przedsiębiorca, filantropka i aktywistka, Madam C. J. Walker wzrosła z ubóstwa na południu, aby stać się jedną z najbogatszych Afroamerykanek swoich czasów. Wykorzystała swoje stanowisko, aby opowiadać się za awansem czarnych Amerykanów i końcem linczu.
urodziła się Sarah Breedlove 23 grudnia 1867 roku na plantacji w delcie w stanie Luizjana, jako jedno z sześciorga dzieci Owena i Minervy Anderson Breedlove, byłych niewolników-handlarzy po wojnie secesyjnej., Osierocony w wieku siedmiu lat, Walker mieszkała ze swoją starszą siostrą Louvenią i oboje pracowali na polach bawełny. W wieku 14 lat Walker wyszła za mąż za Mosesa Mcwilliamsa. Kiedy jej mąż zmarł w 1887 roku, Walker została samotnym rodzicem dwuletniej córki Lelii (znanej później jako a ' Lelia).
szukając wyjścia z biedy, w 1889 roku Walker przeprowadziła się do St.Louis w stanie Missouri, gdzie jej czterej bracia byli fryzjerami. Tam pracowała jako praczka i kucharka., Wstąpiła do afrykańskiego Metodystycznego Kościoła Episkopalnego, gdzie poznała czołowych czarnoskórych mężczyzn i kobiety, których edukacja i sukces również ją zainspirowały. W 1894 roku wyszła za mąż za Johna Davisa, ale małżeństwo było niespokojne, a para rozwiodła się później. w 1904 roku życie Walkera zmieniło się dramatycznie, zmagając się z problemami finansowymi, z wypadaniem włosów i odczuwając stres lat pracy fizycznej. W tym samym roku nie tylko zaczęła używać afroamerykańskiej bizneswoman Annie Turbo Malone „The Great Wonderful Hair Grower”, ale także dołączyła do zespołu Malone ' s black women sales agents., Rok później Walker przeniosła się do Denver w stanie Kolorado, gdzie poślubiła Ad-MANA Charlesa Josepha Walkera, przemianowała się na „Madam C. J. Walker” i za 1,25 dolarów uruchomiła własną linię produktów do włosów i prostownic dla Afroamerykanek, „Madam Walker' s Wonderful Hair Grower”.”
początkowo mąż Walkera pomagał w reklamie i zakładaniu firmy wysyłkowej. Po rozwodzie w 1910 przeniosła się do Indianapolis i zbudowała fabrykę dla swojej firmy Walker Manufacturing Company., Zwolenniczka niezależności ekonomicznej czarnych kobiet, otworzyła programy szkoleniowe w „systemie Walkera” dla swojej krajowej sieci licencjonowanych agentów sprzedaży, którzy zarabiali zdrowe prowizje. Ostatecznie Walker zatrudnił 40 000 Afroamerykanów w Stanach Zjednoczonych, Ameryce Środkowej i na Karaibach. W 1917 r. założyła również Narodowe Stowarzyszenie producentów kosmetyków murzyńskich.
, Jej całkowita wartość wyniosła 1 milion dolarów i obejmowała rezydencję w Irvington w Nowym Jorku nazwaną „Villa Lewaro” oraz nieruchomości w Harlemie, Chicago, Pittsburghu i St.Louis.
wraz ze wzrostem jej bogactwa, tak samo jak jej filantropijny i polityczny zasięg. Walker przyczynił się do YMCA, pokrył czesne dla sześciu afroamerykańskich studentów w Tuskegee Institute i stał się aktywny w ruchu Anty-linczowania, przekazując 5000 dolarów na wysiłki NAACP., Tuż przed śmiercią z powodu niewydolności nerek Walker zrewidowała swój testament, przekazując dwie trzecie przyszłych zysków netto na cele charytatywne, a także tysiące dolarów różnym osobom i szkołom.