Uran jest przetwarzany na małe granulki ceramiczne i układane razem w szczelne metalowe rury zwane prętami paliwowymi. Zazwyczaj ponad 200 tych prętów jest połączonych ze sobą, tworząc zespół paliwa. Rdzeń reaktora składa się zazwyczaj z kilkuset zespołów, w zależności od poziomu mocy.
wewnątrz zbiornika reaktora pręty paliwowe są zanurzone w wodzie, która działa zarówno jako chłodziwo, jak i moderator. Moderator pomaga spowolnić neutrony wytwarzane przez rozszczepienie, aby podtrzymać reakcję łańcuchową.,
pręty sterujące można następnie włożyć do rdzenia reaktora, aby zmniejszyć szybkość reakcji lub wycofać, aby ją zwiększyć.
ciepło wytworzone przez rozszczepienie zamienia wodę w parę, która obraca turbinę, aby wytworzyć energię elektryczną wolną od węgla.
typy reaktorów światłowodowych w Stanach Zjednoczonych
Wszystkie komercyjne reaktory jądrowe w Stanach Zjednoczonych są reaktorami światłowodowymi. Oznacza to, że używają zwykłej wody zarówno jako chłodziwa, jak i moderatora neutronów.
w Ameryce funkcjonują dwa typy reaktorów światłowodowych.