założenie przez Jacques ' a Cartiera pierwszej europejskiej osady w Dolinie Świętego Wawrzyńca – w dzisiejszym Quebecu – było porażką. Trudne warunki zimowe i trudności w życiu w pobliżu Indian zniechęciły osadników, którzy w 1543 roku zostali repatriowani do Francji.
trudna sytuacja polityczna we Francji w czasie wojen religijnych sprawiła, że przez kolejne pół wieku nie podejmowano żadnych dalszych prób.,
popyt na futra i ciągła nadzieja, że uda się jeszcze znaleźć drogę handlową do Chin, doprowadziły do tego, że francuscy monarchowie zaczęli interesować się poszukiwaniami na początku XVII wieku.
Samuel de Champlain został mianowany Królewskim geografem przez Henryka IV i zlecony do zbadania regionu wokół rzeki Świętego Wawrzyńca i jej dopływów.
popłynął wzdłuż wybrzeża Akadii, gdzie zezwolił pierwszym osadnikom na zejście na ląd. Cztery lata później zdecydował, że Quebec będzie służył jako baza dla przyszłych francuskich osiedli w Dolinie Świętego Wawrzyńca.,
w 1634 r. i później w 1642 r. powstały dwie nowe osady w tej dolinie, pierwsza w Trois-Rivières i druga w Montréal.
ta Kolonia, obecnie zwana nową Francją, powstała w wyniku szeregu złożonych sojuszy z kilkoma narodami indiańskimi, w tym z Montagnais, Algonquins i Huronami. W międzyczasie, w wyniku działalności Jezuitów i traperów, eksploracja kontynuowana była na zachód, w rejon Wielkich Jezior, który nazwano „Pays d ' en Haut”.
w 1673 roku odkryto rzekę Missisipi.,
w 1682 roku Cavelier de La Salle udał się w dół rzeki Missisipi do jej ujścia i objął w imieniu króla Francji wszystkie regiony wzdłuż Wielkiej Rzeki, w tym Kraj Illinois i Luizjanę.
problemy terytorialne i handlowe doprowadziły do konfliktu francuskich i angielskich kolonii w trzech obszarach:
– Zatoka Hudsona, ważny ośrodek handlu futrami,- Nowa Fundlandia, ważny obszar rybacki,- Acadia, która leżała obok angielskich kolonii Nowej Anglii.,
w 1713 r.Traktat w Utrechcie zakończył wojnę o sukcesję hiszpańską i Francja musiała oddać te trzy obszary Wielkiej Brytanii.
w celu ochrony dostępu do Rzeki Świętego Wawrzyńca, Francja zbudowała ufortyfikowane miasto na Ile Royale, które nazwano Louisbourg, ale natychmiast doprowadziło to do dalszych konfliktów z Anglikami.
w ciągu następnych dziesięcioleci Francja stopniowo rozszerzała swój obszar wpływów. Wokół Nowego Orleanu powstawały nowe osady, podczas gdy Odkrywcy i kupcy penetrowali coraz dalej w głąb Ameryki Północnej.,
ten okres pokoju zakończył się w połowie 1750 roku. dalsze konflikty między Francuzami i Brytyjczykami doprowadziły do poddania Montrealu Brytyjczykom we wrześniu 1760 roku. Wojna siedmioletnia, z udziałem kilku mocarstw europejskich, zakończyła się Traktatem paryskim. Francja musiała zrezygnować ze swoich posiadłości w Ameryce Północnej. Duża część Nowej Francji została przekazana Wielkiej Brytanii, a lewy brzeg Missisipi został przekazany Hiszpanii, która posiadała już terytorium na Florydzie i wzdłuż Zatoki Meksykańskiej.