przed 1940 rokiem Departament Stanu USA, FBI i różne oddziały wojskowe miały swoje własne operacje bezpieczeństwa i kontrwywiadu, które nie dzieliły się ze sobą łatwo informacjami. Z kolejną wojną szaleje w Europie, jednak prezydent Franklin D. Roosevelt chciał większej koordynacji, jeśli chodzi o gromadzenie i działanie na wywiad. W lipcu 1941 roku poprowadził pułkownika Williama J. Donovana, znanego jako „Dziki Bill”, do nowo utworzonego biura koordynatora informacji (Coi).,
Donovan, który służył jako dowódca batalionu w 165 Pułku Piechoty podczas I wojny światowej, był jednym z najbardziej odznaczonych bohaterów wojennych w kraju. Gdy zaczął tworzyć podwaliny pod skoordynowaną sieć wywiadowczą, opartą częściowo na przykładzie Brytyjskiej tajnej służby wywiadowczej (MI6), nowe biuro COI wywołało podejrzenia i wrogość ze strony innych amerykańskich agencji, w tym FBI J. Edgara Hoovera i Wydziału Wywiadu Wojskowego Departamentu Wojny, lepiej znanego jako G-2.,
podczas II Wojny Światowej Generał Major William „Wild Bill” Donovan był szefem Biura Służb Strategicznych. (Źródło: CORBIS / Corbis / Getty Images)
Po japońskim ataku na Pearl Harbor, Roosevelt działał szybko, aby jeszcze bardziej zwiększyć możliwości amerykańskiego wywiadu. W czerwcu 1942 roku wydał rozkaz wykonawczy o utworzeniu OSS, który zastąpił COI i został oskarżony o zbieranie i analizowanie wywiadu strategicznego oraz prowadzenie operacji specjalnych poza innymi oddziałami USA., wojskowych, pod kontrolą Połączonych Szefów Sztabów. Jako szef OSS, Donovan był sfrustrowany, gdy jego konkurencyjne agencje skutecznie zablokowały dostęp do przechwyconej komunikacji Axis, najważniejszego źródła informacji wojennych.
pomimo takich przeszkód, Donovan szybko zbudował szeregi swojej organizacji, szkoląc nowych rekrutów w parkach narodowych w Maryland i Wirginii oraz zakładając pełnoprawne operacje w Europie, Azji i innych miejscach., Oprócz zbierania informacji wywiadowczych, wspierania oporu i szerzenia dezinformacji za liniami wroga, agenci OSS przeprowadzali między innymi akcje ratunkowe dla żołnierzy, walki partyzanckie i sabotaż. Organizacja opracowała również własną operację Kontrwywiadu, znaną jako oddział X-2, który mógł działać za granicą, ale nie miał jurysdykcji na półkuli zachodniej.
widok publiczności, siedzącej w rzędach i słuchającej podczas lekcji rozbiórki, w Anglii, 1944. Biuro Usług strategicznych., (Credit: Public Domain)
przed operacją TORCH, inwazją aliantów na Afrykę Północną pod koniec 1942 roku, kilkunastu oficerów OSS podróżowało do regionu i pracowało jako „wicekonsulowie” w kilku portach, tworząc lokalne sieci i zbierając informacje, które okażą się istotne dla udanych lądowań aliantów., Przed lądowaniem D-Day w Normandii w 1944 roku, spadochroniarze z oddziału Operacji Specjalnych (SO) OSS zrzucali spadochrony do okupowanej przez nazistów Francji, Belgii i Holandii, aby koordynować zrzuty zaopatrzenia, spotykać się z lokalnymi siłami ruchu oporu i dokonywać ataków partyzanckich na oddziały niemieckie. Jak Dwight D. Eisenhower powiedział kiedyś o OSS: „gdyby (on) nie zrobił nic innego, inteligencja zebrana sama przed D-Day uzasadniała jej istnienie.”
Roosevelt zmarł w kwietniu 1945 roku, a jego następca Harry S., Truman nie miał ochoty przedłużać istnienia OSS po zakończeniu II Wojny Światowej w tym samym roku. Na mocy rozkazu wykonawczego Agencja Donovana została rozwiązana w październiku 1945 roku, ale jej oddziały tajnego wywiadu (SI) i X-2 stały się zalążkiem nowej służby wywiadu w czasie pokoju, Centralnej Agencji Wywiadowczej (CIA), utworzonej w 1947 roku.
w szczytowym okresie, pod koniec 1944 roku, prawie 13,000 mężczyzn i kobiet pracowało dla OSS, z czego około 7,500 zostało wysłanych za granicę. Ich tożsamość pozostawała tajna do 2008 roku, kiedy to Narodowe Archiwa wydały akta personalne OSS., Oprócz czterech dyrektorów CIA—Allena Dullesa, Richarda Helmsa, Williama Colby ' ego i Williama Caseya—w szeregach OSS znaleźli się sędzia Sądu Najwyższego USA Arthur Goldberg, laureat Nagrody Pulitzera Arthur Schlesinger Jr., reżyser filmowy John Ford, aktor Sterling Hayden, stypendysta Harvardu Ralph Bunche (pierwszy Afroamerykanin laureat Pokojowej Nagrody Nobla) oraz baseballista i trener Moe Berg.,
Credit: Bachrach/Getty Images
jedną z 4500 kobiet, które służyły w OSS, była Julia Child, która po wojnie przeniosła się do Paryża i stała się sławną kucharką i autorką książek kucharskich. Child rozpoczęła pracę jako asystentka badawcza w centrali OSS w Waszyngtonie, gdzie pracowała bezpośrednio z Donovanem, a następnie przeniosła się do sekcji Ratownictwa Morskiego agencji. W tej roli pomogła opracować odstraszacz rekinów, który miał być pokryty materiałami wybuchowymi wymierzonymi w niemieckie U-Booty., (Rekiny były znane z tego, że odpalały podwodne ładunki wybuchowe, wpadając na nie.) W latach 1944-45 Child pracowała za granicą na Cejlonie (obecnie Sri Lanka) i w Kunming W Chinach, gdzie zajmowała się ściśle tajnymi dokumentami dotyczącymi inwazji na Półwysep Malajski. Jej mąż, Paul, również był oficerem OSS.
każdego roku Stowarzyszenie OSS-zrzeszające byłych członków OSS oraz członków amerykańskiego wywiadu, wojska i społeczności Operacji Specjalnych – organizuje uroczystą kolację, aby uhonorować członków swoich szeregów za służbę w czasie wojny., W listopadzie ubiegłego roku, kilku członków Kongresu wprowadziło ustawę, która przyznałaby Kongresowi Złoty Medal ocalałym weteranom OSS „w uznaniu ich najwyższej służby i dużego wkładu w czasie ii Wojny Światowej”. chociaż Senat Stanów Zjednoczonych jednogłośnie głosował za ustawodawstwem, a 320 przedstawicieli podpisało się jako współsponsorzy, środek zatrzymał się w Izbie, ze względu na zasadę stwierdzającą, że projekt ustawy o medalu Kongresu wymaga zrzeczenia się przez Komitet Wykonawczy przywództwa Izby.