendarnego Imperium.
choć Handel Amerykański z Chinami był dość niewielki, być może jeden procent ogólnego Handlu USA, potencjał wydawał się ogromny., W jednym powszechnie cytowanym przykładzie, gdyby Amerykanie mogli sprzedawać tylko jedną koszulę (lub parę butów) rocznie każdej osobie w Chinach, Amerykańskie fabryki nucą wiecznie. Firmy z interesami w Chinach lobbowały rząd USA, aby wspierać dostęp. Zwykli Amerykanie, z ich tradycyjnym odrazą do Europejskiego imperializmu, byli ogólnie sympatyczni dla trudnej sytuacji Chińczyków. Wielu protestantów przywiązywało szczególną wagę do Chin ze względu na szeroką działalność misyjną USA., Prezydent McKinley i Sekretarz Stanu John Hay obawiali się, że rozpad Chin pod obcą presją doprowadzi nie tylko do wykluczenia amerykańskiego handlu, ale także do imperialnej walki o Chińskie terytorium, która zakłóci światową równowagę sił. Niedawna aneksja Hawajów i przejęcie Filipin dało Stanom Zjednoczonym zaawansowane strategiczne stanowisko, na którym można oprzeć bardziej asertywną politykę w Azji.
administracja McKinleya nie miała jednak ani skłonności, ani zdolności do pójścia na wojnę w celu ochrony amerykańskich interesów w Chinach. Stany Zjednoczone, Armia była związana z narastającym powstaniem przeciwko amerykańskim rządom na Filipinach. Stany Zjednoczone nie chciały rościć sobie pretensji do strefy wpływów w Chinach ani przyłączyć się do podziału Imperium. Hay nie wierzył również, że politycznie możliwa jest bezpośrednia współpraca z Wielką Brytanią, która przez dziesięciolecia była najsilniejszym zwolennikiem równych szans w handlu w Chinach. We wrześniu 1899 r. hay przedstawił politykę amerykańską poprzez notę dyplomatyczną do Wielkiej Brytanii, Niemiec i Rosji. Późniejsze notatki zostały również wysłane do Japonii, Włoch i Francji., Hay opowiadał się za „otwartymi drzwiami” dla wszystkich narodów w Chinach, opierając się na trzech zasadach: (1) żadna władza nie ingerowałaby w prawa handlowe innych narodów w sferze wpływów; (2) Chińskie cła taryfowe (które dawały najbardziej uprzywilejowane prawa Narodowe Stanom Zjednoczonym) powinny być pobierane przez chińskich urzędników; oraz (3) żadna władza nie powinna nakładać dyskryminujących opłat portowych lub kolejowych na inne siły w jej sferze. Siano ostrożnie ograniczył otwarte drzwi w miejscu i zakresie. W odpowiedzi Wielka Brytania i inne mocarstwa uniknęły, zrównały się lub uzgodniły tylko Warunki., Hay twierdził jednak, że wszystkie mocarstwa zaakceptowały Amerykańskie propozycje i uznał ich zgodę za ” ostateczną i ostateczną.”
W maju 1900 roku tajne patriotyczne Stowarzyszenie pięści sprawiedliwej harmonii („bokserzy”) podjęło próbę obalenia cesarskiej dynastii i wypędzenia „obcych diabłów”.,”Za kulisami cesarzowa wdowa, Cixi (Tzu Hsi), próbowała okiełznać bokserów i nacjonalistyczną niechęć do własnych celów. W czerwcu wypowiedziała wojnę obcokrajowcom. Bokserzy zabili kilkuset obcokrajowców, w tym czołowych amerykańskich misjonarzy i niemieckiego ministra oraz wielu chińskich chrześcijan. Oblegali zagraniczne przedstawicielstwa w Pekinie (Pekin) i odcięli miasto od świata zewnętrznego. Mocarstwa zachodnie i Japonia rozmieściły wspólne siły wojskowe w celu odciążenia Pekinu i zażądały od rządu chińskiego odszkodowania za utratę życia i mienia., McKinley i Hay obawiali się, że bunt bokserów będzie ostatecznym pretekstem dla interweniujących mocarstw do zniszczenia chińskiej suwerenności.
Stany Zjednoczone wysłały kilka tysięcy żołnierzy z Filipin, aby wspomóc ekspedycję, która w sierpniu 1900 roku z powodzeniem odbiła Pekin. Ten niezwykły Amerykański wkład w międzynarodowe siły wojskowe miał na celu podtrzymanie celów dyplomatycznych Hay' a, które teraz znacznie się rozszerzyły., Jego celem było zapobieżenie rozprzestrzenianiu się wojny, ograniczenie zasięgu interwencji zewnętrznej, zapewnienie szybkiego wycofania obcych wojsk i ograniczenie karnych żądań wobec Chin. 3 lipca Hay wydał, co stało się znane jako jego druga Notatka otwartych drzwi do interweniujących władz. Polityka Stanów Zjednoczonych polegała na „szukaniu rozwiązania, które może zapewnić stałe Bezpieczeństwo i pokój Chinom, zachować chińską jednostkę terytorialną i administracyjną” i chronić otwarte drzwi w całym imperium, nie tylko w sferach wpływów., Stany Zjednoczone, co istotne, określiły dziś integralność polityczną Chin, a nie tylko Amerykański dostęp do chińskich rynków, jako jeden z kluczowych celów polityki.
tylko Wielka Brytania, Francja i Niemcy przychylnie zareagowały na Okólnik Hay ' a, ale naciski Amerykańskie pomogły przekonać interwencyjne mocarstwa do przyjęcia od Chin odszkodowania pieniężnego, a nie terytorialnego., Stany Zjednoczone ostatecznie zwróciły znaczną część swojego odszkodowania (pierwotnie ustalonego na 25 milionów dolarów), które rząd chiński złożył w zaufaniu do edukacji chińskiej młodzieży w ich własnym kraju i w Stanach Zjednoczonych.
administracja McKinleya i większość Amerykanów szczycili się zasadami Otwartych Drzwi. Przeciwstawiali wyrozumiałe działania Ameryki w Chinach z drapieżnym zachowaniem innych wielkich mocarstw. Ale jak zawsze, sytuacja na ziemi była bardziej skomplikowana. Walka o specjalne koncesje zagraniczne w Chinach trwała przez wiele lat., Ogromny rynek chiński, który rzekomo napędzałby Amerykański dobrobyt, okazał się mitem. Handel pozostał niewielki. Stany Zjednoczone zainwestowały swój prestiż i kapitał dyplomatyczny, co okazało się stosunkowo skromnymi korzyściami materialnymi. Ameryka rozszerzyła również swój interes gospodarczy o otwarte drzwi do deklarowanego polityczno-strategicznego interesu w integralności terytorialnej Chin; jednak w ciągu dziesięcioleci Stany Zjednoczone nie opracowały wiarygodnych środków do obrony rozszerzonych zobowiązań w Chinach i Azji Wschodniej, w tym na Filipinach., Ogłaszając Otwarte Drzwi, Stany Zjednoczone działały w najlepszym interesie narodu chińskiego – ale bez konsultacji z chińskimi władzami i podważały preferowaną przez reżim imperialny strategię przeciwstawiania się obcym mocarstwom. Sekretarz Hay i inni amerykańscy urzędnicy dość rozsądnie zakwestionowali intencje i żywotność chińskiego rządu. Ale nawet ci Chińczycy, którzy podziwiali Stany Zjednoczone, często mieli pretensje do tego, co uważali za paternalistyczną postawę Ameryki., Były one również zniechęcane przez dyskryminację prawną i społeczną osób pochodzenia azjatyckiego ze strony Stanów Zjednoczonych (problem, który również poważnie zagrażał stosunkom amerykańsko-japońskim). Otwarte Drzwi, wtedy i teraz, nie zawsze są mile widziane przez tych, którzy są za drzwiami. Amerykańska polityka wobec Chin, mająca dobre intencje i nie pozbawiona korzyści dla narodu chińskiego, nie była odporna na żądania własnego interesu i sprzeczności polityki międzynarodowej.